разные общие факты, которые они и так знали: о том, что драйги раньше жили только в Скалистых горах и место их обитание, как и сам народ назывался И-Драйг-Гох («великие дети гор», если дословно), новая же территория получила название И-Драйг-Гул («великие дети долины»), а сам народ с этих пор называется просто драйгами, и прочая, и прочая..

Девушка уже со счету сбилась, на какой по счету круг они заходили, когда она заметила, как со стороны замка к ним приближаются двое. Почему-то сначала она заметила семенящего сзади Горана, и только потом перевела взгляд на идущего впереди Ойхо. И замерла, пораженная… судя по сдавленному ойканью Альма, вцепилась пальцами мальчишке в руку..

Ойхо изменился, возмужал. Смоляные волосы отросли чуть ниже плечей, выражение смуглого, чуть хищного лица стало строже. Во всей его крепкой невысокой фигуре, в уверенной стремительной походке ощущалась такая сила, что именно ее ощущение больше, нежели венчающий чело драйга обруч в виде луна — символа власти кэя — продемонстрировала Айре пропасть лежащую между правителем драйгов долины и ней. А еще, несмотря на непроницаемое, как и у всех крылатых выражение лица, ей показалось, что Ойхо раздосадован. Оставалось только надеяться, что не они с Альмом были тому причиной.

Краем глаза она заметила, как согнулись в почтительном поклоне их провожатые, и тут же до нее долетел приглушенный сухой голос кэя (он всегда напоминал ей звук рассыпающихся из ожерелья жемчужин), адресованный Горану: «.. ужин на троих в мои покои».

— Спасибо, вы можете идти, дальше я сам развлеку моих гостей, — а это уже Маху с Нуми.

Все трое драйгов тут же откланялись.

— Альм! — черные брови Ойхо приподнялись. — Что ты тут делаешь?

— Заехал проведать своего любимого наставника, — расплылся в улыбке мальчишка и совершенно буднично и невоспитанно боднул драйга кулаком в плечо. Тот только ухмыльнулся.

— Не пойми меня неправильно: как друг я тебе рад, но как ответственный за свой народ, я просто в ужасе… А… Айра?

Темные, цвета сумрачного неба, глаза драйга удивленно смотрели на нее, узнавая, и в глубине этого полумрака полыхнули темным пламенем узкие, на миг расширившиеся, зрачки. Ойхо немного склонил голову на бок и в этот момент стал так похож на прежнего себя, что Айра снова смогла сделать вдох. Оказывается, все это время она почти не дышала.

И ничего умнее не придумала, чем неловко помахать рукой.

— Видал, кого я тебе привел? — самодовольно возвестил Альм. — А ты еще и недоволен.

— Я не недоволен, — покачал головой кэй, — если конечно тебе не придет в голову петь.

Он слегка повернул голову к девушке и спросил с непробиваемой серьезностью: «Я надеюсь, он не притащил с собой это жуткое орудие пыток — свой инструмент?»

— Не волнуйся, — встрял мальчишка, прежде, чем Айра успела что-либо ответить, — петь я пока не собираюсь. Я вам другое развлечение припас.

— Вот это-то меня и пугает, — проворчал Ойхо и снова мигом напомнил девушке того, еще не обремененного обручем, себя, с которым ее связывало столько воспоминаний. — Приглашаю вас к себе отужинать и побеседовать без лишних ушей.

И он так просто предложил Айре свой локоть, словно они находились на приеме где-нибудь в Линтоне или Аллартаре, а не в самом сердце долины драйгов. По хорошему ей полагалось идти сейчас за левым плечом хозяина дома. Но Ойхо всегда отличался от остальных «крылатых» любознательностью и… пожалуй, симпатией к обычным эльнам. Странно, что именно ему выпала доля кэя.

В покоях Ойхо первым делом скинул плащ и снял с головы обруч, непринужденно положив последний на небольшой столик, и пригласил друзей к столу.

Альм присвистнул: покои для Сына Неба сооружены были на совесть. Просторные с мягкими яркими коврами и низкими глубокими диванами, так и располагающими к отдыху. Большой невысокий столик был сплошь заставлен яствами, как привычными для драйгов, так и типично эльнийскими. Можно было рассаживаться вокруг стола на диванчиках или же расположиться прямо на ковре, на ярких тонких подушках, которые предпочитали сами крылатые.

— О, сейчас поедим, — плюхнулся на подушки паренек и предвкушающе потер руки. — Ну и как тебе, о великий кэй, жизнь влыдыки такой толпы народа?

Ойхо также сел на ковер, сложив ноги крест накрест перед собой и прямо держа спину.

— Надеюсь, ты не ждешь, что я примусь тебе жаловаться? — усмехнулся он.

— А есть на что? — тут же почуял интересненькое Альм.

— Всегда есть на что, — пожал плечами драйг и принялся наполнять свою тарелку.

Айра, тихонько примостившаяся на подушки рядом с друзьями, последовала его примеру.

— Требуем подробностей, — не желал утихомириваться мальчишка. И в кои-то веки девушка его поддержала.

— Не все пришли в восторг от идеи селиться в долине, — начал Ойхо медленно, будто нехотя. — Кэй Рихар, например, считает, что это разрушит все наши традиции, которые мы с таким трудом отвоевали.

Айре вспомнился гордый орлиный профиль Рихара луна Белой Скалы, правителя И-Драйг-Гох.

— А как же воля Неба? — Альм с наслаждением засунул в рот целую ложку острого соуса. — Он же не может не видеть, что ты хм… стал сильнее..

— Он видит. Но считает волю Неба пустыми домыслами, а моим долгом — использовать полученную силу для процветания народа скал..

— А ты?

— Я хочу дать своему народу мир и крылья… И это возможно здесь, в долине. — драйг помолчал немного. — Самое худое, что благодатную почву недовольства используют наши общие враги, стравливая одну группу драйгов с другой.

— И в долине тоже? — удивилась девушка.

— Недовольные есть и здесь, но в открытую выступать пока никто не отваживается… А ты, Айра, чем сейчас занимаешься? Передумала оставаться в Горах? — он резко сменил тему.

— С тех пор слишком многое изменилось. Горы теперь не слишком меня привлекают, — призналась девушка, стараясь смотреть, куда угодно, только не на Ойхо. — Университет Линтона зовет меня проводить исследования на кафедре теории целительской медицины, но я пока не знаю. Решила для начала с тобой… поговорить..

Спросить, почему не давал знать о себе все это время, в глаза посмотреть и понять, не напридумывала ли она себе чего лишнего ненароком..

Ну да, она стала одним из первых его друзей в Королевстве, когда от И-Драйг-Гох все шарахались и иначе, как «отродьем» за глаза не называли. Да, смогла придумать и поставить защитный контур, охраняющий «крылатых» во время оборота. Да, испытывать его пришлось на Ойхо, и она единственный раз за всю свою жизнь стала свидетельницей оборота (и до сих пор она не понимала, как живые существа могут выносить подобные мучения), а потом узнала, что