Я подёргала рожки в разные стороны, потянула, попробовала оторвать. Собачка жалобно пискнула и теснее прижалась к Мушке. Девочка успокаивающе почесала пушистое брюшко и между ушками. Щенок доверчиво прикрыл глазки и приветливо махнул крохотным хвостиком. Милота, да и только.

- Я никому её не отдам! – заявила Мушка твёрдо. – Мы дадим ей имя и будем воспитывать. Да?

Лично я ничего плохого в питомцах не видела. Детям полезно иметь домашнее животное. Они должны научиться любить другое существо и нести ответственность за него.

Вот только что скажет папа девочки? Судя по вчерашнему поведению жертвы моей мухобойки, его съехавшая набок кукушка могла накуковать что угодно.

Не желая пугать и обнадёживать симпатичную малышку, я осторожно ответила:

– Давай покажем щенка твоему папе и спросим его разрешения. Если согласится, дадим крохе имя и устроим в твоей комнате. Согласна?

Мушка радостно закивала и даже захлопала в ладоши. Похоже, она сомнений в согласии отца не имела.

– Кстати, дорогая, где ты нашла эту собачку? – запоздало поинтересовалась я.

Эх! Надо было раньше спросить. Собака дорогая, породистая. Возможно, её кто-то потерял и сейчас разыскивает с полицией. Как бы нас не обвинили в похищении чужой собственности. Эти богатенькие телевизионщики откупятся, конечно, а мне может прилететь наказание за соучастие.

– Я бы тоже хотел услышать, как к вам попал Лермик леди Эваноры, милые дамы! – произнёс за спиной мужской голос. Такой приятный, смутно знакомый, таинственный…

Я резко обернулась на звук и обомлела.

Глава 8

Бывший светлый рыцарь Готард тьер Рийн, а ныне скелет на службе Тёмного Властелина уже несколько минут любовался умилительной картиной. Две очаровательные светлые головки склонились над крошечным пушистым комочком, нежно улыбаясь и бормоча ласковые слова.

При этом старшую блондинку удивляли едва заметные рожки пушистика. Младшую наличие рожек приводило в неописуемый восторг.

Сам Готард симпатии к предмету умиления подопечных не испытывал. Он прекрасно знал, насколько опасной может быть эта кроха, и какой непоправимый вред причинить. Своими глазами наблюдал страшный обряд, сотворённый леди Эванорой для материализации этого существа.

В тот момент, когда он прокрался по приказу Повелителя в её покои, применив заклинание невидимости, вампирша почти закончила тёмное колдовство, вложив в него всю свою ненависть и обиду.

– Надо наказать Тёмного Властелина Эшхара! – бормотала уязвлённая женщина, стоя над хорошо прорисованным изображением огромного чёрного пса с раскрытой, дышащей огнём пастью. – Сейчас-сейчас! Недолго осталось ему радоваться свободе! Вот оживлю эту Тварюжину, и не будет покоя изменщику проклятому, худосочной разлучнице и нахальной малявке. Все поплачутся да попомнят Эванору Обольстительную!

– Моя всесильная леди, Лермика сможет создать только Истинная Госпожа Гнезда, то есть Вы! – заискивающе поддержал Эванору ассистирующий ей вампир.

Готард узнал в нём Эловирра – лорда из свиты бывшей фаворитки. С поклоном передав флакон с кровью, помощник отошёл в сторонку и уже с безопасного расстояния наблюдал за действиями колдующей леди.

Не обратившая внимания на манёвры помощника леди Эванора откупорила флакон и продолжила бормотать магические слова вперемешку с пожеланиями несчастья:

– Пусть эта кровь сделает моё проклятье не снимаемым! Эшхар, ты напрасно предал меня! Ты и проклятая дылда, на которую ты меня променял, будете ненавидеть друг друга, но расстаться не сможете. Мерзкая Мушка будет трепать нервы вам обоим к моему удовольствию. А бессмертный Лермик – жуткое порождение Хаоса превратит вашу жизнь в постоянный кошмар!

Когда первая капля крови упала на изображения Пса Хаоса, дрогнул пол. От второй капли – замок вампиров заметно тряхнуло, от третьей – по стенам побежали трещины.

Бывший светлый рыцарь с возрастающим ужасом наблюдал, как по мере попадания капель начало меняться, увеличиваясь в размерах, уплотняясь и расширяясь, изображение будущего чудовища.

Ещё несколько капель крови невинной жертвы, и оживший ужас рванёт на поиски белокурой маленькой девочки и ничего не подозревающей иноземки.

Последствия этого предсказать несложно. Юным леди нечего противопоставить чудовищу, полному огня, злобы и магии.

За Тёмного Властелина лорд Готард не переживал. Его хозяин вполне способен справиться с монстром самостоятельно. А вот милые леди…

Необходимо срочно что-нибудь предпринять, чтобы предотвратить страшное бедствие!

Но что именно? Что делать? Как остановить тёмное колдовство?

Размышлять было некогда – последняя капля крови уже вылетела из флакона, неотвратимо приближаясь к цели.

Главное, помешать, исказить, нарушить коварный замысел вампирши!

Любым способом. Любой ценой.

Взмах костлявой руки – неосознанное, почти машинальное движение. От бывшего рыцаря отрывается и летит в сторону колдовства что-то маленькое, светлое, изящное. Со скоростью молнии врезается оно в последнюю каплю крови и вместе с ней обрушивается на изображение Пса.

Плюм-ссс!

Шипящий звук, обильное бурление магии, смещение потоков…

Взрыв!

Отброшенная силой магической волны Эванора пролетела через всю комнату и рухнула на своего помощника. Не ожидавший нападения молодой вампир пронзительно взвизгнул и вместе с увесистой леди рухнул на пол.

Готарду повезло больше. Взрывная волна его не задела. Он лишь покачнулся от общего сотрясения пола, а едва дым после взрыва начал развеиваться имел возможность первым поспешить к месту происшествия.

Там его ждало весьма неожиданное зрелище!

На месте рисунка огромного чёрного Пса сидел крошечный белый щенок с чёрными выразительными глазками и зарождающимися рожками. И это единственное, что у него было общего с порождением Зла.

Готард с интересом смотрел на малыша, пытаясь понять, во что превратился Лермик в результате его вмешательства. Ещё больше он удивился, когда Пёсик дружелюбно завилял хвостиком, глядя на то место, где стоял невидимый скелет.

Чтобы подтвердить предположение, что малыш его видит, Готард протянул руку и погладил его по пушистой головушке. Пёсик весело тявкнул, и в протянутую кисть скелета из крошечной пасти выпал небольшой предмет.

- Что это? – тихо спросил Готард, поднимая к глазницам подношение Лермика.

На костлявой ладони обнаружился его собственный костяной палец.

- Спасибо, малыш! – прошептал растроганный Готард, не чаявший возвращения ценной части своего тела, которой он с лёгкостью пожертвовал во благо спасения невинных леди.

Пёсик снова приветливо махнул хвостом. Готард понял, что для него и его подопечных животное опасности не представляет. Но сообщать об этом вампирам он, разумеется, не собирался.

Из дальнего угла комнаты, куда улетела незадачливая колдунья, раздавались придушенные возмущённые голоса. Наконец, леди удалось освободить от своего тела помощника, они кое-как поднялись на ноги и, поддерживая друг друга, поплелись к месту взрыва.

Готард поспешил отойти. Хотя он был невидимым, но вполне осязаемым при прикосновении. Столкновение могло разоблачить его присутствие и вмешательство