В дверь постучали. Вошел администратор, исполнявший также и роль охранника центра, и доложил:

— Виолетта Павловна, к нам какой-то нерадивый клиент заявился. Все фотографии невест пересмотрел: та ему не нравится, другая, десятая.

Петяева хмыкнула:

— Ну тогда пусть идет и ищет в другом месте.

Евнух переминался с ноги на ногу:

— Жалко терять такого клиента.

— А что у него, звезда во лбу?

— Ага, — кивнул Евнух. — Он из Франции. Крутой бизнесмен. Говорит, что в нашем городе будет открывать свой бизнес. И жену хотел бы себе найти местную.

— Ну тогда веди и показывай своего Наполеона. Раз богатый, не оставим его без невесты. — Она улыбнулась и добавила: — Может, я и сама на что сгожусь…

— Навряд ли, Виолетта Павловна, ему молодую подавай.

— Дубина ты, Евнух! Разве можно женщине намекать на ее возраст!

Евнух, как мог, постарался исправить нелепый выпад:

— Вы не просто женщина, Виолетта Павловна, вы — гений!

Аэробус, на котором летел Роман Алистратов, несмотря на сумрачные метеопрогнозы, произвел посадку точно по расписанию. Когда авиалайнер стал подруливать к зданию вокзала, Роман посмотрел в иллюминатор и увидел, как по мокрому бетонному полю аэродрома к самолету мчится красная «Ауди». Он знал, что именно эта машина прибыла в его распоряжение.

Пассажиры, пристегнутые ремнями безопасности, еще сидели в креслах, ожидая, когда самолет закончит движение по посадочной полосе, а Алистратов, вытащив из-под сиденья дипломат из крокодиловой кожи, уже встал, перекинул плащ через руку и направился к выходу. Симпатичная стюардесса не стала призывать его к порядку, а лишь мило улыбнулась:

— Вы зря спешите. Трап подадут минуты через три.

— В таком случае у меня целая вечность, чтобы постоять рядом с вами, милая Женечка.

Лицо стюардессы, привыкшей относиться к комплиментам в свой адрес как к чему-то само собой разумеющемуся, на этот раз окрасилось в пунцовый цвет. Было ясно, что за время недолгого полета высокий, стройный, одетый в модный и дорогой костюм человек с изящными манерами сумел понравиться девушке, повидавшей за время своей работы в небе немало прилипал и волокит.

Когда стюардесса открыла дверь и трап медленно пристыковался к фюзеляжу, Алистратов, чуть склонившись, взял руку бортпроводницы и поднес ее к губам:

— Обратно, в столицу, я полечу только на вашем лайнере.

— А когда вы полетите обратно? — смущаясь, спросила девушка.

Роман грустно улыбнулся и кивнул в сторону красной машины, которая стояла почти у самого трапа:

— Об этом знают только они.

Невзирая на изморось, он не стал надевать плащ и не кинулся стремглав, боясь промокнуть, к автомобилю. Он не спеша спустился по трапу, открыл заднюю дверцу машины, бережно поставил в салон дипломат, чуть приклонив голову, сел в машину и напоследок еще раз помахал стюардессе. Дверь захлопнулась, и «Ауди», взвизгнув шинами, понеслась в сторону города.

Лет пять назад Роману Алистратову — молодому талантливому портному, всю жизнь мечтавшему создать элитное пошивочное ателье, — сказочно повезло. Тогда, в канун депутатских выборов, он был зачислен в команду известного столичного имиджмейкера, работавшего над созданием общественного образа одного из лидеров Либерально-христианской партии. Помимо самого Романа, которому досталась роль модельера и специалиста по одежде, в их группе были парикмахер, визажист, психолог, филолог-риторик и другие специалисты, за четыре месяца они должны были вылепить из кандидата настоящего депутата Государственной Думы. Для будущего народного избранника Роман подбирал галстуки и рубахи, советовал, какие носки подходят к новому костюму, проверял, не забыл ли будущий парламентарий положить в карман носовой платок нужной расцветки. Он часто присутствовал и на так называемых занятиях, которые давали кандидату другие специалисты. Молодой портной посещал их уроки из чистого любопытства, но в итоге и сам не заметил, как увлекся процессом создания образа другого человека.

После выборов, когда их подопечный без труда занял место в парламенте, он уже знал, что для успеха того или иного кандидата мало подобрать одежду или изменить прическу — гораздо важнее научить человека правильно и достойно держаться, красиво говорить, предугадывать действия собеседников и конкурентов. К неудовольствию своего шефа, он вышел из группы и организовал свою имиджмейкерскую фирму.

В конце концов после нескольких шумных успехов, когда его ученики, претендующие на то или иное высокое кресло, добивались своей цели, в деловых кругах Романа Алистратова признали как специалиста-имиджмейкера высокого класса.

Теперь он не бедствовал, хотя по-прежнему много работал и не отказывался от самых, казалось бы, проигрышных предложений. Но одновременно с успехом в нем проявилась некоторая вальяжность по отношению к клиентам. Он теперь разговаривал с ними слегка иронично, а подчас и откровенно подсмеивался.

В этот город Роман приехал по приглашению президента банка «Итерресурс» Дениса Карловича Бурмистрова.

— Итак, какие наши планы? — спросил Алистратов у водителя.

— Босс приказал отвезти вас в гостиницу. Но если не устали, можем проехать и в спортивный манеж. Он сейчас там.

Игра подходила к концу. Предприниматели, за которых играл бывший профессиональный баскетболист, без труда забрасывали в корзину депутатов один мяч за другим.

Увидев Романа с водителем, усевшимися на трибуне рядом со скамейкой запасных, один из игроков команды предпринимателей не спеша направился к кромке поля, на ходу что-то сказав товарищу по команде, который словно ожидал своего выхода. Когда тот, обрадовавшись замене, метнулся на площадку, мужчина достал из сумки большое махровое полотенце, обтерся, накинул его на плечи, взял со столика бутылку с минеральной водой и направился к Алистратову.

— С приездом, Роман Григорьевич. Давно вас жду.

Роман поднялся со скамейки, подал руку и произнес приготовленный комплимент:

— Мне кажется, Денис Карлович, вы совсем не нуждаетесь в моих услугах. Бизнесмен, спортсмен, — он махнул в сторону полупустой трибуны. — Не чураетесь посторонних глаз. Ваш имидж сформирован и без моих потуг. Наверняка еще занимаетесь и общественной благотворительной деятельностью…

— Не без этого, — поморщившись, ответил банкир и, приглашая присесть, показал рукой на лавочку. — Чего ж с дороги не отдохнули?

— Успеется. Мне гораздо интересней видеть, как вы, мой подшефный, проводите свой досуг.

Бурмистров набрал в рот минералки из бутылки, запрокинув голову, прополоскал горло и, отвернувшись от Алистратова, сплюнул под скамейку.