тетрадь с лекциями. Она всегда исправна посещала все занятия, была прилежной студенткой. На вечеринки ходила редко, и сидела в уголке. Не умела она быть раскованной.

Жизнь не баловала Амелию. Ее мать умерла, когда девочке было пять. Отец души не чаял в дочери. Они были настоящими друзьями. Но чему может научить дочь мужчина? Уж точно не умению изящно кокетничать и вышивать гладью. Отец научил девочку метко стрелять, скакать на коне, плавать.

Отец Амелии Карл Мейрон не был потомственным дворянином. Он происходил из семьи землевладельцев средней руки. Его родители умерли во время эпидемии. Они всегда мечтали о лучшей участи для сына, А Карл мечтал стать военным.

Карлу пришлось много работать, чтобы осуществить свою мечту. Он смог скопить денег и поступить в Военную Академию. По окончании учебы получил звание офицера.

Участвовал в войне на юге, отличился храбростью. Был награжден орденами, продвигался по службе. После войны служил в личной охране Императора Максимилиана. Его преданность была замечена и ему прочили скорое присвоение звания полковника. Блестящий офицер, беззаветно преданный Императору и Отечеству.

Карл женился, радовался рождению дочери. После ранней смерти супруги все свободное время Карл посвящал Амелии. И все шло хорошо. Они жили не богато, но в достатке, дружно, не ожидая беды.

Но кто-то написал донос и обвинил отца в предательстве. Началось разбирательство. Амелия никогда не верила в виновность отца. Однако трибунал посчитал иначе. Отца расстреляли как преступника, замешенного в заговоре против Императора. А его небогатое поместье конфисковали.

Амелии позволили увидеться с отцом перед его казнью. Он знал, кто оклеветал его. Именно доносчик стал полковником, вместо отца Амелии. Имя негодяя Амелия запомнила и поклялась отомстить. Но что может тринадцатилетняя девчонка с клеймом дочери предателя?

Вдовая и бездетная тетя Амелии Оливия Велер взяла девочку к себе и удочерила. Она дала ей свою фамилию. Помогла продать. Это позволило девушке окончить недорогой Пансион благородных девиц и позже беспрепятственно поступить в Академию. О своем прошлом Амелия никогда не забывала. Как не забывала и своих родителей, так рано покинувших этот мир.

Ее невеселые воспоминания прервал шум за дверью. Кто-то отчаянно, но тихо барабанил в нее, пытаясь открыть. Наконец, дверь приоткрылась и в комнату протиснулся Руфус.

— Доброе утро, — промурчал он, запрыгивая на кровать. — Вижу, наша больная выглядит намного лучше, чем вчера.

— Доброе, — Амелия погладила кота и почесала его за ухом.

— Ты на меня больше не сердишься? — он свернулся калачиком у нее на животе.

— Нет. Но больше никогда не говори таких вещей.

— Ладно, — согласился кот. — Я тебя немного полечу. Ты же знаешь, что коты отлично лечат простуду?

— Знаю. Лечи, — не стала возражать Амелия. — Скажи, а господин Ректор сильно злится, что я осталась в его доме на ночь?

— Сильно, — признался кот.

— Значит, у меня нет шансов устроиться на должность секретаря-помощника, — вздохнула Амелия.

Вошла Тереза, неся на подносе завтрак. Кот уселся рядом с Амелией, освобождая место для подноса с едой:

— Тереза, милая, можешь пойти отдохнуть, я посижу рядом с больной вместо тебя.

— Руфус, ты просто чудо, — горничная погладила кота по спине. — Если что-то понадобиться, звоните, — указала она Амелии на шнур, свешивавшийся с потолка у изголовья постели.

— Спасибо, — благодарно посмотрела на горничную Амелия.

Кот проводил горничную взглядом и не мигая уставился на Амелию. Та поняла, чего хочет Руфус. Подцепила вилкой с блюда с омлетом кусочек ветчины и протянула коту. Тот заурчал и мгновенно проглотил его.

— Я попробую замолвить за тебя словечко, — пообещал кот.

— Спасибо, но не думаю, что господин Ректор станет к тебе прислушиваться.

— Для начала перестань называть его «господин Ректор». Для него это острый нож. Графа отстранили от должности, а ты каждый раз напоминаешь ему об этом.

— Да, понимаю. Я всегда иду напролом. Говорю, что думаю. Плохой из меня дипломат.

— Да уж, хуже не бывает. Но граф, тем не менее не отправил тебя в больницу, а оставил в своем доме. В целом он добрый. Только любит идеальный порядок во всем. А ты вчера этот порядок нарушила. Пришла не вовремя, требовала от него принять тебя на работу.

— Я не требовала, я просила, — Амелия с удовольствием ела омлет. — Передай, пожалуйста, Марте, что завтрак очень вкусный. Я не хотела есть, но перед таким омлетом устоять невозможно.

— Тебе надо набираться сил. Я… — кот не успел договорить.

В дверь постучали и не дожидаясь ответа широко распахнули ее. В комнату энергичной походкой хищника вошел Реймонд.

— Вы поправляетесь на глазах, — опустился он в кресло у камина.

— Да. Спасибо вам, господин Ре… господин граф, за заботу и за то, что позволили мне остаться.

— У меня не было выбора. Не на улицу же вас больную выгонять. Руфус, пусть Марта сварит мне кофе. Покрепче.

Кот нехотя спрыгнул с кровати, поднял хвост трубой и важно покинул комнату.

— Расскажите о себе, — потребовал граф.

— Зачем?

— Вы хотите работать на меня или нет? — удивился Барр.

— Да, конечно. Простите, я не сообразила, — смутилась Амелия. Разумеется, для чего еще графу надо знать, кто она такая? — Мне двадцать семь. Я родилась в семье потомственного землевладельца. Мои родители умерли, когда я была ребенком. Меня взяла на воспитание тетя. Большую часть земли пришлось продать, чтобы оплатить мою учебу в Пансионе и в Академии. Вот, собственно, и все, — она почти не солгала. Амелия надеялась, граф не станет слишком глубоко капать, выясняя, всю ли правду сказала девушка.

— Я хотел бы увидеть ваши рекомендательные письма. Или письмо. Где вы работали после окончания Академии? — граф закинул ногу на ногу, сцепил пальцы в замок и положил их на колено.

Овальный александрит в его перстне вспыхнул алым цветом. Амелия не сомневалась — это женское кольцо. Почему граф носит его? В память об умершей любви? Но это ее не касается. Не о том она думает. Надо сосредоточиться и произвести на графа благоприятное впечатление.

— Я служила гувернанткой в семье баронета Марбаха. Чуть больше года, — поспешила ответить Амелия.

— Так и думал, что вы были гувернанткой. Для чего девушки оканчивают Академию Магии, если вполне могут просто окончить ускоренные курсы гувернанток? — задал риторический вопрос Реймонд.

— Меня не брали на другую работу. Опыта нет.

— Ладно, я хотел бы взглянуть на рекомендательное письмо.

— У меня его нет, — потупилась Амелия.

— Почему? Вы не справлялись со своими обязанностями?

— Я дала баронету Марбаху пощечину, и он выгнал меня без рекомендательного письма.

— Прелесть какая! — рассмеялся граф Барр. — Предположу, ударили вы его за дело?

— Он приставал ко мне… — покраснела Амелия. — Очень пошло