Вдобавок 22 декабря Ставка ВГК поставила войскам только что созданного Волховского фронта новую задачу. Теперь К. А. Мерецков должен был обеспечить разгром немецкой группировки на восточном берегу Волхова. После этого его войска должны были форсировать Волхов по льду[41]. Войска Ленинградского фронта в это время должны были вести самостоятельные действия, а 54-я армия должна была продолжать уничтожение Киришской группировки врага.

Армия Федюнинского продолжала действовать тремя оперативными группами. В центре, у Погостья, 22 декабря 281-я сд должна была снова атаковать. На этот раз при поддержке 16-й танковой бригады. Неудачу атаки списали потом на опоздание танкистов. Части 115-й и 198-й сд были остановлены противником. 291-я пд поставила перед ними прочный заслон у Оломны и обеспечила отступление основной группировки.

В течение 23 декабря положение центральной группировки 54-й армии серьезно не изменилось. По официальным советским данным, 281-я сд захватила Малуксу. Немцы этого не подтверждают. Более того, нет подтверждения этому и в журнале боевых действий 281-й дивизии! Потери дивизии уже были велики. Только один ее стрелковый полк потерял с 15 по 23 декабря 727 человек убитыми и ранеными. Это ставило под сомнение возможность успешного выполнения боевых задач. На усиление дивизии должны были прибыть остатки 122-й танковой бригады. Однако несколько танков ее не могли переломить хода событий. Противник оборонялся грамотно и имел достаточно сил и средств, чтобы отбить атаки советских частей.

23 декабря штаб XXVIII корпуса провел перегруппировку на своем правом фланге. 269-я пд получила приказ прекратить наступление на восток и перейти к обороне по рубежу Разъезд Жарок — северная оконечность болота Соколий Мох, 6,5 км восточнее станции Погостье — «колено» железной дороги, 2,5 км северо-восточнее деревни Малуксы — болото Малуксинский Мох, 3 км севернее деревни Малуксы — восточнее дороги Лодвы, Вороново.

Дивизии подчинялись:

I и III батальоны 504-го полка;

1-й дивизион 291-го артиллерийского полка (без орудий);

3-я рота 291-го саперного батальона;

212-й лыжный батальон;

отряд Мюллера (мотопехота из состава 12-й танковой дивизии);

2-я батарея 896-го артиллерийского дивизиона;

3-я батарея 625-го артиллерийского дивизиона;

667-я батарея штурмовых орудий;

563-й истребительно-противотанковый дивизион;

563-й саперный штаб;

662-й саперный батальон;

95-й строительный батальон;

рота 100-го строительного батальона;

92-й зенитно-артиллерийский дивизион 8-й танковой дивизии.

В соответствии с приказом дивизия обеспечивала стык между двумя армейскими корпусами. Пока шло отступление I армейского корпуса, действия 269-й пд были особенно важны для немцев. Выход частей 54-й армии в тыл и вероятность того, что они перехватят дороги, по которым отступают немцы, была вполне реальной. Переданный в состав дивизии отряд Мюллера оказался основной силой, которая впоследствии вела бои с прорывами частей Красной армии в глубину обороны противника.

XXVIII корпус не испытывал проблем с боеприпасами для артиллерии. По донесению квартирмейстерского отдела, обеспеченность боеприпасами артиллерии от батальонной до корпусной составляла около 100 процентов. Группировка немецкой артиллерии на конец декабря насчитывала не менее 34 10,5-см гаубиц, 24 15-см гаубицы, две батареи 21-см мортир. Танковый батальон 8-й танковой дивизии передали 269-й пд.

24 декабря Синявинская оперативная группа активно пыталась выбить немцев из Лодвы. Бои не увенчались успехом. Более того, 281-я сд даже вынуждена была отойти под натиском противника.

Все действия 115-й сд у Оломны также оказались неудачными. Отступающие от Волхова немецкие войска к 24 декабря уже прошли больше половины намеченного им маршрута. Немцы отходили на рубеж железной дороги Мга — Кириши и на правый берег Волхова. Уже было ясно, что на правом фланге XXVIII корпуса вдоль железной дороги будет развернута 11-я пд.

Позиция у Погостья теперь называлась «болотным плацдармом». Корпус Герберта Лоха должен оборонять ее, а для строительства укреплений должны были стянуть все наличные силы саперов и строительных батальонов корпуса.

24 декабря Кюхлер и Лееб окончательно отказались от попыток уничтожить части 54-й армии на смежных флангах двух армейских корпусов. Все это время в районе Погостья шло усиленное строительство укреплений. Для этого на участок 269-й пд были направлены рота 196-го саперного батальона и рота 223-го саперного батальона вместе со штабом 196-го саперного батальона. 489-й пехотный полк должен был быть усилен 2-м батальоном 203-го танкового полка. В то же время батальоны 291-й пехотной дивизии отводились с передовой линии из-за больших потерь. Связь с I корпусом установили силами 212-го лыжного батальона, действовавшего вдоль насыпи железной дороги.

В тылу у немцев с 20 декабря действовали группы красноармейцев. Через железную дорогу смогли перейти лыжники А. Ф. Щеглова и лыжный батальон 281-й сд. Ими был перехвачен обоз 269-й пд. Хотя лыжники Щеглова смогли пробраться глубоко в тыл противника, а лыжный батальон 281-й дивизии оказался к 24 декабря южнее Смердыни, захват обоза оказался их самым большим успехом.

В основном борьбу с советскими лыжниками вели подразделения отряда Мюллера, участок обороны которого был расположен у деревни Шала. Выполнить свою основную задачу и захватить Кириши лыжники оказались не в состоянии.

25 декабря 281-я сд Шолева при поддержке 122-й танковой бригады снова перешла в наступление. Дивизия наступала на Погостье и Малуксу. Танки 122-й бригады действовали в районе Малуксы.

По немецким данным, в ходе атаки был подбит один танк КВ. Но это удалось сделать только после доброй сотни выстрелов по нему. Судя по советским документам, в бою участвовал только один КВ и два Т-26. Экипаж КВ вступил в бой с двумя немецкими танками, которые заманили наш экипаж под огонь. В результате танк получил попадание в корму и сгорел. Экипаж погиб. Это произошло на южной окраине Малуксы. Оба танка Т-26 тоже были подбиты немцами.

Немецкие солдаты на фоне подбитого танка Т-26

В этот день атаковала и Синявинская оперативная группа. Бои, развернувшиеся у деревни Лодвы, серьезно обеспокоили даже командующего Группой армий «Север» фон Лееба. 26 декабря в журнале боевых действий Группы армий «Север» даже появились записи о сложном положении у Малуксы. Там снова пыталась наступать 281-я сд.

Поэтому 269-ю сд усиливали подкреплениями. На участок 469-го пехотного полка прибыл II батальон 43-го пехотного полка (этот полк был в составе 1-й пд). 212-й лыжный батальон теперь занимал деревню Шала и оборонял линию железной дороги. В резерв XXVIII корпуса были направлены 667-я батарея штурмовых орудий и III батальон 322-го полка из 285-й охранной дивизии.