class="p1">Когда напряжение чуточку спало, он продолжил:

— Я хотел сказать, что тебе нужно настроить датчик и проведем полевое испытание. Не зря же ты его взяла с собой, верно?

Арина не ответила. Чувствовалось, будто до собственного творения ей не было никакого дела.

Матвей дошел до самой верхушки и принялся осторожно доставать из мешка метеодатчик, штатив и планшет. Отсюда вид был еще величественнее, но с тем же и удручающим: виднелся местный город и белокаменная церковь с разрушенной башней; лысые кроны деревьев с небольшой пеленой снега и кружащие повсюду чайки — души собирателей и моряков.

Матвей сосредоточился на метеодатчике. Он закрепил устройство на штативе, затем активировал его небольшим переключателем в панели сбоку и включил планшет.

— Это будет намного быстрее, чем с радиозондом, — окликнул он Арину, не отрывающую от него взгляда. — Минуты две-три и готово.

— Ты точно уверен, что эта штука выдержит? — с волнением в голосе спросила Арина. — С виду, она вот-вот напополам переломиться.

— Ничего, выдержит! Наши предки строили эти штуки на века!

Для наглядности своих слов он пару раз топнул ногой по одной из выдвижных секций крана. Раздался тягучий, металлический скрип, стрелку слегка качнуло, вызвав у Матвея мурашки по телу, но несмотря на удар, конструкция чувствовалась крепкой.

Даже с высоты он разглядел на лице девушки немой укор в его сторону.

— Ты дурак, Матвей, — произнесла она, сложив руки у груди.

— Есть немного, — отшутился он.

Вскоре датчик пискнул, закончив сбор данных.

— Все? — спросила Арина чуть громче обычного.

Матвей взглянул на экран планшета. Данные полностью перенеслись, но для их прочтения и анализа понадобится время, и лучше всего будет заняться стоя на твердой земле.

— Да, уже спускаюсь, — сообщил он Арине.

В это мгновение во внутреннем кармане раздался искаженный голос из рации:

— Ты закончил? Прием.

Не самое подходящее место для переговоров…

Матвей вытащил рацию из внутреннего кармана куртки и, нажав на кнопку, сообщил:

— Только что. Будем через пять минут.

— Давай живее. Титан уже на земле, мы готовы к отъезду. Отбой.

Собиратель недовольно шикнул и вернул рацию в карман.

— Ненавижу этого типа, — прошипел он сквозь зубы и стал осторожно спускаться к кабине.

К его удивлению, его недовольство в сторону сержанта услышала Арина.

— На самом деле он ничего. По крайне-мере как боец.

— Ну в таланте взрывать и убивать ему точно нет равных. В остальном же… — Матвей успешно добрался до крыши кабины крановщика. — В остальном же он тот еще ублюдок.

Чуть погодя он, припомнив разговор с Мишей про станцию Звездная и его рассуждения про человеческие жертвы во имя всеобщего блага, добавил:

— Ты уж мне поверь.

Он открепил ремни и снял мешок.

— Ну что, поймаешь?

Ничего не ответив, Арина решительно сделала шаг к краю крыши и вытянула руки.

Матвей раскачал мешок, а затем бросил ее спутнице, которая ловко поймала важный груз. На лице ее проскользнула горделивая ухмылка.

— Молодец, молодец, — похвалил ее собиратель и посмотрел вниз. — Так, теперь надо бы подумать, как мне спуститься с этой штуки…

Собиратель осторожно опустился на четвереньки, присмотревшись к тенистому пространству под кабиной крановщика в поисках лестницы. Он нашел ее сразу, да только вот большая ее часть отсутствовала, а уцелевшая выглядела ненадежно — ступени того и гляди отвалятся при малейшем давлении. Да и толку ступать? Расстояние, которая покрывала лестница, было слишком маленьким — достигнув края пришлось бы прыгать, а внизу сплошной металлический мусор да камни.

Был еще вариант спуститься, карабкаясь по опорам башни, да только и они с виду дышали на ладан. Слишком рискованно.

Не оставалось ничего другого, как прыгать обратно на крышу. Но теперь, когда места для разбега не было и в помине, выполнить прыжок виделось куда сложнее. Тем не менее Матвей стал раскачивать тело, готовясь это сделать.

— Может, лучше другой способ найти? Матвей, не стоит.

— Да не переживай ты так, допрыгну. И по более перепрыгивал, как видишь — жив-здоров.

Он сделал шаг назад — все расстояние, которое он мог себе позволить.

— Так, отойди-ка в сторонку.

Арина неуверенно отошла, прижав к груди мешок.

Собиратель резко выдохнул, еще раз оценил свои силы — да допрыгнет! — и сорвался с места.

Прыжок дался ему в разы тяжелее предыдущего. Он прыгнул на самый край крыши. Будь расстояние между краном и краем сантиметров эдак на пять меньше, полетел бы он вниз, это точно.

Но все же равновесие удержать не удалось, он стал медленно падать спиной вниз, размахивая руками в тщетной попытки устоять на ногах.

Арина мгновенно отреагировала. Она бросила мешок с метеодатчиком в сторону и ринулась к Матвею и резко схватила его за концы шарфа, со всей силы потянув на себя.

Спасенный Матвей упал на четвереньки и почувствовал как быстро заколотилось сердце. Не верилось, но пару секунд назад он был на волосок от не самого приятного падения.

— Дурак! — Арина довольно больно ударила его кулаком в грудь. Ее карие глаза на мгновение вспыхнули от злобы. — Говорила же тебе!

Матвей почувствовал себя виноватым.

— Прости… не до конца оценил свои силы.

— Прости… — шепотом передразнила она его. — Да ну тебя.

— К счастью, ты оказалась рядом, — он провел ладонью по ее бритой голове и вдруг осознал, что сделал это не нарочно, будто бы рука сама потянулась к ней.

Арина покраснела.

Между ними двумя возникла неловкая тишина.

— Ну, теперь я снова твой должник, — ответил в конце концов Матвей. — Ты уже второй раз ты спасаешь мне жизнь.

— Давай-ка не будем превращать это в привычку. Я тоже не всесильна, — подначила она его.

— Постараюсь. — Улыбнулся он ей и подобрал мешок. — Ладно, возвращаемся к нашим. Лучше всего покончить с этим как можно скорее — потепление не за горами.

И словно бы в доказательство его слов из прежде серого неба появились блеклые лучи солнца, осветившие Финский залив и прибрежный городок, к которому они причалили.

Не хороший знак.

Глава 4

В путь

— Ну, что там? — с явным нетерпением спросил Вадим Георгиевич, с взглядом полного недоумения посматривая на экран планшета.

Вездеход был загружен всем необходимым. Последнее слово оставалось за Матвеем, который с щепетильностью изучал показания радиозонда