Вопрос идти или не идти уже даже не рассматривался. Вся четверка дружно двинулась вслед за толпой, но очень скоро им преградила дорогу группа вооруженных людей. Не говоря не слова, люди схватили их под руки и поволокли за собой. Ребята даже не пытались сопротивляться.

Вскоре игроки оказались перед роскошным троном в огромном и неуютном зале, в троне расположился бородатый мужчина в богатой одежде, видимо, король или лорд.

– Добро пожаловать в мой замок, чужестранцы, я всегда рад гостям, – сказал он, обнажив неполный ряд желтых зубов.

– Видно, – шепнул Тема, бросив взгляд на гордо возвышающиеся пики с отрубленными головами.

Саша это тоже увидела и передернулась.

– А нельзя как-то обойти замок? – с надеждой спросила она.

– Конечно, нет. Это же квест, важна каждая станция, – бросил Леша, еще не оглянувшись по сторонам.

– Знаете, кажется, мы немного ошиблись с курсом и по ошибке попали сюда, нас ждут совсем в другом месте, так, что мы, наверное, пойдем, – попятилась Аня, но стукнувшись о стальную грудь караулящего сзади стражника, мгновенно вернулась на свое место.

– Э, нет, мы так просто гостей не отпускаем, – снова ухмыльнулся вельможа, – просим вас на пир, – он махнул рукой, и ребят поволокли в следующий зал, где уже был накрыт огромный стол, уставленный всевозможной и очень манящей едой.

– Ох, не нравится мне это, – в сотый раз прозвучала фраза Ани.

– Господи, ты вознаградил нас за все наши страдания! – счастливо воскликнул Леша, и наскоро перекрестившись, хотел плюхнуться за стол, но Тема удержал его.

– Забыл, где находишься? Пускай сначала сами эту еду попробуют.

Ждать долго не пришлось. Вошел хозяин замка со своей свитой и пригласил ребят угощаться. Леша первым попробовал куриные ножки и, заключив, что они вполне съедобные, стал набивать рот.

Спустя двадцать минут лорд встал и громогласным голосом сообщил:

– Что ж, гости дорогие, за столь богатый прием полагается платить.

– Этого я и боялась, – выдохнула Аня.

– Не хотите поучаствовать в рыцарском турнире? – вполне безобидным голосом осведомился хозяин.

– Н-нет, что вы! Мы не достойны такой чести, – поперхнулся жареной канарейкой Леша и дал друзьям знак сматываться.

– А это был не вопрос. Один из вас должен выйти на бой с моим рыцарем, иначе мой замок вы не покинете. Запереть их, пускай решают, – скомандовал бородач и удалился.

Ребят же проволокли по длинным, путаным коридорам и заперли в круглой комнате с незатейливой мебелью, состоящей из грубого стола и сундука.

– Должна вам сообщить очень важную новость: я себя ущипнула и определила, что это не сон, – голосом близким к истерике сообщила Саша.

Аня выглянула в заколоченное деревянной решеткой окно и отпрянула. Побег через окно не мог рассматриваться: под замком плескался ров, наполненный водой и помоями, а за рвом – высокий забор из заостренного частокола.

– Девчонки, по любому, отпадают, поэтому на турнир пойду я, – героически вызвался Тема.

– Кто тебе это сказал? – последовала реакция Леши. – Какой от тебя толк будет на турнире? Пойду я. И это не обсуждается.

– Можно подумать, ты что-то решаешь. Давайте проголосуем, – не уступал Тема.

– Хорошо, давайте проголосуем. Девчонки, за кого вы отдадите свои голоса? Но учтите, что я занимался боксом и немножко дрался на улице.

– Первый раз вижу таких дураков, рвущихся к смерти. Вам известно чувство страха? – удивилась их энтузиазму Саша.

– Может, получиться избежать сражения? – с надеждой спросила Аня.

Дверь открылась. В щелку просунулась бородатая голова и сообщила:

– Ваше время закончилось. Кто будет принимать участие в турнире?

– Я! – выступил вперед Леша.

– Иди за мной, – приказал бородач, – наденьте это, чтобы не смущать публику.

В комнату влетела груда тряпья, уже разобрав его, ребята поняли, что это два женских платья, странный балахон, напоминающий длинную мужскую куртку, и три накидки.

Уже одетые в эти странные одежды, ребята стояли на трибуне, среди шумной, ожидающей кровавого представления толпы. Аня выбрала себе нежно-голубое парчовое платье с широкими рукавами и темно-синюю накидку; Саша облачилась в шелковое розовое платье с такими же рукавами, украшенное вышитыми розами, и коричневую накидку; на Теме были широкая белая рубаха с не застегнутым камзолом, любимые нашими далекими предками штаны-чулки, черный плащ и, на удивление не длинноносые постолы, а сапоги из грубоватой кожи. Почему-то мозг всех троих в эти минуты выключился, и они покорно ожидали своей участи. На арене появился облаченный в тяжелые латы Леша. Он подошел к друзьям и, обняв их, сказал: «Как только начнется поединок, начинайте пробираться к выходу, постарайтесь уйти отсюда прежде чем бой закончится. Обо мне не волнуйтесь, я знаю, что делаю. Тема, доверяю тебе девчонок, позаботься о них». На противоположный конец арены вышел противник, двухметровый гигант, с плечами чемпиона мира по пауэрлифтингу, и зазвучал рог, призывающий к бою. Леша стал на исходную позицию. У Ани из глаз покатились немые слезы, Саша не могла дышать из-за подступившего к горлу, тяжелого кома, Тема до белизны костяшек сжал кулак и напряженно сглотнул. Кажется, пророчество странной ворожеи стало сбываться.

Тема по совету друга не стал терять время и начал пропихивать девчонок к выходу из замка. Они миновали трибуны для элитных болельщиков и толпу крестьян и, оказавшись у заветного моста через ров, услышали крики обезумевшей от хмельного пива и яркого зрелища толпы. Беглецы замерли в ожидании. До их уха донесся едва различимый голос кого-то из организаторов турнира. Голос поведал о смерти храброго приезжего рыцаря и о том, что его бренные останки будут похоронены в склепе, предназначенном для лучших воинов лорда.

– Почему? – прозвучал грудной, как из колодца голос Саши, – почему Леша?! – сорвался следом истерический крик.

Аня стояла с белым лицом, если бы она сейчас находилась в больнице, ее бледность могла бы поспорить с цветом больничных стен, но ни один мускул на ее окаменевшем лице не двинулся. Тема стоял, не в силах пошевелиться, и ни о чем не думал, хотя предполагал, что эта страшная участь ожидала друга.

Но страх за собственную жизнь заставил игроков продолжить сумасшедший квест.

Глава VI «Минус один»

И снова карта, снова пыльная дорога. Про себя ребята отметили, что растительности гораздо поубавилось, температура воздуха снизилась, да и вообще климатические условия меняются так, будто они двигаются с юга на север. С тропического климата куда-нибудь в умеренно-континентальный. Стало быть, заветная Айсленд приближалась к своим искателям.

– Почему именно Леша? Как я теперь без него? Как я скажу родителям? – причитала Саша, размазывая грязной ладонью слезы и не прекращая идти. – Какого черта мы вообще оказались в этой гребаной игре?!