Сверху на меня накинули коротенькую курточку из замши на два тона светлее брючек.

Остальную одежду Мушка обещала отправить в мои апартаменты.

– Крас-савица! – вынесла вердикт довольная собой и мной девочка, а щенок радостно подтвердил её слова восторженным тявком. Полюбовавшись делом рук своих несколько минут, юная фокусница воскликнула: – Даша, пойдём скорее учиться стрелять из лука!

Возражений у меня не имелось. Девочка права. Наряжаться, конечно, здорово, но ведь я здесь не для этого.

Сытая, мытая, одетая, причёсанная, с заветным контрактом в кармане и роскошными перспективами на будущее, я бодро потрусила к двери. Хорошее настроение вернулось, энергия кипела в крови, требуя движения и немедленных действий.

Моя подопечная, напевая свою жужжащую песенку, следовала за мной.

Но едва я собиралась открыть дверь, комнату огласил душераздирающий вой.

Болты-арбалеты! Что это?

Парализованная страхом, я замерла на месте с протянутой в сторону двери рукой.

Глава 12

- Уууууу!!! – душераздирающий звук бился о стены, набатом лез в уши, холодом пробирался под кожу.

На ставших ватными ногах я начала медленно разворачиваться к источнику жуткого завывания. Что могло его издавать, даже представить сложно. В голову приходило лишь одно, но самое страшное – местные стервы прознали про выпавшее на мою долю одежное богатство и плюнули в него огнём, приведя в боевую готовность противопожарную сигнализацию.

Но как же я ошибалась!

Звук шёл из горла беленького пушистого комочка, по недоразумению именуемого нами щенком.

Почему по недоразумению? Ну не может собачий детёныш издавать такие звуки! Просто не сумеет.

Тем не менее, именно крошечный пёсик, сидящий посреди комнаты, громко завывал, задрав голову к потолку. При этом его чёрные глазки отливали алым, а из маленькой пасти вместе с воем вырывался совершенно непонятно откуда взявшийся дымок. Ещё один фокусник на мою голову!

- Малыш, что с тобой? – одновременно ожили и бросились к щенку мы с Мушкой.

Девочка схватила питомца и прижала его к сердцу. Сирена прервалась, дым исчез. Я даже засомневалась, был ли он вообще. Щенок снова выглядел невинной живой игрушкой с умилительными чёрными бусинками-глазками и чёрным носиком-пуговкой.

- И чего ты так вопил? – обратилась к нему я, естественно, вовсе не ожидая ответа.

- Он плачет, потому что мы обещали, но не дали ему имя, – ответила за щенка Мушка.

- С чего ты так решила? – удивилась я. Нет, конечно, имя собаке дать необходимо, но не так уж срочно. – Это вполне может подождать до вечера. Тренировка важнее.

Едва я это проговорила, щенок недовольно тявкнул и выплюнул в мою сторону струю дыма.

Всё-таки не показалось! Дым впечатлял своей реалистичностью.

- Ну, имя так имя, – быстро согласилась я, машинально отодвигаясь от опасности. Мало ли на какие ещё спецэффекты способна местная фауна! – Для начала нам нужно понять, какого он пола. Мальчик или девочка?

- А как это узнать? – заинтересовалась Мушка.

- Ну, есть способ, – улыбнулась я, – переверни его пузиком вверх и посмотрим.

Мушка кивнула и попыталась выполнить мою просьбу, да не тут-то было! Щенок вдруг издал такой звук, словно рыкнул лев, вырвался из рук девочки и белой кометой метнулся под кровать. Только хвостик мелькнул.

Мы с Мушкой переглянулись и дружно отправились за ним.

Влезть в узкое подкроватное пространство у нас не получилось. Мушка едва смогла просунуть туда руку, но питомца не достала. Малыш забился в самый дальний от нас угол и порыкивал оттуда да посверкивал горящими угольками алеющих глаз.

- Что делать будем? – спросила я Мушку, устраиваясь удобнее на ковре перед кроватью. Судя по всему, нам предстояла долгая осада маленькой крепости.

- Попробую с ним поговорить, – совсем по-взрослому произнесла Мушка, села со мной рядом и закрыла глаза. – Мысленно. Ты только не мешай!

Мушка замолчала, а я смотрела на неё и не знала, как реагировать. Явно же девчонка играет в крутого телепата. Что по этому поводу говорил Макаренко и прочие светила педагогики и детской психологии, я понятия не имела. Просто чувствовала, что вмешиваться нельзя. Хочет ребёнок играть в волшебника, пусть играет. Подыграть мне не трудно.

- Он очень сердится! – объявила Мушка, не открывая глаз. – Говорит, что он не мальчик и не девчонка. Он огромный страшный монстр и имя ему нужно сильное и грозное. Чтобы все боялись.

- Грозный монстр, ты в зеркало себя видел? – усмехнулась я, с трудом отыскивая под кроватью сжавшегося в едва различимый комок пушистика. Получив в ответ недовольный рык, решила не спорить. В конце концов, какая мне разница? Набросаю варианты, пусть сам выбирает. – Хочешь быть Цербером? Впрочем, нет. Для этого монстра у тебя голов маловато. Чёрный Ангус? Тоже вряд ли. Колером не вышел.

Я задумалась. Что же ещё предложить щенку, мнящему себя огромным злобным псом? Решила перейти от мифических персонажей к более близким нашему времени кличкам собак.

- Арчи, Бобик, Шарик, Барбос. Ты там тявкни, если что понравится, – предупредила я. – Акелло, Вулкан, Гром, Великан, Геракл, Мухтар…

- Тяф!

Я моргнула от неожиданности. Щенок выскочил из укрытия со скоростью пули и весело запрыгал, помахивая жизнерадостным хвостиком.

- Мухтар! – закричала Мушка, присоединяясь к щенку. Теперь они прыгали вокруг меня вдвоём. – Он Мухтар! Я Мушка! Ты Мухина! Правда, здорово? Вместе мы ничего не боимся. Мы всех победим! Мы самая дружная команда!

- Скорее уж банда, – тихо сказала я, с удовольствием глядя на счастливых малышей.

И хотя наша маленькая команда выглядела совершенно мимимишно: очаровательный щенок, прелестная белокурая девочка и симпатичная молодая блондинка, – что-то мне подсказывало, что девочка права.

Недооценивать нас не стоит. Мы себя ещё покажем!

Клянусь своей мухобойкой!

****

На первую тренировку мы отправились чрезвычайно воодушевлёнными. Мушка размахивала руками и восторженно рассказывала, как она добьётся победы:

– Ты даже не представляешь, Даша, как это важно. Представители Тёмного Королевства уже тысячу лет не выигрывали турнир. Папа говорит, что хиловаты, но я не согласна. Просто у нас не было хорошего тренера.

– Конечно, Мушка, у тебя недостаточно развитая мускулатура, чтобы хорошо стрелять, но мы это исправим, – уж кто-кто, а я знала, о чём говорю. Поигрывая верной мухобойкой, продолжила. – Вот увидишь, всё получится, если тренировки будут регулярными. А нагрузку сделаем тебе по силам, чтобы не навредить организму.

Мухтар авторитетно подтявкнул, лизнул девочку в ладонь, а меня по не скрытой бриджами лодыжке,