пока не клеится. После Уимблдона он позволяет уговорить себя на спонтанное изменение программы и вместо того, чтобы, как обычно, спокойно готовиться к американским турнирам на твердом покрытии, решает поэкспериментировать с ракеткой большего размера и едет на два турнира на грунте в Гамбург и Гштаад. Это очередная ошибка. На севере Германии вновь дает о себе знать спина, и Федерер снова уступает игроку с трехзначным рейтингом – аргентинцу Федерико Дельбонису. В ходе игр в Швейцарских Альпах он, все еще не оправившись от травмы, уже в первом круге проигрывает Даниэлю Брандсу.

Приехав на следующий турнир в Цинциннати, Федерер признается: «Прошедшие недели меня разочаровали». Лечение вместо тренировок – это не та подготовка, которая ему нужна. Турнир «Мастерс» в Огайо, который он выигрывал уже пять раз, заканчивается для него в четвертьфинале проигрышем Надалю. А результат, показанный на Открытом чемпионате США 2013 года, вновь рассылает сейсмические волны по миру спорта: как и на Уимблдоне, он не попадает в четвертьфинал. Для нью-йоркского турнира это первый раз за последние десять лет. Он уступает Робредо, то есть игроку, которого до этого побеждал десять раз, не отдав ему ни одного сета. Один из моих коллег озаглавил свой репортаж об этом «Шоу ужасов». Неоднократная победительница турниров Крис Эверт, выступая по американскому телевидению, заявляет, что карьера Федерера бесспорно находится в завершающей фазе.

Еще тринадцать месяцев назад Федерер был первой ракеткой мира, а в конце 2013 года он выпадает из первой пятерки и откатывается на 6-е место. Впервые за десять лет он не играет в финале ни одного турнира «Большого шлема». В отличие от 2012 года, когда он в декабре отправился на показательное турне по Южной Америке, в новом сезоне Федерер решает сконцентрироваться на себе. «Сезон получился неровным, – дает он оценку своей игре, – но я ожидаю большего. Если позволит физическое и духовное здоровье, то нет серьезных причин, почему я не смогу добиться убедительных побед. Это остается моей целью».

Глава 7

Новая волшебная палочка

Тем временем Федерера все сильнее начинает заботить ключевой вопрос: надо ли переходить на ракетки с большей струнной поверхностью? В начале карьеры он пользовался ракетками с площадью струнной поверхности 85 квадратных дюймов, или 548 квадратных сантиметров. Лучший период его игры приходится на использование ракеток Wilson Pro Staff 90, площадь поверхности которых составляет 581 квадратный сантиметр, что на 6 процентов больше. Такой ракеткой он играл с весны 2003 года. Она стала для него своеобразной волшебной палочкой, которая помогла выиграть 71 турнир, в том числе 17 турниров «Большого шлема». С тех пор наблюдался всеобщий тренд по увеличению размера ракеток. Федерер остается последним, кто играет маленькими ракетками. Матс Виландер называет их «ракетками для динозавров».

Федерер в принципе готов попробовать в деле современный продукт с большей площадью струнной поверхности, но он по-прежнему хорошо играет и старой ракеткой, поэтому предпочитает не форсировать события. Перейти на новую ракетку его уговаривает и Пит Сампрас, который сожалеет, что сам не сделал этого на позднем этапе своей карьеры. К нему присоединяется Пол Аннаконе, который ранее тренировал американца, а теперь входит в команду Федерера.

Благодаря дополнительной игровой поверхности Федерер надеется без особых усилий добиться более высокой скорости мяча, в том числе и на подаче. Кроме того, при игре большой ракеткой мяч, естественно, будет реже попадать в обод. Эта ошибка постоянно лишает его важных очков, особенно при игре бэкхендом. Вдобавок бо́льшая струнная поверхность делает ракетку стабильнее, она меньше поворачивается в руке при «грязном» контакте с мячом, особенно при игре с лета и полулета, бэкхендом. Таким образом, у игрока появляется ощущение лучшего контроля мяча, что, как правило, повышает уверенность в себе и позволяет идти на больший риск, играть стабильнее, лучше определять направление полета мяча, действовать быстрее, агрессивнее, вести наступательную игру.

Уже в 2012 году Федерер принимает в Цюрихе делегацию своего производителя – компании Wilson, чтобы протестировать увеличенную ракетку. Однако лишь год спустя, в Гамбурге и Гштааде, после раннего поражения на Уимблдонском турнире он решается взять ракетку с площадью струнной поверхности 98 квадратных дюймов. Эксперимент заканчивается неудачно. К тому же на этих турнирах его снова мучат боли в спине. Мячи отскакивают от ракетки в непривычном направлении, ракетка плохо лежит в руке, словно чужая. Перед следующим турниром в Цинциннати теннисист возвращается к старой испытанной модели.

Однако он не отказывается от эксперимента полностью. В декабре 2013 года, находясь в отпуске в Дубае, он проводит очередные тесты с двумя прототипами ракеток, доработанных с учетом его замечаний. На этот раз он доволен результатами и выбирает один из вариантов с площадью игровой поверхности 97 квадратных дюймов (626 квадратных сантиметров). Это на 7,5 процента больше его предыдущей ракетки, а если сравнивать с юношескими годами, то и на целых 14 процентов. После этого события разворачиваются быстро. Wilson изготавливает дюжину таких ракеток, которые перед Рождеством доводит до ума флоридская фирма Priority One, специализирующаяся на натяжке струн. Как и прежде, Федерер дает распоряжение, чтобы продольные струны были из натуральных кишок, а поперечные – из синтетических материалов для большей стабильности. Половину ракеток Тони Годсик в конце 2013 года перевозит в ручной клади из Кливленда через Лос-Анджелес и Сидней на турнир в Брисбене, где Федерер уже ожидает их. Остальные шесть пересылаются в Мельбурн на Открытый чемпионат Австралии. «В Сиднее они не хотели пускать меня с сумкой в самолет, но я настоял на своем», – рассказывает «посыльный» Годсик.

Первые отзывы Федерера звучат обнадеживающе. «На этот раз смена ракетки прошла намного легче, чем после Уимблдона, – говорит он в Мельбурне. – Это как если пересесть на машину другой модели, но той же марки». По его словам, осталось только привыкнуть к отскоку мяча от обода, что время от времени все же случается. Пользуясь старой ракеткой, спортсмен знал, что надо делать, чтобы хоть как-то контролировать полет мяча в подобных случаях. Разумеется, перед игроками любительских клубов такая задача уж точно не стоит.

Смена ракетки становится главным ключом золотой карьерной «осени» Федерера, особенно благодаря улучшению качества игры бэкхендом. Он теперь меньше подкручивает мячи при приеме, зато чаще использует топ-спин для увеличения скорости. Разница особенно сказывается при приеме мяча, что в корне меняет характер обмена ударами, да и весь облик матча. Такое обстоятельство очень важно для игры против Надаля.

Кроме того, теперь Федерер может чаще рисковать, нанося атакующие удары по линии бэкхендом. К новому варианту противники прежде не