прах врага по ветру. Тщательно обыскав вещи своего неудачливого убийцы, забрав его еду и какие-то эликсиры Олланд отправился на северо-восток. К вечеру второго дня он добрался до полянки, усеянной колокольчиками, ее окружал дремучий лес. Среди цветов он обнаружил человека, убитого эльфийской стрелой. Бедняга умер не сразу. Его немного помучили, прежде чем добить. По всей видимости убийца скрывался в лесу. Может быть он и сейчас там сидит, целится в Олланда. Ухмыльнувшись и достав лук, Олланд направился в чащу.

Глава 4

Перед встречей

Он осматривал лес. Пустые земли для него уже полтора десятилетия были огромнейшим полем битвы. Их поля, луга, леса и болота стали огромной ареной под открытым небом. На этой арене, с перерывами, уже пятнадцать лет шла битва, и от завершения она была ещё далеко. Он это знал. И знал, чем война закончится — он найдёт Стального монстра, убьёт, и захватит власть в Пустых землях. Пустые земли нужны ему не как королевство, которым он долго и мудро будет править. Нет, нет, и ещё раз нет. Они станут базой. Здесь он будет восстанавливать силы, набирать соратников, накапливать ресурсы. Он будет выжидать столетия, если понадобится тысячелетия, что бы однажды нанести Альвенилу удар. Ну а пока он продолжает борьбу со Стальным монстром. Он — Тольяан.

Раненный человек прохрипел ему:

— Пррошшу, пррос-то, добей, доббе-й. — Но Тольяан не собирался его добивать до того, как тот не расскажет ему всё. Он уже минут пятнадцать допрашивал беднягу. Увы тот знал немного. Остался последний вопрос.

— Рассказывай всё что ты знаешь о банде в землях великанов.

— Ййа ни чего ннезнаю. — Он действительно ничего не знал. Тольян это понял по глазам. Но виду не подал.

— Ну, если ты не хочешь говорить, то оставайся тут, полежи, повспоминай. Ночью я думаю тебя учуют оборотни. Когда они станут рвать тебя на кусочки — наверняка вспомнишь.

— Я, я правдда ничего не зна знаю. ККлянусь.

— Клянёшься — усмехнулся Тольян, но пленник не увидел ухмылки. Лица Тольяана закрывала маска. — Не верю.

— Кклянуссь!

— Что-что? я не расслышал. Ты говоришь «я очень хочу поскорее встретить оборотней, с которыми вместе сражался за Стального монстра?

— До-добей меня.

— Тольян заговорил мягким, бархатным голосом. Похожим на голос, которым когда-то давно, с ним говорил Альвенил. — Да уж, а по виду твоему и не скажешь что ты мазохист. Не ожидал что тебе захочется быть растерзанным на клочки». И тут бархатный голос сменился резким, грубым и хриплым — «что ещё я должен знать, кроме того что ты мне рассказал?»

— Я, слышал, что кол-дун Ррехт, ххо-чет уб бить Ол-лан-да» прохрипел человек свои последние слова. Больше в своей жизни он ничего не сказал. Его отрубленная голова, как колобок, скатилась к ногам Тольяана.

…

Но в лесу никого не оказалось. Олланд тщательно обследовал территорию, и всё говорило о том что убийца ушел на север. Было даже понятно, что спугнуло убийцу. Множеством старых и свежих следов оборотней был усеян лес. И судя по следам, они направились за убийцей, учуяв его следы.

…

Человек, без гениального ума, супер-способностей, помощи и сверхъестественной удачи — всё равно способен на многое. Люди живут в самых жарких пустынях, высоких горах и землях покрытым вечным льдом. Они проникают куда угодно, и умудряются там как-то жить дольше пяти минут. В прочем, объясняется это довольно просто: теорией больших чисел и естественным отбором. Закиньте тысячу человек в самое сердце пустыни: большинство из них не проживет и двух-трёх дней. Девятьсот девяносто помрут в течении недели. Зато оставшиеся десять выживут, найдут других людей, приспособятся. Эти десять будут самыми везучими, самыми приспособленными, самыми сильными, целеустремлёнными и жесткими из той тысячи. Но даже эти десять не смогут день и ночь преследовать оборотней, мчащихся за жертвой. Идти по их следам, не отрываясь от них больше чем на пятнадцать километров.

Всё это невозможно для обычного человека. А вот для Олланда это проблемой не было: он с каждым днём сокращал и сокращал разрыв. В принципе, для него не было бы проблемой догнать оборотней и за один день. Проблемой был бы философский вопрос «что делать», который неизбежно возник бы если б Олланд догнал оборотней. В прочем, дело было вовсе не в том, что Олланд тогда ещё, может быть, не справился бы с десятком монстров. Он обожал опасности, риск и кровопролитие, просто решил не торопить события. Во первых долгожданная встреча всё равно, рано или поздно, наступит. Либо убийце бегать надоест, либо оборотни беднягу в ловушку загонят. В любом случае убийца в открытом поле бой принимать не планирует, а оборотни интеллектом вряд ли отличаются, так что битва будет происходить на территории убийцы, и по его правилам. А значит противостояние сможет затянуться на часы, на разборку Олланд успеет. А пока король изучал следы как оборотней, так и эльфа.

Оборотень погиб, по видимому, попав в любезно оставленный для него убийцей капкан. Добили его озлобленные и голодные коллеги. Впрочем, оборотни долго над беднягой не страдали — минут двадцать, а затем снова в погоню. Интересно, байки о том что оборотень сожравший собрата забирает часть его сил — это просто байки или доля правды в них есть? В одну из склянок мага Олланд набрал кровь оборотня из лужицы — опаснейшая жидкость. По легендам она отравляет все. Но если ее выпивало настолько могущественное существо, что способно поглотить тёмную магию этой крови, оно становилось непобедимым. Кровь вампиров было наверное ещё опаснее, но вампиров в мире больше нет.

Эта ночь будет максимально далека от полнолуния — в неё не взойдёт луна, оборони будут максимально ослаблены. Вдобавок долгая погоня и потеря одного из них не прибавит сил. Двух. Вот валяется новый труп. Интересно, от чего он умер? Его тело даже не тронуто. Олланд понял что почти завершил очередной круг: убийца знал что оборотни пойдут по его следам. Что они будут гнаться за ним не смотря ни на что. Откуда у него такая уверенность, кто он такой вообще? Почему он шёл именно к Призрачному замку? Зачем за ними идёт Олланд? В прочем об ответе на последний вопрос Олланд догадывался: куда ему ещё идти? На руинах Призрачного замка оборотням будет сложнее использовать численное преимущество. Если бы убийца шел к замку по прямой, то либо оборотни бы его догнали, либо у Призрачного замка ему бы пришлось принять бой с оборотнями не дождавшись безлунной ночи.