В рамках новой директивы Ставки войскам Волховского фронта ставилась задача наступать и разбить противника, обороняющегося на реке Волхов. Ленинградский фронт должен был оказывать содействие своему новому соседу.

Перед 54-й армией ставилась задача перейти в наступление одновременно с войсками Волховского фронта и во взаимодействии с 4-й армией Волховского фронта, наступающей в направлении Тосно, окружить и истребить противника, выдвинувшегося к Ладожскому озеру и блокирующего Ленинград с востока и юго-востока[39]. В составе армии оставались три оперативные группы. Получалось, что три новые стрелковые дивизии 54-й армии (115-я, 198-я и 281-я дивизии) действовали теперь между ее основными оперативными группами. Видимо, на их действия делался особый расчет как самого Федюнинского, так и в штабе Ленинградского фронта.

Вермахт встретил холодное время малоподготовленным. Спешно пришлось создавать отряды лыжников. Один такой отряд из солдат 212-й пехотной дивизии воевал в районе Погостья

На первый взгляд, замысел советского наступления представлял собой грамотную задумку со здравой идеей. Но при ближайшем рассмотрении выясняется, что, отдав эту директиву, Ставка ВГК допустила ряд ошибок и не учла многих факторов. Первая и очень существенная проблема заключалась в том, что две советские наступающие армии, действующие на одном участке, входили в состав разных фронтов. 54-я армия, хотя и действовала в составе Ленинградского фронта, но находилась за пределами блокадного кольца. 4-я армия, действующая совместно с армией Федюнинского, теперь уже входила в состав Волховского фронта. Координация действий армий сильно затруднялась. Вдобавок наступление началось без оперативной паузы, без резервов, в условиях, когда армии только что созданного Волховского фронта должны были снабжаться, что называется, «с колес». Даже если бы пришлось только преследовать отступающего противника, это оказалось бы крайне затруднительно для измученных многодневными боями советских частей.

Схема 5а. Наступление войск Ленинградского и Волховского фронтов зимой — весной 1942 г.

Схема 6. Схема позиции «Тигода» в тылу XXVIII армейского корпуса

Схема 5. Положение войск 54-й армии между I и XXVIII АК в момент отхода противника от Волхова

Боевой листок 80-й стрелковой дивизии. Фотокопия предоставлена Н. Б. Кабановой, дочерью Бориса Александровича Зорина

Еще более неприятный момент: согласно директиве Ставки, 54-я армия оказалась перед перспективой наступления в расходящихся направлениях. Некоторые задачи, поставленные перед армией, были просто невыполнимы. Это относится к задаче уничтожения Синявинской группировки противника силами относительно слабой Синявинской оперативной группы. Ей могла помочь только 281-я сд, да и то если бы перед ней не было свежих войск противника. А как мы уже знаем, как раз этот открытый фланг XXVIII армейского корпуса уже прикрывался частями свежей немецкой пехотной дивизии. При этом, одновременно от армии требовали уничтожения и Киришской группировки, и Федюнинскому необходимо было создавать сразу две ударные группировки на флангах армии. И это в условиях, когда немцы еще стояли у Войбокало и Волхова.

Радиостанция на легком тягаче. Превосходство в наличии средств связи и умении их использовать давало немецкому командованию большие преимущества

Так получилось, что в тот самый день, когда была отдана директива Ставки ВГК, штаб I армейского корпуса отдал приказ об отходе. Для обеспечения своего отступления от Волхова немецкое командование решило принять дополнительные меры. Чтобы обезопасить левый фланг I армейского корпуса, планировалось наступление его сил и XXVIII корпуса по сходящимся направлениям. XXVIII корпус должен был своими силами наступать вдоль железной дороги на Кириши, и уже от нее на север. Силами своего правого фланга корпус должен был овладеть Лодвой. Удар по Лодве наметили на 20 декабря. Захват этой деревни не только обеспечивал контроль над удобной для обороны возвышенностью, но и «сдвигал» части Синявинской оперативной группы на край обширного болота. Этим немцы убивали двух зайцев — они обеспечивали себе контроль над полем боя и ставили атакующих в невыгодное положение. После захвата Лодвы они сразу же получали контроль над значительной частью территории. Навстречу силам XXVIII корпуса, от Оломны, с левого фланга I армейского корпуса предполагалось выдвинуть 291-ю пехотную дивизию. Правый фланг I армейского корпуса теперь защищался выдвинутой на левый берег Волхова 254-й пехотной дивизией. К 18 декабря ее подразделения заняли оборону на линии сел Дубняги — Задриево восточнее р. Волхов.

От того, удастся ли противнику сохранить возможность передвижения по дороге от Погостья до Оломны, зависела безопасность его Волховской группировки. Штаб 18-й армии потребовал усилить правый фланг XXVIII корпуса, где продолжала зиять брешь, которую пока еще могло использовать командование Красной армии.

Вдобавок ко всему 21 декабря XXVIII корпус должен был начать наступление южнее Ладожского озера, для чего ему был придан батальон танков из 8-й танковой дивизии. Штаб I корпуса считал положение на своем правом фланге угрожающим и не мог выделить дополнительные силы, чтобы вести наступление на запад. Таким образом, части Синявинской оперативной группы и 281-я сд оказались перед перспективой столкнуться с наступающими частями противника.

Подразделения 269-й пд тем временем пытались выйти к Погостью с севера. Немцы наступали вдоль железной дороги и застряли в боях с 281-й сд.

19 декабря противник повел наступление от Погостья на восток, вдоль железной дороги. Из 7 танков 4 отказали из-за мороза, еще два получили повреждения на минах. Ко второй половине дня немцам удалось захватить часть блиндажей около Погостья и отразить атаку красноармейцев силами 490-го пехотного полка. Противнику удалось пробиться по линии железной дороги к Погостью, выбив красноармейцев из блиндажей у насыпи. Однако наступление батальонов 269-й пд из Погостья развития не получило. Пришлось отвести людей на исходные позиции. В Погостье прибыл штаб 489-го пехотного полка. Остается добавить, что в журнале боевых действий 281-й сд говорится, что противник выбил дивизию из Погостья. Сама ситуация находилась в чрезвычайно шатком равновесии. Но постепенно оперативная инициатива переходила в руки советского командования.