задержали как преступника! Теперь два пути: на нары или в психушку. Дожил, доигрался, дочитался! И какого черта я поперся к неизвестному парню домой? Хотя, если бы они приперлись ко мне, было бы хуже.

Меня проводили в кабинет, и Миша отослал оперов «готовиться». К чему я не понял, но перед этим мне зачитали права и разрешили сделать звонок. Естественно, я позвонил своему юристу. Нет, он занимается делами фирмы, а не уголовкой, но уж знакомые точно есть. Обещал найти и прислать дельного адвоката, дал пару советов, как вести себя и что говорить и пожелал удачи. А еще уверил, что все это ошибка и утром меня отпустят. Хотелось бы верить, ой как хотелось!

Когда закончил разговор, осмотрелся. Кабинет и кабинет. Пара столов со сколотым пластиком, дешёвые стулья и кресла для сотрудников, допотопная техника, линолеум уже затерт до дыр так, что видно голый бетон, а стены покрашены в грязно-бежевый цвет. Может, они когда-то и были чистыми, но, наверное, лет десять назад, не меньше. Так и живем.

— Сообразил, что не стоит наше знакомство афишировать, — одобрительно кивнул Миша и устроился за столом.

— А как ты им объяснил, зачем полковнику лично ехать на задержание? — этот вопрос всю дорогу крутился у меня в голове, вытеснив мысли о моем скверном будущем.

— Сказал, что человек ты непростой. Бизнес, все дела, крутые адвокаты. Простых оперов затопчут, а я уже солиднее. Спорить не стали.

— Ясно, только вот мне нужен адвокат по уголовке, а таких нет, — прозвучало, как признание в грехах, хорошо еще допрашивать не начали.

— Давай пока без протокола. У нас есть часок перетереть, — Ковыль сочувственно кивнул. — Что произошло? Четко, быстро и со всеми подробностями.

Я набрал в легкие воздуха и начал рассказ не с утреннего звонка Аристарха, а с пропажи корректора издательства, который показывал мне эту книгу двадцать четыре года назад, когда я за копейки там трудился. Помнится, он эту книгу и редактору, и коллегам своим показывал, но кто знает, где сейчас все эти люди. Я-то ушел, как только появилась возможность. Читать обожаю, но все остальное не мое, вот провода и клеммы совсем другое дело, родное.

Ковыль внимательно слушал, изредка перебивая короткими вопросами, но когда я дошел до самого главного, то замялся: не знал, как убедительно рассказать о растекавшемся паркете и черноте внизу, про яркую вспышку света и исчезновение ребят вместе с мебелью, книгой и котом. Пришлось говорить, тщательно подбирая слова. Он смотрел на меня вполне серьёзно, но я знал, что он уже окрестил меня алкашом и дебилом.

— Ну хорошо. Про прошлую работу не говори. Это к нынешнему делу не относится, — заключил Миша, когда я замолчал. — Теперь я рассказываю. Заявление принесла мамаша одного из парней. Орала жутко, пришлось принять, хотя ребята и выжидают. Ребенку двадцать три, а в этом возрасте мозгов нет, только хер стоит и ноги бегают от одной ман... Ну ты меня понял, кому я говорю. Так вот пришлось им ехать на место и сразу опрашивать соседей. В квартире пусто, но все вещи и документы на месте. Баба эта указала на незнакомую куртку и ботинки в прихожей, да неизвестный телефон в комнате сына. Начали смотреть-проверять. Владельца телефона быстро установили, и что он делал в квартире тоже понятно, потому что увидели переписку этого... имя-то какое...

— Аристарх, — подсказал я, хотя, открыв рот, понял, что меня снова тошнит.

— Да. Его переписку с тобой. Прошлись по соседям, и одна полоумная бабка со второго этажа сказала, что видела незнакомую машину под подъездом. Тебя описала, и даже номер запомнила, — он усмехнулся. — Люблю я этих старых перечниц! Старая закалка, все знают, все видят, а нам и на руку! Хех. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Как-то он резко стал серьезным, видимо чего-то недоговорил.

— Нет, я все тебе честно рассказал, — покачал я головой, готовясь к худшему.

— Она видела, как ты затаскивал большие мешки в багажник.

— ЧТО?!

Сказать, что я удивился — ничего не сказать! Это же надо такое выдумать! Сука старая! Я и так влип по самые гланды!

— Водички? — предложил Миша, видя, мою реакцию.

Я только кивнул, продолжая мысленно поливать бабку на чем свет стоит. Да, стало жарковато. Пришлось расстегнуть пару верхних пуговиц рубашки. Кровь прилила к лицу, а в глотке стало сухо, как в Сахаре. Но Ковыль, спасибо ему, протянув мне стакан с водой, поспешил приоткрыть окно. Свежий воздух ворвался в кабинет, и стало полегче, но ненамного.

— Тебе придется тут задержаться, до выяснения, так сказать, и повторить моим ребяткам все, что я сейчас услышал. А мы пока проверим квартиру, машину, опросим еще раз соседей. Если ты не виноват, максимум через два дня будешь дома, — как-то непривычно слышать такие ласковые интонации у друга, что аж страшно стало, хотя, казалось бы, куда дальше.

— Ты мне веришь, Миша? — спросил я. Глупость какая. Я сам себе не верю, а уж полковник полиции тем более запишет меня либо в преступники, либо в наркоманы.

— Честно? Нет. Но и в то, что ты убил или похитил ребят тоже. Видал я информацию по этому Аристарху. Сто двадцать кило мышц. Не по тебе противник! Ты уже не мальчик, с третьего этажа такую тушку не допрешь. Но проверить обязан, беру под свой контроль. Тут уж извини, — развел он руками.

Да какие там извинения. Я-то все понимал, но верить в происходящее не хотелось. Главное, вытерпеть и принять решение суда и следствия, а там уж по обстоятельствам. Система правосудия у нас не всегда работает, но я-то знаю, что видел. Знаю, и постараюсь помочь парням выбраться оттуда, куда они попали. Если выйду на свободу, конечно...

Глава 4

— Вставай, Паша! Паша, вставай! Мы попали!

Черт, и чего так орать? Голова раскалывается, ног не чувствую... Что?!

Я резко сел, и первым делом поглядел на свои босые ноги. Нет, пальцы шевелятся. Фух! Отлегло. Хотя из-за резкого подъема закружилась голова, а к горлу подкатил неприятный комок тошноты. Только бы не вырвало!

Рися с выпученными глазами стоял возле меня на коленях. Марти терся о его ноги, а неподалеку валялись два стула, а точнее то, что от них осталось. Щепки, да и только.

Я огляделся. Мы были в