о ней все факты и слухи на перемене. Кроме того Герка часто слышал её имя в обрывках фраз учителей, когда проходил мимо (поразительно, как много приходится за день невольно выслушивать таких отрывков, перемещаясь по коридорам школы). Но ни разу не встречал Сашу лично и даже не знал, какой у неё голос.

По слухам она могла неделю не выходить из дома или наоборот, весь световой день, а порой и ночь обретаться в торговом центре, в кино, в кафе, в парке, в скейт парке, и ещё невесть где. С карантином, который Сашка, разумеется, соблюдать не собиралась, диапазон мест тусовки для неё сильно сократился. Поэтому она сосредоточилась на соцсетях и митингах против антивирусной вакцинации.

Саша числилась жильцом Маяковского 17 — обычной многоэтажки, которая длинной змеёй вползала на холм. В её подъезде жили люди с семьдесят вторым уровнем осознанности в экологии, трудоспособности и кооперации. Все как один, включая Сашкиных родителей, они сортировали мусор на всевозможные фракции, проводили пятнадцать субботников в году и обустроили премилый палисадник вместо простого газона вдоль своих окон. Там цвели цветы круглый сезон от первой травинки до первой снежинки, была зона для детских грядок, островки девственного дёрна с обычной травой и даже водопадик на горке из булыжников.

Герка приблизился к третьему подъезду, и Смельчак радостно рванулся навстречу, но Сашка быстро укоротила поводок так, что пёс остался стоять рядом с ней.

— Привет! — поздоровался Герка. — Это я хозяин этой собаки.

Сашка наклонилась, чтобы утихомирить пса, и волосы её закачались перед лицом чёрной бахромой.

— Носился, дурачок, по проезжей части, — она выпрямилась и ласково посмотрела на Смельчака, отчего Герке, почему-то стало приятно, словно его похвалили. Только длилось это радостное чувство секунд пять, потому что потом Сашка обратилась к нему:

— А ты, тоже мне, хозяин. Где залипаешь, когда собаку выпускаешь? Вообще-то намордник и поводок должны быть. И ходить с ним надо.

— Дак я… — Герка растерялся. Ему не хотелось объяснять, что пёс просто вырвался из его рук. К счастью, Сашке это было не интересно.

— Дак, дак, — передразнила она без тени усмешки, — я тебе отдам, а он завтра под машину попадёт.

— Слушай… — Герка старался не поддаваться гневу, который вскипал потихоньку от слов этой девчонки, прочно державшей его собаку на поводке.

Сашка продолжала, совершенно не слушая:

— Дрессировка ещё нужна, чтобы знал, где дорога, а то заводят собак поиграться и никакой ответственности. — Она мрачно смотрела из-под бровей. Герка открыл рот, но она снова перебила:

— Ты и не учил его командам.

— Ты… — он, замешкался, подбирая слова. Жесть! Да как она смеет! Но Сашка за словами в карман не лезла:

— Детский сад, — презрительно бросила она, — одни игрушки на уме.

Герка уже пожалел, что пришёл один. Он понял: лучше побыстрее забрать Смельчака, чтобы не выслушивать претензии.

— И всё-таки, это мой пёс, — громко и быстро сказал мальчик, — вот документы.

Он коротким жестом показал девчонке папку с родословной лабрадора.

— Бюрократ, — Сашка поразительно умела съязвить на каждую реплику, — хозяин не бумажкой, а воспитанием определяется. Слушается тебя?

— Само собой, — буркнул Герка.

— Хорошо, — просто сказала Сашка, бросив непонятный взгляд прищуренных тёмных глаз, и отстегнула поводок от ошейника Смельчака, — лови.

Герку прошибли мурашки от тревоги, что собака снова удерёт, и шока от беспримерной наглости девчонки.

Лабрадор сорвался с места и в один прыжок оказался возле Герки, подпрыгивая, повизгивая и бешено виляя хвостом.

— Смельчак, — благодарно шептал мальчик, гладя его, — хороший пёс. Он чувствовал торжество над Сашкой, её ядовитые претензии иссякли.

Она фыркнула.

— На, — протянула поводок и, круто развернувшись, скрылась в подъезде, не прощаясь.

"Дикая" — подумал Герка, сунув лишний поводок в карман, пристегнул Смельчака к его родному поводку и направился домой.

Мама и папа встречали их у двери. Смельчак, повизгивая метался, суча лапами и пробуксовывая на гладком полу, от одного к другому, всем своим существом выражая полный восторг. Мама улыбалась, лаская лабрадора, а папа хлопнул Герку по плечу:

— Молодец, сынок! Всё-таки нашёл!

— С возвращением, блудный сын! — мама поманила пса на кухню, — Пойдём, угощу.

Смельчак с готовностью потрусил за ней.

Папа усмехнулся, переглянувшись с Геркой, и крикнул им вдогонку:

— А остальным что-то полагается?

Снимая куртку в прихожей, Герка удивился, что она тяжелее, чем обычно и, вешая на крючок, нащупал в нагрудном кармане шоколадку…

Следующим утром Герка отправился за кормом для Смельчака — все запасы были скормлены бездомной собаке на пляже.

Подходящий зоомагазин находился далеко, поэтому мальчик сел в автобус. Здесь, как и в любом общественном месте, со всех окон на пассажиров смотрели яркие требования о ношении масок и соблюдении соц. дистанции.

Народу было немного, но Герка остался стоять в проходе, потому что не любил ездить в автобусе сидя.

Кондуктор, похожая на медсестру из-за натянутой до самых глаз голубой маски, протянула Герке терминал для бесконтактной оплаты, сурово глядя куда-то за него.

Развернувшись, кондуктор заметила пожилого мужчину на втором ряду сидений, который опустил маску на подбородок, и громко потребовала:

— Мужчина, немедленно наденьте маску. Нашёлся ещё один!

Старичок поспешно натянул маску, а Герка вздохнул.

"Лает как собака."

Тут ему вспомнились чёрные волосы, прищуренные глаза и резкие фразы из вчерашнего разговора.

"Да кто она такая, чтобы отчитывать меня, как первоклассника, — думал он, — Теперь ещё поводок надо отдать, опять идти к этой истеричке…"

Герка даже вздрогнул, услышав над самым ухом как раз её голос:

— Я тебе вчера ссылку одну кинула. Читал?

Они стояли в проходе спиной к спине, Сашка была без маски и говорила через плечо.

— Ты чего не отвечаешь?

Герка не поворачивался.

— Я же вижу, что прочитано. Кринжуешь?

Он раздражённо поправил лямку рюкзака и вдруг почувствовал что-то твёрдое в кармане на груди. Вознаграждение. Быстро расстегнув карман, он достал шоколадку и, не глядя, протянул её назад. Не без удовольствия, Герка отметил замешательство девчонки.

Спустя несколько мгновений Сашка взяла шоколадку:

— С какой стати?

— За собаку.

— Ссылка тоже для собаки, — сразу ответила Сашка, — просто был бы у него аккаунт и умение читать, я ему бы отправила. Прочитай для него, от тебя не убудет.

Герка неопределённо кивнул.

В этот момент автобус подъехал к остановке и в его шипении и жужжании дверных моторчиков Герка услышал тихое

— Спасибо.

Сашка вышла.

Дела закружили Герку до позднего вечера: он долго и с удовольствием гулял со Смельчаком, познакомил с ним Александра, навестил собаку на пляже; затем на него напала золушкина лихорадка — так у них в семье назывался