А затем музыка смолкла, и волшебство закончилось. Остался лишь страх перед собственными чувствами. И мысль «Что я наделала?!»

Переживать было о чём. И о том, что неприлично девушке первой набрасываться на мужчину с поцелуями. Он всего-то пригласил на танец, а она… Какой стыд! Наверняка музыканты это видели, да и слуги могли заглянуть. И о том, что теперь Лэйрд, должно быть, начнёт считать её такой же охотницей за драконами, как те, о которых говорил Мариус в её первый день в замке. Как вот теперь доказать, что она не такая?..

В свою комнату чаровница возвращалась чуть ли не бегом. Так и не объяснившись с мужчиной. А позже, помучившись в одиночестве и приняв решение извиниться за своё поведение, отправилась на его поиски, вот только Дорина Лэйрда нигде не было. Она даже во двор выбежала и поискала в окрестностях замка. Улетел он, что ли?

Увы, отыскать дракона так и не вышло. А затем вернулись его сестра и гости, и в замке сразу стало шумно. Роксана предпочла засесть в кабинете и лишний раз на глаза им не показываться.

Из мыслей никак не уходил разговор с Лэйрдом во время танца. Вспомнились вдруг мамины слова: «Если приглядеться, любого человека можно пожалеть. А там и до любви недалеко». Тогда Роксана лишь фыркнула – разве с жалости должна начинаться любовь? Вот если бы матушка сказала «восхититься», а не «пожалеть»… Но тогда чаровница, наверное, ещё не доросла до того, чтобы понять истинный смысл этих слов.

Её наниматель человеком не был. Однако, когда они танцевали, он раскрылся перед ней, позволил себе признаться в том, что и ему – гордому Огненному дракону – приходится несладко. И тогда девушка ощутила то, чего не испытывала прежде. Посочувствовала ему, но эта жалость ничуть не унижала её собеседника. Она шла от самого сердца.

Роксана и раньше понимала, что ей повезло. Пусть и жаловалась порой на тётушку и кузину, всё равно гордилась своими близкими. Семья была её оплотом, гаванью, в которой её всегда ждали и встречали с теплом и неподдельной радостью.

А Дорин и Дениза Лэйрд… Этот замок слишком большой для них двоих, в его коридорах звенит гулкое эхо отзвучавших слов, а пустующих комнат так много, что их решили закрыть, чтобы не убираться там попусту. Неудивительно, что одна его обитательница стремится заполнить эту пустоту тем, что приглашает гостей и музыкантов, а второй откровенничает с той, кого ещё недавно совсем не знал.

Вспоминая хрустальный шар гадалки, чаровница спрашивала себя, могла ли она избежать встречи с драконом. Или сама судьба привела их друг к другу? Ей бы следовало держаться от него подальше, не нарушать границы, которые сама же между ними и выстроила. Вот только после сегодняшнего разговора и поцелуя всё изменилось бесповоротно. Даже если попросить за свой опрометчивый поступок прощения, ничего не изменится.

Всё уже случилось.

Это как химическая реакция – обратной не существует. Однако едва ли Роксана Кэрн нужна Лэйрду в качестве возлюбленной. Он сейчас, должно быть, в не меньшем смятении, чем она сама. Ведь танец – всего лишь танец, он не предполагает такого рода продолжения. А она воспользовалась случаем хотя бы однажды его коснуться, узнать, каким будет поцелуй с драконом, чей огонь горячее костра летней ночью и теплее камина в ненастный день.

Стук в дверь раздался неожиданно.

– Тиа Лэйрд? – удивилась чаровница, обнаружив за дверью Денизу.

– Вы не знаете, где мой брат? – осведомилась драконица.

– Понятия не имею, – призналась Роксана.

– Странно… Мы вернулись, а его нет. И тиар Бэйрд куда-то подевался. Как бы не подрались… Ничего не случилось, пока нас не было?

– Не понимаю, о чём вы говорите, тиа.

– Погадайте мне! – скорее потребовала, чем попросила собеседница.

– Но… это не мой профиль, – развела руками девушка. – У меня и хрустального шара нет. Боюсь, что не смогу вам помочь.

– А то я не знаю, что основам вас в академии всех учат? Уж простенькими-то гаданиями вы наверняка владеете. А большего мне и не надо.

Дениза Лэйрд прошла в кабинет и уселась напротив стола, за которым читала Роксана.

– Вы тут не слишком-то нагружены работой, – пробормотала сестра хозяина замка. – Будь мне подвластны бытовые чары, я бы и сама со всем справлялась. Ну же, тиа Кэрн, приступайте!

– Задайте вопрос, на который можно ответить «да» или «нет», – отозвалась чаровница. – Мысленно. Думайте о нём.

Отыскав чаровальные монетки, пригодные для гадания, она подбросила их. Стукнувшись друг о друга, те мелодично зазвенели. А затем одна за другой упали обратно на стол.

– Ответ «нет», тиа Лэйрд, – сообщила Роксана, глянув, какой стороной упали монетки.

– Посмотрите внимательнее!

– Увы, но тут без вариантов. Можете и сами посмотреть. Все монетки упали одинаково, так что даже вероятности нет. Впрочем, гадания сбываются далеко не всегда. Так что вы, разумеется, можете продолжать надеяться на положительный ответ.

Не удосужившись поблагодарить, Дениза Лэйрд покинула кабинет чаровницы. Роксана собрала монетки, задумчиво провела пальцами по округлым граням. Интересно, какой вопрос задала драконица?

Может, и ей о чём-нибудь спросить?..

Чаровница решительно убрала монетки обратно.

Нет уж, хватит с неё гаданий.

Чаровница

Ночью Роксане не спалось. Она ворочалась с боку на бок, бесконечно перебирая в памяти случившееся днём. Танец с драконом, его взгляд, краткое соприкосновение губ… Воспоминания туманили разум, снова и снова возвращая в те мгновения. «Если любовь всегда приносит с собой бессонные ночи, то не завидую же я тем, кто влюбляется часто», – подумала чаровница, взбивая подушку.

А уже под утро, едва забывшись сном, девушка услышала зов. Он исходил откуда-то снизу и был таким настойчивым, что не обращать на него внимания никак не получалось. Но угрозы в нём не чувствовалось, так что она решила откликнуться.

Поднявшись со смятой постели, Роксана подхватила подсвечник и отправилась туда, откуда доносились зовущие её голоса. Для этого пришлось спуститься в подвал, расположенный под замком. По счастью, в коридорах ей никто не встретился. Все ещё спали. Освещая себе спуск по выщербленным от времени ступеням, чаровница не испытывала страха. Так же, как вчера, танцуя с Дорином Лэйрдом, она откуда-то знала, что он не причинит ей зла, так и сейчас её переполняла уверенность в правильности этого поступка, который другим бы наверняка показался опрометчивым. А вот и те, кто её звал…

Домовые духи – четверо, каждый ей примерно по колено – уже ждали, переминаясь с ноги на ногу. Больше всего они походили на забавных самодельных игрушек, сделанных немного небрежно, будто бы второпях. Смешные одёжки, всклокоченные волосы, точно из пакли, чуть длинноватые руки. Но глаза их светились умом. А голоса звучали так звонко, что Роксана порадовалась, что только она их слышит.