Александр говорил тихо, быстро и отрывисто, Герка с трудом улавливал слова.

— Собак держу — охотник…

Телефон был выключен и забыт на следующие полчаса, пока Александр рассказывал, словно по секрету, своим шелестящим голосом охотничьи истории. Герка внимательно слушал, потому что понимать его речь было нелегко, и изредка вставлял вопросы. Но вот спросил и Александр неожиданно:

— А где твой пёс? У тебя 'дь лабрадор, вроде?

— Сбежал, — Герка покачал головой, — вот, хожу, жду.

Старик глянул бесцветными глазами, как будто пронизанными лучиками яркого солнца, Герке в лицо:

— Подобрали.

— Вы видели? — мальчик встрепенулся, — откуда вы знаете?

— Не видел, — охотник сухо кашлянул, — если б не подобрали, давно пришёл б. Они ж чуют хозяев и дом свой.

Он поглядел вдаль мимо Герки.

— Давно тут?

— Живу? — уточнил Герка.

Охотник кивнул.

— Шестнадцать лет.

Старик беззвучно посмеялся:

— Знач’т, тоже всю жизнь.

Через пару дней Герка брёл мимо песочницы и встретил старого охотника снова. Тот задумчиво разглядывал пустырь со старыми тополями по краям.

— Там стояла карусель, — поздоровавшись глазами, спокойно, словно отвечая на вопрос Герки, сказал он и кивнул на угол площадки. — Мы её выворотили и выкинули. А площадку ровняли. Накидали камней, — он махнул рукой на груду булыжников, видневшихся на склоне.

— Один вот, укатился. — Старик втянул воздух полной грудью, взгляд его немного растерянно нашёл в траве огромный булыжник, когда-то скатившийся с площадки и плотно вросший в траву возле высокой сосны. Герка стоял, прислушиваясь, немного ошарашенный неожиданным рассказом.

Охотник помолчал, вглядываясь в прошлое, которое он мог видеть, а Герка нет.

— А тут гаражи стояли, — он указал глазами на ровную площадку с песочницей, поросшую сочной зелёной травой. — Три штуки.

Герка не мог понять по голосу старого охотника, что он чувствует. Грустно или радостно тому от воспоминаний, которые всплывают перед ним, и почему он делится этими воспоминаниями.

Старик стоял ровно и неподвижно, изредка переступая, будто неуверенно. Лицо его не грустило и не улыбалось, только глаза, выцветшие на лесном солнце, зорко проникали сквозь слои времени, читая в каждом клочке земли его историю.

Герке хотелось послушать ещё. Слова охотника словно отправляли его в путешествие на машине времени. Он ясно видел молодых длинноногих парней в лёгких рубашках, шумно балагуривших за работой. Вот двое из них укатили на опушку леса карусель. Она с металлическим лязгом завалилась на бок, а ребята наперегонки помчались к баскетбольной площадке, отряхивая на ходу кусочки облупившейся жёлтой краски с рук.

Летний ветерок легко уносит облачка пыли, поднявшиеся на дороге.

Их много собралось — все они друзья и соседи, выросшие в дворовых приключениях, бок о бок — одной командой. Вот один из парней сидит на тополе, плотно обхватив ногами ствол и отпиливает толстые ветви. Лицо его раскраснелось, он шумно отдувается и упорно пилит крепкое дерево. Двое разматывают волейбольную сетку, чтобы натянуть её на новенькие блестящие зелёной краской металлические столбики по краям площадки, а тут ближе к лесу ещё трое парней таскают камни, чтобы поднять уровень площадки над тропинкой и расширить её. Двое, утащившие карусель, присоединяются к ним. Они шутят, насвистывают и дело у них ладится. Схватив огромный булыжник с двух сторон, мальчишки дружно раскачивают его как на качелях и выпускают. Камень летит, шумно бухается на край откоса, но не удержавшись, вприпрыжку кувыркается с пригорка через тропу и с силой ударяется о сосну, отшатывается чуть-чуть и медленно опускается, подминая траву.

Вот здесь он теперь и лежит, словно вросший в землю. Герка уважительно посмотрел на камень. Он теперь стал не просто камнем, а каким-то знакомым, что ли.

Старик молчал, и Герка понял, что он погружён в воспоминания и, может, тоже как наяву видит, своих друзей за общей работой и игрой, ведь он здесь — среди этих же сосен, возле той площадки, на которой пропадал день деньской в далёком счастливом детстве.

Теперь здесь пустырь — не осталось ни бетонных столбов, ни деревьев.

Герка вспомнил, что и он часто играл здесь в детстве. Один раз Дима придумал кататься со старой металлической горки на футболках. В другой — Матвей надел свои носки на два конца палки, уселся в низ горки и принялся грести этой палкой с носками будто в лодке веслом. Часто они строили шалаш из найденных под деревьями веток и играли в выживание в лесу. Герке всегда нравилось отвечать за припасы — таскать из дома печенье, мармелад и яблоки. Удивительно, он почти забыл об этом. Теперь они стали старше, и школьные заботы, и ещё эта пандемия… хотя, может, она ни при чём.

Бывают, оказывается и такие — удивительные люди с говорящими глазами и бесцветным голосом, хранящие далёкое прошлое.

Проводив старого охотника взглядом, Герка поднялся и отправился привычным маршрутом. Он уже не надеялся встретить Смельчака, но оставаться в четырёх стенах и вовсе невыносимо. Закончив обход, он увидел Александра во дворе. Тот, видимо, вернулся из магазина и остановился возле бордюра, разглядывая что-то на земле. Герка подошёл к нему и встал рядом.

— Ребятишки из соседнего п'дъезда тут посадили цветы, что ль, — сказал охотник, поприветствовав мальчика взглядом. — Я вот хочу оградить маленько клумбу-то, а то затопчут люди да собаки, — Александр махнул рукой несколько раз, вычерчивая в воздухе границы будущего цветника.

— Можно я к вам присоединюсь? Вы во сколько придёте?

— Часов в десять завтра. — Старый охотник, прищурившись, поглядел на небо, словно сверяя часы. — Рано не пойду, — улыбка мелькнула в его живых глазах, когда он посмотрел на Герку, — прих'ди.

Он, кивнул, прощаясь, молча поднял свой пакет и почти беззвучно зашагал к подъезду.

Герка вернулся домой довольный. Некая радость оттого, что он может помочь старому охотнику, дарила вдохновение и разбавляла однообразие вечера. До самой ночи он ходил в приподнятом настроении.

…Битва была в самом разгаре. Отряд соперников с численным преимуществом старался оттеснить их на каменистый мыс, отрезая пути к отступлению. Герка и Макар отлично замаскировали своих бойцов, они подготовили ловушку.

— Сейчас, — Герка услышал в наушнике голос Матвея, — давайте поближе сюда, это ещё цветочки.

Тут Герку как молнией прошибло:

— Подожди…одиннадцать почти… мне же надо! Ох! — Герка сбросил наушники, сорвался со стула и помчался во двор.

"Может, он ещё там? Как же я мог забыть?!"

Он слетел по ступенькам, ногой толкнул металлическую дверь и вырвался на улицу. Через двор Герка шёл уже не спеша: там никого не было. Он приблизился к детской клумбе: