269-я пехотная дивизия была сформирована в 1939 г. и участвовала в боях во Франции. Войну с Советским Союзом дивизия начала в составе 4-й танковой группы. Она вела бои у города Луга, участвовала в наступлении сентября 1941 г. на Ленинград. Тогда ее задача состояла в захвате Гатчины и дальнейшем выходе на ближнее кольцо окружения города. Дивизия с большим трудом смогла выполнить свою задачу. Затем он вела довольно тяжелые бои у Пушкина и 23 сентября 1941 г. пыталась штурмовать Пулковские высоты. Не выполнив этой задачи, дивизия перешла к обороне.

Командовал дивизией генерал от инфантерии Эрнст фон Лейзер.

В ее составе было три пехотных полка (469-й, 489-й, 490-й) и артиллерийский полк. В отличие от своих «коллег» дивизия с сентября находилась на относительно спокойном участке. Теперь ей предстояло попасть в настоящее пекло. Интересно отметить, что дивизия сверх штата использовала трофейный советский танк КВ-2.

После марша дивизия находилась в районе Петрово — Турышкино. Чтобы вновь перехватить дорогу на Оломну и очистить дорогу от Погостья на север, готовились совместные действия I и XXVIII корпусов. План действий передового 490-го полка 269-й дивизии был следующий: предполагалось продвигаться одним батальоном вдоль линии железной дороги на Погостье и одновременно нанести удар из Виняголова. Приданные полку танки решено было задействовать с севера. В дальнейшем 490-й полк должен был прикрыть своими батальонами обширный участок — один батальон у Бараков, один в Малуксе, один в Погостье. Для осуществления этого плана также было необходимо выйти в район деревни Лодвы.

Первым неприятным сюрпризом для противника оказалось то, что потерянную деревню Лодву было невозможно захватить неожиданным и быстрым ударом. Немцы обнаружили, что деревня хорошо укреплена. Даже при условии, что в бою будет использоваться трофейный КВ, это не гарантировало успеха[35]. Требовалось подтянуть силы и использовать 469-й полк 269-й дивизии.

Командир 269-й пехотной дивизии Эрнст фон Лейзер

К вечеру стало ясно, что наступление 18 декабря будет нелегким делом.

563-й дивизион доложил, что у Бараков продолжается бой. Для наступления на само Погостье был выделен III батальон 490-го полка (его боевая численность составляла 8 офицеров, 317 унтер-офицеров и рядовых)[36].

Утром 18 декабря, в 8:10, 269-я дивизия доложила, что 490-й полк перешел в наступление. Связи с 563-м дивизионом у него в тот момент не оказалось. Продвижение III батальона 490-го полка вдоль насыпи железной дороги столкнулось со значительными трудностями: немцы наткнулись на сильное сопротивление у опорного пункта «Бабы» (4 км юго-восточнее станции Малукса). Бой за него продолжался большую часть дня. Выправить ситуацию немцам удалось только к вечеру, к 20:00. Связь с истребителями танков восстановили, и к 13:15 она доложила, что находится в 1 км от Погостья.

Немцы доложили о 40 захваченных блиндажах и 60 пленных. В ходе этого боя они потеряли не менее 10 человек убитыми и 30 ранеными. Однако группа Фабрице к Погостью так и не вышла.

Танки 8-й танковой дивизии подойти к пехоте не успели. Полку удалось продвинуться на юго-восток, немцам удалось сбить красноармейцев с их позиций. Около 12:45 противник оказался примерно в километре от Погостья, наступая с севера. Только тогда к немцам подошли танки.

В ЖБД 54-й армии указывалось, что противник силой до 100 автоматчиков около 20:30 вместе с танками ворвался на станцию Погостье и вытеснил оттуда части 281-й сд[37]. Танки чешского производства сыграли в бою важную роль. Вероятно, нашим бойцам нечего было противопоставить немецким бронированным машинам, кроме мин. Поэтому немецкие танкисты успешно прикрывали свою пехоту, практически безнаказанно расстреливая советские огневые точки. Стоит заметить, что среди бойцов 54-й армии ходили рассказы о том, что занявшие Погостье бойцы несколько расслабились и немцы захватили их врасплох своей контратакой.

Судя по донесению в штаб XXVIII корпуса, Погостье было захвачено немцами около 16:00. Успеха достиг сводный отряд на основе 563-го дивизиона, который по имени командира получил название «Клара». К вечеру 18 декабря отряд занял оборону и ожидал атак с северо-запада.

Из-за того, что немецкое наступление поддерживали еще и штурмовые орудия, закрепиться красноармейцам в блиндажах не удалось. Блиндажи или расстреливались в упор, или просто давились гусеницами[38]. Штурмовое орудие было почти неуязвимо для тех противотанковых средств, какими мог обладать боец Красной армии. Впрочем, как было сказано выше, кроме мин у красноармейцев в тот день ничего и не было.

17 декабря наступающая 115-я стрелковая дивизия все же вышла к Гороховцу и Оломне. Однако Машошина ждал крайне неприятный сюрприз. В поселке Оломна оказалась сводная группа из частей 254-й и 291-й пехотных дивизий. И хотя над группировкой I армейского корпуса нависла вполне реальная угроза окружения, воплотить ее теперь было сложно. Две относительно свежие пехотные дивизии с артиллерией были весомым аргументом противника. Наше же командование вполне серьезно рассчитывало, что ему вот-вот удастся уничтожить Киришскую группировку врага совместными действиями 54-й армии и оперативной группы 4-й армии. Так или иначе, но с этого момента инициатива окончательно перешла в руки нашего командования. Пока же надо отметить, что выход 281-й сд в район Погостья оказался тем спусковым механизмом, который заставил неприятеля начать отступление от Волхова. Но далеко не все успехи наших войск удалось полностью использовать или хотя бы закрепить. Ниже речь пойдет о том, как развивалась ситуация с 18-19 декабря и до участия 54-й армии в январской наступательной операции.

Перед описанием январских боев следует сделать небольшой обзор действий армии Федюнинского после освобождения Тихвина. Он будет посвящен некоторым аспектам наступления 54-й армии после 17 декабря 1941 г., а также тому, как действия соединений армии в тылу противника смогли повлиять на дальнейший ход событий.

В ходе контрнаступления под Тихвином Ставка ВГК отдала очередную директиву о ведении боевых действий. Следует с полной уверенностью считать, что именно с этой директивы можно начинать отсчет времени самого продолжительного и кровопролитного эпизода Битвы за Ленинград — Любанской наступательной операции (хотя правильнее было бы вслед за Г. А. Олейниковым, ветераном войны и автором книги «Героические страницы Битвы за Ленинград», говорить о Любанском сражении в рамках Волховской битвы). В задачи автора не входило вступление в терминологический спор, но, чтобы сразу обозначить свою позицию, автор должен сказать, что он придерживается точки зрения Г. А. Олейникова и считает, что в случае более глубокого изучения советского наступления на северо-западном направлении следует исходить именно из директив Ставки и действий всех трех фронтов, а не пытаться рассматривать только один локальный эпизод действий Волховского фронта.