Вампирская парочка доковыляла до пентаграммы и застыла, поражённая. Не такое зрелище они ожидали увидеть.

- Что это? – завопила леди Эванора. – Где страшный Пёс Хаоса? Где моё проклятье?

- Тяф! – ответил белый пушистый комок, радостно свернув блестящими чёрными глазками.

- Наверное, он замаскировался под щенка, чтобы вам легче было подсунуть его дочке Властелина! – задумчиво предложил свою версию метаморфозы Эловирр. – В нужный момент он вырастет, почернеет и задаст жару обитателям властелинского замка.

- Ну, конечно! – хмурое лицо леди озарилось понимающей улыбкой. – Уверена, так и есть! Даже хорошо, что он пока мелкий. Мне будет значительно проще подбросить его маленькой негодяйке.

Эванора мгновенно убрала с лица недовольство и принялась ласково почесывать ожившее проклятье между рожками. Щенок блаженно жмурил глазки и дружелюбно махал хвостом.

Леди повязала Лермику нарядный шёлковый бантик на шею и отправилась искать дочь бывшего покровителя.

Готард же поспешил переместиться во дворец на доклад Властелину, а теперь имел возможность наблюдать результат стараний вампирши – «страшного» Лермика в руках Тёмной принцессы и иномирной леди, резко обернувшейся на звук его голоса.

Глава 9

«Я бы тоже хотел услышать, как к вам попал Лермик леди Эваноры, милые леди!» В ушах ещё звучал волнующе приятный мужской голос, а я стояла потрясённая, с широко распахнутыми глазами, уставившись на… скелет!

Опять?! То ли глюк, то ли фокус, то ли… что?

Как я снова не грохнулась в обморок, самой интересно. А мне очень хотелось, чего уж скрывать. Да только вновь включился проклятый материнский инстинкт. Ведь под моей защитой теперь было два маленьких существа: девочка и щеночек. Их я бросить никак не могла. Позволить себе обморок не имела права.

Палец привычно ткнул в кнопку электромухобойки. Шум работающего моторчика ворвался в настороженную тишину. Вот только замахнуться для удара я не успела.

Скелет снова заговорил:

- Достопочтимая леди Мухина, остановитесь! Вам никто не причинит вреда. Вашим подопечным тоже ничего не угрожает. Прошу позволить мне вам всё объяснить!

- Ну, попробуйте, – помедлив немного, кивнула я.

Выключила мухобойку. Собственная покладистость озадачила, страх исчез. Правда, детей загораживать не перестала. Чтобы до них добраться, придётся сначала иметь дело со мной. А включить мою защитницу дело доли секунды.

- Видите ли, уважаемая леди Дарья, мы готовим костюмированное представление. Скоро должен состояться большой и важный турнир, на который съедутся представители разных стран. А пока мы репетируем. Чтобы лучше вжиться в роли, мы надели маски и наряды. Вот у меня, например, роль скелета. Поэтому я облачился в соответствующий костюм.

- Значит, вы человек?! – обрадовалась я, немного расслабляясь.

- Коне-ечно! – весело протянул скелет, взмахнув верхними конечностями. – Мы тут все в некотором роде люди.

Меня совсем отпустило и сразу всем странностям нашлось объяснение. За исключением утреннего купания. Но тут, уверена, тоже всё разъяснится. Надо только немного подождать.

- Если вы примите предложение хозяина нашего представления, то станете частью команды, – продолжил скелет. – Господин Эшхар, который играет роль Тёмного Властелина и совершенно с ней сжился, желает устранить возникшее между вами недоразумение и приглашает вас на завтрак. У него есть весьма заманчивое предложение. Позвольте проводить вас к нему!

– Не думаю, что это хорошая идея. Ему лучше сразу отправить меня домой, – поспешно возразила я, поскольку видеть этого чернявого злобного мужчину лишний раз у меня не возникло и тени желания. – Я его, видимо, безумно раздражаю.

– Моя госпожа, его всё и вся раздражает, на то он и Тёмный Властелин. По роли так положено. Только Мушке он не способен почти ни в чём отказать. Единственная дочь, знаете ли. Других детей у него нет.

Я злорадно подумала: «С такой внешностью и мерзопакостным характером больше может и не быть. Кто ж с таким уживётся? Если даже «демоница» сбежала!»

Вслух же я продолжила:

– Принимаю предложение вашего хозяина только потому, что хочу порадовать Мушку.

Белокурый ангелочек с бирюзовыми глазками и аккуратными рожками до этой минуты с удивлением взиравший на «скелета», пронзительно завизжал и бросился ко мне, вереща:

– Какая же ты хорошая, тётя Даша. С тобой мы всем покажем, как надо стрелять из лука!

Щенок с радостным тявканьем тоже подбежал и запрыгал вокруг меня. Он делал попытки лизнуть мне ногу, нетерпеливо поскуливал и заглядывал в глаза.

Моя радость! Разве можно их не полюбить?

Разумеется, я не выдержала, подхватила пушистую кроху, другой рукой прижала к себе девочку и почувствовала себя очень счастливой. Приятно, когда ты кому-то нужен. Боюсь, отказаться от предложения «Тёмного Властелина» я не смогу.

В столовую мы направились целой процессией. Впереди неспешно вышагивал, указывая дорогу, лорд Готард тьер Рийн, так просил называть себя «скелет».За ним шла я, держа в одной руке мухобойку, в другой сжимая ладошку идущей рядом Мушки. Пушистый малыш лежал на плече девочки, с интересом разглядывая круглыми чёрными глазками незнакомую местность.

Когда мы выходили из комнаты, произошёл небольшой инцидент. Скелет резко распахнул дверь, ударив по лбу ту самую пышноюбочную даму, которую ранее выгнала я. Что она делала под дверью? Подглядывала и подслушивала, наверное. Во всяком случае, вид у неё был смущённый и испуганный.

- О! Прошу прощения, уважаемая леди! – вскричал скелет, отвесив даме низкий поклон. – Не знал, что вы стоите за дверью.

Уважаемая леди резко покраснела и, бормоча что-то себе под нос, дала дёру. Мы с Мушкой понимающе переглянулись и пошагали своей дорогой. Нас ждал завтрак и «заманчивое предложение».

Столовая – большая полупустая комната, производила унылое впечатление. Мрачные и тёмные тона настраивали на бесконечно минорное настроение на грани роскошного депрессняка с ночными кошмарами на десерт. Фу!

Лорд Эшхар помещению красоты и уюта не добавлял. Мелкий, чернявый, злобный господин одиноко восседал за длинным, уставленным блюдами столом и сосредоточенно жевал, не обращая ни малейшего внимания на окружающее. По-моему, он даже не заметил, что мы вошли.

Н-да! Местный «король» был совершенно не в моём вкусе. Как только у него получилась такая очаровательная и умная дочь? Удивительно!

Готард тьер Рийн галантно отодвинул стул из красного дерева и вежливо произнёс:

– Позвольте поухаживать за вами, прекрасная леди.

Обижать приятного господина мне не хотелось, поэтому я изобразила что-то похожее на реверанс и присела на сидение, мягкое и удобное. На нём лежала бархатная подушечка благородного тёмно-синего цвета с богатым золотым шитьём.

Мушку усадили рядом. Щенка доверили отказавшемуся