Со стен крепости и под её стенами — две армии смотрят на поединок. Человек, так похожий на отражение Олланда и огромное чудовище из железа, сошлись в смертельном поединке. Огромный, Стальной монстр яростно бросается на врага, наносит удары своими железными лапами. Пытается схватить его своей пастью, бьёт тяжелым железным хвостом. Но удары, выпады монстра встречает огромный боевой молот человека. Они сталкиваются вновь и вновь, и вдруг человек делает резкий рывок в бок, оказывается рядом с телом монстра. Он обхватывает Мостра, кидает с огромной силой в крепостную стену. Грохот, сыплются камни, поднимается облако пыли. Пыль оседает, в пыли, к человеку хромает Стальной монстр. Некоторые клыки выбиты, на голове вмятины от ударов молота, одна из лап повреждена. На монстр всё равно движется на человека, медленной, огромной машиной для убийств. По лицу человека струится тонкая струйка крови, пот катится градом. Он устал, очень устал. С каждым ударом молот всё тяжелее, в ногах предательская дрожь. Монстр идёт. Человек его ждёт стоя. Расстояние между ними все меньше. И вдруг замолкают крики ваготальцев. В воздухе что-то меняется, Монстр это чувствует. Он останавливается, несколькими вздохами закачивает кислород в свои металлические легкие, смотрит краем глаза на то, как осаждающие солдаты расступаются давая дорогу. И монстр, и человек медленно разворачиваются в сторону новой угрозы. Между рядами расступающихся солдат, медленно приближается фигура в черном. Кажется будто ты смотришь в бесконечную пустоту, как будто из мира просто вырезали кусок, и лишь по бледному лицу, до самых бровей закрытому капюшоном, можно понять что к врагам идёт живое существо, а не ожившая тьма. Правой рукой он держит боевой топор перекинутый через плечо, лезвие топора пылает. Длина рукояти около метра. За спиной фигуры, крест-накрест, двойные, эльфийские клинки. У пришедшего идеальные черты лица, золотые ресницы и глаза, медленная походка. Он останавливается. Человек, Стальной монстр и эльф смотрят друг на друга. Сжатые губы эльфа открываются, он что то тихо шепчет, глядя на человеку в глаза.

— Никогда — твердо отвечает эльфу человек.

Снова раздаётся шепот эльфа. Человек в ярости бросается на него. Эльф неподвижен, огромный молот приближается к его голове. Эльф спокойно и властно смотрит на человека, ещё мгновенье и молот обрушится на голову. Человек падает к ногам эльфа — монстр, приняв облик человека, воткнул человеку в спину свою лапу. Ту, что у него вместо левой руки. Молот выронен. Умирающий человек смотрит на врагов. Эльф в той же позе, но смотрит уже на монстра. Монстр в облике человека, он выглядит точь в точь как враг, с которым Олланд дрался в день своего свержения. Добей его — приказывает эльф — Монстр заносит лапу над головой человека…

— Олланд, проснись — твоё время дежурить — будит его Тольяан. — Опять тот-же кошмар про отца?

— Да — нехотя ответил король.

— Дертильд был славным парнем. Улыбнулся Тольаян. Жаль что он не смог справиться с монстром.

— Он проиграл только из за того что в их бой вмешался Альвенил.

— Да? — Удивился Тольяан. — А я то думал что из-за того что Дертильд развернулся к монстру спиной и подождал когда тот его убьёт. А ваготальские сказочники додумали уже всё остальное.

— Я лично знаю людей которые сражались в этом бою, они видели

— Что они видели? Что пришёл какой-то эльф, отвлёк Дертильда немного, а монстр воспользовался этим и убил Дертильда? И как они поняли, что этим эльфом (эльфом ли?) был Альвенил? На нём это было написано? Может он кричал, что бы его ни с кем не перепутали, «Я Альвенил», и раздавал автографы? А может быть все вокруг просто перепугались кого то очень крутого, и чем то на Альвенила похожего, а потом решили что это Альвенил, что бы за то что обосрались стыдно не было?

Будь Олланд чуть-чуть помоложе, за то что Тольяан его перебил, они бы уже бились. Насмерть. Но за последнее время Олланд сильно изменился. Он стал намного осторожнее, рассудительнее и последовательнее. Поставив себе цель убить Стального монстра, он не станет задерживаться выясняя с Тольяаном кто круче. По крайней мене пока Монстр жив, а жить ему, как считал Олланд, оставалось очень немного.

…

Двадцать лет назад несколько искателей приключений, пираты Менгала, Коддерр — один из ваготальских лидеров, и другие обиженные на Альвенила ребята, прозванные Сумашедшими, при помощи Рлаодла создали союз и пошли на Золотого Короля войной. И определённых успехов даже добились. Дертильду удалось вырваться из плена, ранить своего поработителя, и присоединиться к ним. Позже Дертильду даже удалось захватить власть в Ваготале, правда ненадолго. Рлаодл вообще совершил невозможное — пробрался на остров Альвенила, снял заклятия с заколдованных солдат и похитил волшебницу Менану, мучившуюся в подземелье. Ни отчаянна храбрость, ни армии наёмников и мощный флот, которые Рлаодл подарил Сумасшедшим, ни даже монстры, в которых были превращены пираты Менгала, не смогли помочь против Альвенила и его армий. Война длилась меньше девяти месяцев, окончилась полной победой Альвенила. Большинство голов «Сумасшедших» оказались на кольях, выжившие разбежались. Некоторые, например Стальной монстр, перешли на сторону врага. Когда война завершилась, два её ветерана: с одной стороны сломанный Альвенилом эльф Тольяан, с другой ослушавшийся Альвенила, и за это жестоко поставленный им на место, Стальной монстр, оказались очень не довольны результатом. Так вот, эти двое славных ребят положили глаз на Пустые земли между Хогденом и страной великанов, после чего начали войну за этот многострадальный клочёк земли.

…

В эту пещеру, служившую одним из убежищ Стального монстра, вели его старые следы. Здесь монстр решил переждать какое-то время, до появления сведений о визите Альвенила. По этим следам монстра сюда и нашли дорогу Олланд с Тольяаном.

— Монстр вышел отсюда недавно — заметил Тольяан. — Может часа три назад. Догоним быстро.

— Нет.

— Чего?

— Нет, нам лучше зайти в пещеру, изучить её. Подготовиться к бою в ней. Монстра лучше будет встретить там, если он вернётся. Ну а если нет — догоним через пару дней. — Сказал Олланд.

— Пещера наполнена ловушками, там сильная охрана. — заметил Тольяан.

— Я отправляюсь туда, а ты как хочешь.

…

Потолок пещеры освещали светильники, лампады. Они источали слабый свет, но спуск вниз Олланд видел отлично, Тольяан тем более — сложно найти существо со зрением лучше чем у эльфов. Ловушки на пути вглубь были частично сломаны, частично открыты. Один из стражников — крупный минотавр был мёртв. Ни крови, ни следов ударов на нём не было. Рядом валялся труп чёрного льва. Причина смерти была так