добилась только того, что измазанные этой дрянью тетради посыпались на пол. Страницы намертво слиплись, и разодрать их не было совершенно никакой возможности. Тут-то она и разозлилась.

Паренек, пробормотав извинения, поспешил быстрей удалиться. Только-только она успокоилась и смирилась с мыслью, что восстановить записи в ближайшее время не удастся, как ей под нос подпихнули небольшой букет из диких лилий. Айра в ужасе подняла взгляд. Перед ней, посверкивая честными голубыми глазами, стоял все тот же мальчишка.

— Извините, я не хотел помешать, — как-то подозрительно довольно произнес он.

«Как? Каким образом он умудрился из всего многообразия луговых цветов надергать те, от которых у нее свербило в носу и текли слезы?» — задалась она вопросом перед тем, как начать безостановочно чихать..

И тут же взвизгнула (хотя раньше не подозревала, что можно делать все это одновременно) — среди лилий притаилась маленькая ящерица и, спасаясь от творящегося бардака, удрала аккурат в сумку Айры. Пришлось выкладывать все вещи и перетряхивать, пытаясь извлечь оттуда хвостатого лазутчика.

Когда починили повозку, и пассажиры вернулись, оказалось, что число последних поредело — один из молодых мужчин встретил в городке то ли старого друга, то ли подругу и резко изменил свои планы.

Зато оставшиеся, наконец-то, смогли отправиться в путь. Без записей делать Айре было совершенно нечего, и пришлось невольно слушать очередной опус противного менестреля. Тот, как назло, завел мерзкую «Не влюбляйтесь, девки, в драйгов..», как будто ей мало было своих переживаний.

Чтобы не отстать от расписания, было решено ехать и ночью тоже, сменив на ближайшей почтовой станции извозчика. И девушка совершенно не выспалась: повозку шатало, почтенный господин оглушительно храпел, а в голове Айры, безостановочно звучало, сводя с ума «по горам, по горам…».

Не удивительно, что, как только они прибыли в Феарн, она в числе первых поспешила покинуть повозку, и радостно перевела дух. Даже дурацкие привязчивые мотивчики больше ее не беспокоили.

И вот теперь снова он! Не удивительно, что она не выдержала.

Такой грубый отказ мальчишку не смутил. Он только хмыкнул, послушно встал со скамьи, пробормотал тихо: «Уже девчонки от меня шарахаются. Ойхо узнает — вконец засмеет», и преспокойненько пересел подальше, чтобы не смущать разбушевавшуюся девушку.

— Ойхо? Ты знаком с Ойхо? — остолбенела Айра от изумления.

Парень и ухом не повел: то ли все-таки надулся, то ли действительно не услышал.

Пришлось Айре самой к нему подходить, как бы по-идиотски это не выглядело со стороны после подобной гневной отповеди.

— Откуда ты знаешь Ойхо? — повторила она свой вопрос, становясь рядом с мальчишкой. Тот вольно расположился на скамье, закинув ногу на ногу и улыбался так, что казалось, голова сейчас пополам треснет.

— Мы с ним старые приятели, — развязно заметил он. — Можно сказать, коллеги.

Айра еле удержалась от того, чтобы закатить глаза. Вот сказочник-то.

— А если серьезно?

— Не хочешь — не верь, — пожал этот враль плечами и протянул девушке руку, — Кстати, я Альм.

— Айра, — едва дотронулась она до его ладони пальцами. — Так ты тоже едешь к драйгам?

— Ага, устрою дорогому другу сюрприз, — мечтательно протянул Альм и с интересом посмотрел на девушку.

— И я вот… сюрприз, — вздохнула она и примостилась на скамейке рядышком.

— Как бы он в обморок не хлопнулся от двойного счастья, — хохотнул парень, но тут же исправился, перехватив недовольный взгляд своей собеседницы: — Шучу. Не хлопнется, у него железные нервы. А вы с ним…

— Вместе учились в Линтоне, — отмела Айра всякие скабрезные намеки, — а потом я ездила на практику в Скалистые горы.

И какое-то время даже всерьез хотела перебраться туда после того, как закончит Университет, ей казалось, что И-Драйг-Гох приняли ее. И еще много чего казалось. Но с тех самых пор, как исчез Туман, народ гор неожиданно получил своего небесного покровителя, а Ойхо сильно возвысился как самый ближний его служитель и получил возможность даровать своему народу новую землю, Айра своего… друга, пусть будет друга… больше не видела. И вот сейчас ехала в И-Драйг-Гул, не зная толком, чего ожидать от этой встречи.

— Поня-а-атно, — задумчиво протянул Альм и приложив ко лбу ладонь навесом возвестил: — А вот, кажется, и наш экипаж. Помочь с вещами?

— Нет, не стоит, — чересчур поспешно отказалась девушка и поспешила к своей скамье, где стоял ее увесистый чемодан.

Экипаж до границы шел совсем небольшой — в обычную повозку впряжена была пара корриденов, пассажиров тоже оказалось не густо: помимо них с парнишкой еще одна дама да молодой драйг, лишь слегка старше Альма. «Крылатый» выглядел совершенно обычно, даже одеждой ничем не отличался от простого феарнского паренька. Только глаза, желто-карие, с вертикальной щелью зрачка и выдавали его происхождение, и еще, пожалуй, несколько застывшее выражение лица. Драйги вообще повышенной эмоциональностью не отличаются.

Дама вышла на половине пути, и до границы путники ехали втроем. К удивлению Айры, Альм сидел тихо, смотрел по-большей части в окно, а вот драйг на незадачливого менестреля то и дело косил своими змеиными глазами. С любопытством косил. То на самого мальчугана, то на его потертую лютню. А если смотреть по меркам самих двуликих, так и вообще неприкрыто пялился.

Альм эдакого внимания к себе, казалось, и не замечал вовсе. Однако, когда стали уже к границе подъезжать внезапно повернулся прямо к драйгу и взяв в руки инструмент, произнес: «Ну-ка, попробуй, поладите или нет?»

Золотоглазый только едва-едва усмехнулся и принял лютню в свои руки. Айре, почему-то показалось, не без трепета. Задумался ненадолго, а потом провел пальцами по струнам, и девушка ушам своим не поверила: тот самый инструмент, который своим дребезгом изводил ее всю дорогу до Феарна, в руках молодого драйга запел, заплакал, запечалился, словно жаловался на свою нелегкую жизнь.

— Забирай, твоя! — и Альм дружески похлопал соседа по плечу.

Девушка закусила губу в ожидании негодования по стороны крылатого: прикосновений к себе от не входящих в ближний круг драйги не выносили и могли счесть открытым оскорблением. Но тот снова ее удивил: обозначил поклон резким кивком, так что короткие, выше плеч, золотисто-каштановые волосы упали на лицо, произнес: «Спасибо», лютню к груди прижал, словно ему честь оказана. И весь остаток пути под одобрительным взглядом голубоглазого сорванца тихо наигрывал разные мелодии.

Когда же экипаж прибыл к приграничному пункту, Альм словно испарился: то ли отошел куда, то ли решил удрать не прощаясь. Поэтому Айра со своим чемоданом (спасибо извозчику, помог донести) оказалась у пропускной станции прямо за золотоглазым драйгом.

— Нерх, лун Золотой Руды, — назвал свое имя юноша, чем снова озадачил девушку: