неоткуда. Это был конец. Саша почувствовала, как ее ноги отрываются от земли, как неумолимо тело съезжает вниз, как начинают разжиматься руки, но кто-то навалился на ноги, прижал их к земле и стал изо всех сил вытягивать из пропасти. Аня и Леша подоспели вовремя.

Природа вокруг успокоилась, воцарились прежние яркие краски и хорошая погода, ребята были спасены и теперь отходили от произошедшего, лежа на траве.

– Не пугайте меня больше так, – сказал Леша, – Сашка, если с тобой что-то случится, мне мать голову свернет, а ты… – он посмотрел на Тему, – тебя мне просто жалко.

– Ребята, вы все такие классные, – сквозь слезы улыбалась Саша.

– Ой, когда еще я бы услышала такие милости от тебя, – немного язвительно ответила Аня.

– Все кроме тебя, – фыркнула на нее Саша.

На некоторое время воцарилось молчание, прерывающееся только тяжелым дыханием друзей.

– То, что вы спаслись и все такое, это, конечно, хорошо, но что нам делать дальше? – спросила Аня после долгой паузы, – надо отсюда выбираться.

– Может сбой устранили, и пульт заработал? – предположила Саша, нажимая на кнопки. – Безрезультатно.

– Если я не ошибаюсь, в начале говорилось, что игра заканчивается в случае нахождения какой-то Ленд, – стал размышлять Тема.

– Да, все верно, Айсленд – Ледяной земли, – подтвердила Саша.

– Вот, я думаю, что если выполнить все задания и добраться до этой земли, то нас отсюда выкинет как отработанный материал. Ведь все задания мы выполним, игру вроде как испытаем, значит, делать здесь будет нечего, мы ж не можем тут навечно зависнуть, – продолжил свою мысль парень.

– По-моему, Темыч дело говорит, – согласился Леша, – давайте дойдем до этой чертовой земли. Если ничего не получится, будем хотя бы знать, что попробовали.

– Чья б корова мычала… Ты еще нам будешь говорить, что делать, – голос Ани неожиданно стал грубым и язвительным.

– Я не понял, что за наезды? – распетушился Леша.

– А по чьей милости у нас такие проблемы? Кто нас сюда затащил? – не отступала его девушка.

– А вы если не хотели, могли не идти, вас никто не заставлял, – попытался оправдаться Леша.

– Замолчите оба! Выяснять свои отношения будете где-нибудь в другом месте, чтоб я вас не слышала и не видела, тошнит уже от вас! – властным голосом произнесла Саша.

– Так может это не от нас, а? – лукаво улыбнулся брат, кивнув на Тему, – может нас скоро станет пятеро?

Но Саша бросила на него такой испепеляющий взгляд, что весь сарказм в Леше свернулся в клубочек и быстренько сполз далеко в кроссовок.

– Короче, голосуем. Кто за то чтобы пойти дальше? – взял на себя управление Тема.

Первым решительно поднял руку Леша.

– Ну кто бы сомневался! – бросила сестра и подняла руку следом.

Аня, обведя взглядом собравшийся кружок, с невинным выражением лица тоже проголосовала.

– Единогласно, – огласил результат временный ведущий. – Что нам нужно для того, чтобы продолжить путь? Карта, – ответил он сам себе, – значит, сейчас мы идем выполнять последнюю часть задания, собираем карту и думаем, что делать дальше.

– Делайте, что хотите, но в пятницу я должна быть дома, – тоном, не терпящим возражений, сообщила Саша.

– А что в пятницу? – осведомился Леша.

– День рождения Дена, и пропустить я его не могу, – ответила девушка, глядя на Аню, та только равнодушно пожала плечами.

– А парень отпустит? – со смешком спросил брат, привычная веселость уже вернулась к нему.

– Отпустит, – сквозь зубы процедил Тема.

Через полчаса пути Аня, наконец, спросила:

– А куда мы идем? Откуда вы знаете, что станция с заданием находится именно в том направлении?

– А мы и не знаем, – ответила Саша, – просто идем наугад. Вдруг повезет?

– Да, времени у нас куча, можем хоть целую неделю ходить, рано или поздно все-таки попадем на станцию, – поддержал Леша.

– Кстати о времени, у кого есть часы под рукой? Мне кажется, мы уже довольно долго здесь находимся, а ночь все еще не наступала, – забеспокоилась Аня.

– Двадцать пять минут седьмого, – глянул на часы Тема, – Ань, расслабься, мы же находимся в вымышленном мире, ночь здесь, может, вообще программой не заложена.

– Ребят, пойдемте уже, мы теряем время, я представляю, какая паника начнется дома, если мы к утру не вернемся, – на лице Саши отобразилась тревога.

Никому и в голову не приходило, что часы, как и вся техника, могут не работать в виртуальной реальности.

Позади осталось еще множество пройденных километров, когда впереди возникла собачья будка и указатели на стволах деревьев.

– Это и есть наше задание? – недоверчиво спросила Аня.

– И что мы должны сделать с этим милым животным? Погладить его? – усмехнулся Леша.

Тема же не стал вступать в бесполезные споры, он направился к будке. Внезапно из будки выбежала дворняга, она была ужасно злая, становилась на задние лапы, прыгала на парня, лаяла так заливисто, что слюна разлеталась во все стороны. Тема испуганно отошел от будки, но собака не последовала за ним, а улеглась у входа, лишь бросая злобные взгляды и тихонько рыча.

– Эта тварь здесь точно не просто так, – подытожил Тема, – кажется, она что-то охраняет.

Сомнений быть не могло. В будке оставался последний обрывок карты.

– Делаем так: кто-то отвлекает псину, а кто-то в это время лезет в будку и достает обрывок, – предложила Саша.

– И как ты хочешь ее отвлечь? – тоном насмешки спросила Аня.

– Некоторым голова дается не только для того, чтобы было, где делать укладку и макияж, а еще для мозгов. Сейчас подумаю, – обрезала Саша.

– Тише, девочки, не ссорьтесь, с укладками надо дома разбираться, сейчас у нас проблемы немного побольше, – миролюбиво начал Тема.

– Есть! Придумала! – воскликнула Саша, не обратив на его слова ни малейшего внимания. – Любая собака любит играть с палкой, а по ситуации боится ее, так что все берем палки, Леха становиться на одной стороне поляны, Аня на другой, мы с Темой выводим собаку, я лезу в будку. Тема, будешь на шухере, далеко от будки не отходи, и развлекайте ее, как можете, пока я не достану карту.

– Какой идеальный план, а главное все нагло и быстро! – саркастически заметил брат.

– Да, все гениальное просто, – без тени смущения ответила девушка.

– А вдруг нас эта дворняга покусает или вообще разорвет как Тузик грелку?– не согласился Леша.

– Ничего с тобой не случиться. Собачка одна и маленькая, нас же четыре лба, притом сильных и умных, так что побегаешь с бедным животным, не растаешь, – безжалостно ответила Саша.

– Не знал, что моя сестра – великий стратег, – огрызнулся Леша, но послушно потопал на только что определенное место. Операция под названием «Ликвидация собаки» началась. Как и было