— Да, сэр, я тоже на это надеюсь. Войска из Южной Каролины уже выводятся и на днях пройдёт повторное голосование. А потом останется решить вопрос лишь во Флориде.

Остаётся надеяться что кризис миновал, вот только как дальше всё будет развиваться? Улисс Грант, великий генерал северян, освободит офис и потеряет пост главнокомандующего. А Хейс, случайно получивший возможность стать кандидатом от республиканцев, уступает в колоритности и во властности предыдущему президенту. Он вообще даже не «полтора землекопа», а, дай бог, четвертинка или осьмушка. Получается, что республиканская партия потеряла Истинного Гроссмейстера, а получила дерьмо на палочке. Войска выведут с Юга окончательно, должности в южных штатах будут распределять демократы, а значит дикси снова вернут своё.

— Не удивлюсь, если следующие выборы республиканцы проиграют.

И не важно кто из нас озвучил эту мысль, главное, что она может стать правдой жизни. И теперь Калифорнии следует упрочить своё влияние, а для этого нужно хорошенько постараться.

Глава 5

В конце концов страсти улеглись, войска были выведены, а переголосование принесло Хейсу полную и безоговорочную победу с огромным перевесом в целый один голос. Дальше всё пошло согласно договора, а Тилден, чтобы не мутить воду, объявил о своём уходе с политической арены. Демократия в очередной раз победила, а новое правительство (при честном президенте) занялось своим исконным ремеслом, именуемом коррупцией.

Под шумок я объявил четыре приобретённых острова маркизатом Парамушир, дабы не особо дразнить международных гусей. Японцам предоставлено полгода на то, чтобы их люди уехали куда глаза глядят и освободили мне территорию под заселение. За дополнительные сорок тысяч долларов мою крохотулю япошки признали независимой микро-страной и даже упомянули об этом в одной из газет в Киото. Во «Фриско Старлайт» тоже об этом упомянули, а правительство Республики Калифорния решило поддержать инициативу. Якобы наш штат настолько самостоятелен, что и в международных вопросах участвует. Когда-то, как я помню, та же Белорусская ССР иногда в ООН «воздерживалась», когда СССР и Украинская ССР голосовали «за». Так чего бы не взять с них пример?

Новость шустро обежала весь мир. Я тупо заплатил за заметки в газетах нескольких стран, чтобы эти страны друг за другом подглядывали и осаждали, удерживая от неразумных порывов. И даже понятия не имел, что целый император Александр Второй поручил подготовить для него записку на эту тему. Чем канцлер Российской империи Горчаков и занялся.

— Ваше величество, ситуация необычная выявилась. Американский миллионер Андрэ Изборски приобрёл несколько островов северной гряды Курильского архипелага. Смешно сказать, но он объявил их своей страной.

— Вот уж действительно и смех, и грех. Так кто же его признает?

— Вы понимаете, согласно договора о продаже, Япония признала маркизат Парамушир. Мало того, вице-консул Оларовский сообщил, что и Калифорния собирается признать эту ничего из себя не представляющую страну.

— Ничего не понимаю, кто стоит за спиной этого Изборски? Александр Михайлович, а это не провокация какая-нибудь?

Высочайшепоставленные репы России чесались в недоумении, ибо действительно курьёз проявился вдалеке от Петербурга. А информации совсем мало, так как по телеграфу много не передашь, а пакет от Оларовского будет ещё долго добираться в столицу. Тут на подходе объявление войны Оттоманской империи, а на Тихом Океане явные глупости творятся.

— В общем, Александр Михайлович, поручите кому-нибудь из своих держать сей вопрос на контроле. А мы с вами пока гораздо более серьёзными вопросами займёмся.

А нам здесь не до русских лидеров, своих забот к концу апреля добавилось. Наши с Ричардсоном представители, собаки недорезанные, вернувшись сквозанули сначала к золотопромышленнику. Хорошо что мой партнёр разумен и понимает на чьи деньги будет осваиваться Витсватерранд. Поэтому, выслушав их доклад, тут же позвонил мне и предложил срочно встретиться. Во как, уже телефонизируемся там, где это архинеобходимо. Сервис изредка сбоит, но более-менее входит в деловую жизнь лидеров Фриско. Уже и общим коммутатором обзавелись. Хотя разговор не для лишних ушей, поэтому у меня встретились.

— Мистер Изборски, наши люди всё подписали и теперь мы имеем аренду на двадцать лет.

— Отлично, мистер Ричардсон, тогда приступаем к работе. Причём сейчас, пока есть свободные суда для фрахта. А то, не дай бог, начнётся лихорадка на Юконе и корабли будут перекуплены.

— Ну, по моим расчётам, всё равно раньше конца мая никакая информация с Клондайка не успеет поступить.

Тоже согласен с доводом. Устье Юкона распогодится лишь в первые дни мая, да и из Сент-Майкла во Фриско добираться морем займёт недели три. Кроме того, если тайна вскрылась, то АКК не выгодно такой информацией делиться, а только у них есть пароходики в тех краях.

— В Южную Африку, дорогой партнёр, сразу отправим и геологоразведчиков, и старателей, чтобы время не терять, — раскладываю бумажки на столе с подготовленным планом, — не переживайте, я всё оплачиваю. Потом сочтёмся, когда золото реально начнём добывать.

— Вы говорили, что можно будет акциями на бирже поиграть. Или рано ещё?

— Сначала своих отправим и лишь потом запустим две волны. Одна о том, что послали экспедицию в Африку золото искать, а потом, критическую статью что в Капской колонии уже давно всё проверено. И если бы оно там было, то его бы уже нашли.

— Мистер Изборски, но мы же в Трансвааль отправляем, а не в Капскую… — до Ричардсона дошёл мулёк, — понял, может и сработать. Хорошо вы продумали, нам не нужно деньги с инвесторов собирать, а это позволяет самим хитрить, как нам вздумается.

Лезу в очередную авантюру, но иначе никак. Чёрт его знает когда в реальной Истории золото на Ранде нашли, в любой момент это может произойти. Так что теперь, используя подкупленных щелкопёров в Нью-Йорке, Лондоне, Париже и Вене будем воду мутить, выставив на продажу 10% акций компании «Новое золото Африки» («New African Gold Co»). Мои китайцы нам подготовили целые пачки красивеньких качественных бумаженций со всякими секретками, а специальные посланцы по Европе небольшую часть развезли. Попутно наняли брокерские конторы, чтобы те делали то, что мы им скажем.

Премьер-министр Великобритании, получивший в прошлом