меч, закреплённый на поясе. — Бегаю с мечом за кабанами.

Тоже мне, шутник.

— Тогда на кого охотишься? На странных мужиков в лесу?

— Можно и так сказать. Я охотник на вампиров, худышка.

Я ахнула. Но всё сходится! И то, как он дрался с маньяком-проводником, и его шрам… Наверняка оставил какой-то ловкий вампир! С ума можно сойти!

— А как… Как ты стал охотником? Зачем за ними охотишься?!

— Да чтоб ты спросила.

Нет, всё-таки на влюблённого он не тянет. Но я же вижу, что он замороченный какой-то. Хотя не исключено, что это я его раздражаю. Сожалеет, наверное, что от вампира меня спас.

Мы помолчали немного, оба глядели на догорающий огарок свечи. Какая-то часть меня хотела поговорить с ним нормально, познакомиться, может. Не каждый же день встречаешь охотника на вампиров! Но он только грубит мне. Одной мне! Со всеми остальными Реус разговаривает нормально. Может, это связано с тем, что я его тогда по лицу ударила? Какой, однако, обидчивый.

— Ты ведь не эльф, правда? — предприняла ещё одну попытку я.

— Как ты догадалась? — Реус наигранно покачал головой. — Ничего от неё не скроешь… А ведь я так хотел сойти за эльфа…

— Твои уши, — перебила его поток сарказма я. — Не как у Филкаса.

— Я полуэльф.

— А кто на вторую…

— Всё, вечер откровений окончен! — перебил меня Реус. — Иди спать! Оставь меня, хватит меня раздражать!

Ну ладно, попытка подружиться явно с треском провалилась. Зато мы точно выяснили, что он в меня не влюблён. Поскольку я в него, к счастью, тоже, мне так захотелось сказать ему пару ласковых. И ударить ещё разок!

Я уже открыла было рот.

— Вика, — вдруг выдохнул Реус.

Это был первый раз, когда я была не «худышкой», а Викой. И он запомнил моё имя! Я так и осталась сидеть с открытым, теперь уже от удивления, ртом.

— Ладно, извини. Сейчас я принесу тебе молока с мёдом, поможет уснуть. — С этими словами он резко встал, чуть не опрокинув стул, и пошёл на кухню.

О, а лёд-то тронулся! Я неожиданно почувствовала гордость: всё-таки обаятельная я может расположить к себе любого! Даже холодного охотника на вампиров. А может, Тома всё-таки и не ошиблась… Ведь как в меня можно не влюбиться?

— Держи, — он поставил передо мной низкую и широкую кружку с тёплым молоком. — Пей.

— Спасибо, — улыбнулась я и сделала глоток. — И всё-таки: кто ты на вторую половину?

— На вторую половину я человек. Ты пей.

Я сделала ещё глоток.

— Человек? — удивилась я. — Как я? — Вдруг ощутила резкую усталость. Так захотелось спать… Не знала, что у молока с мёдом мгновенный эффект.

— Ага, как ты. Пей ещё. — Реус забрал из моих ослабевших рук кружку и поднёс к моим губам. — Давай.

Сама не знаю, почему послушалась.

Голова вдруг потяжелела. Я была не в силах держать глаза открытыми. Таверна закружилась вокруг меня, тело ослабло, и я, качнувшись вперёд, упала прямо Реусу в руки.

Послышался звук падающей кружки, капающего со стола молока. Звук так успокаивал… Усыплял…

— Что… Что было в этом молоке?! — из последних сил воскликнула я.

— Прости, худышка. У меня нет выбора, — ответил Реус, в чью грудь я утыкалась. От него по-прежнему пахло костром.

— Козёл…

— Спи. А когда проснёшься, мы будем уже далеко отсюда.

Это было последнее, что я услышала перед тем, как потерять сознание.

Глава 7

Сознание медленно возвращалось ко мне. Первым, что я почувствовала, был запах леса: деревьев и мха. Потом я услышала звук ломающихся веток: кто-то по лесу шёл. Дальше я осознала, что тот, кто шёл, нёс меня. Просто перекинув через плечо, как какой-то мешок.

Паззлы начали соединяться воедино. Реус дал мне молоко, в котором точно было что-то усыпляющее. Сказал что-то про то, что у него нет выбора, и что мы будем далеко, когда я проснусь. Да он же похитил меня!

Я принялась брыкаться и бить по тому, что под руку подвернётся. Подвернулась крепкая задница моего похитителя.

— Наконец-то! — раздался радостный голос Реуса, а затем меня поставили на ноги.

Ноги опасно подкосились: в голове всё ещё был туман. В отличие от леса, в котором щебетали птички и сияло солнце.

— Дальше сама пойдёшь. Устал уже тебя тащить. С виду вроде лёгкая, а на деле…

— Что происходит? Где мои друзья?! — перебила его я. — Сейчас же отведи меня к ним!

— Угомонись. Если всё пойдёт по плану, ты с ними скоро воссоединишься, — отрезал Реус, затем достал из кожаной сумки моток верёвки.

Верёвка, само собой, для меня. Связывать меня будет! Ну нет уж, я просто стоять и ждать этого не собираюсь. Недолго думая, я бросилась бежать. Бегаю я быстро, как выяснилось недавно.

Не пробежав и трех метром, я споткнулась об корень дерева и грохнулась на землю.

— Это самое лёгкое похищение в моей жизни, — покачал головой Реус, подходя с верёвкой ближе.

— Это всё из-за тебя! Опоил меня какой-то дрянью! — Я перевернулась на спину, села и вытерла пыль с лица ладонью. Попыталась отползти в сторону.

— Просто сонное зелье. Никто ещё от него не умирал.

Я огляделась в поисках камня или палки, хоть какого-то оружия. Реус протянул мне, сидящей на земле, руку. Само собой, его «рука помощи» была проигнорирована.

— Ты пойдёшь со мной, — заявил он, схватил меня за руку и потянул на ноги. — У тебя нет выбора. Ты одна посреди леса, кишащего вампирами. Ты не знаешь, где твои друзья. Даже если сбежишь — не сможешь их найти.

— Зачем я тебе? — испуганно спросила я. — Ты… ты меня изнасилуешь?

Реус сначала на мгновение впал в ступор, а затем рассмеялся. Смеялся аж до слёз.

— На это можешь не рассчитывать, — со смехом заявил он.

Мой испуг сменился гневом и обидой. Поверить не могу, а я ещё предполагала, что он в меня влюбился. Да этот придурок не способен на подобное! Вспомнились слова Томы о его загадочных взглядах на меня. Так это он не влюбился, это он прикидывал, как меня похитить!

— Тогда зачем?! Отвечай! — потребовала я.

— Понимаешь ли, худышка. Мне нужна одна вещь. Я мог бы её купить, но у меня нет столько денег. Но я могу обменять тебя на неё. Я уже связался с владельцем, описал тебя, он крайне заинтересован.

— В чём?!

— В тебе. Жениться на тебе собирается.

Чего?! Он меня похитил, чтобы отдать кому-то в жёны? Продать? Обменять на какую-то безделушку?!

— Я не пойду замуж! У меня есть Женя! — воскликнула я. Как будто