Не замечая сгустившихся над ним чёрных туч, Тэо, наслаждался жизнью и готов был расцеловать весь мир. Мужчину переполняло светлое чувство, и он совсем не ожидал подлости от команды, спровоцированной злобным завистником.

Капитан и Эстель заканчивали завтракать. Очистив апельсин, Корбо предложил его девушке, и в этот момент на пороге появились заговорщики. Тэо удивлённо взглянул на незваных гостей. Он через пару минут уже собирался выйти на палубу, и не понимал, зачем эта троица ввалилась к нему. Оказавшись в каюте, проходимцы с удовлетворением отметили, что Корбо не вооружён.

– Понс, что-то случилось? – поинтересовался капитан.

Плешивый пират, не торопясь, прошёл вглубь комнаты, а его приятели остановились у входа.

– Корбо, нам нужно поговорить с тобой, – издалека начал разговор Понс, приближаясь к столу, на котором лежало оружие капитана.

– Вы не могли дождаться, пока я закончу завтракать? Дело настолько безотлагательное?

Остановившись у стола, плешивый пропустил вопрос Тэо мимо ушей и дотронулся до ножен:

– Хорошее у вас оружие, капитан. Сталь, наверное, отменная? – проговорил он и взял палаш в руки, словно желая рассмотреть его получше.

Корбо почувствовал неясную тревогу, ему не понравился взгляд визитёров, к тому же он ревностно относился к своему оружию.

– Положи на место, – нахмурившись, приказал капитан. – Говори, зачем пришли, или проваливайте и не мешайте мне есть.

Эстель настороженно наблюдала за неприятными людьми, и какое-то нехорошее предчувствие охватило её, она нутром ощущала исходящую от них опасность.

– Я, пожалуй, пойду в свою каюту, – сказала она. – Тем более я уже поела, – сеньорита поднялась с места, намереваясь уйти, но Понс остановил её.

– Останьтесь, мадмуазель. Вы нам не мешаете. Тем более разговор пойдёт о вас, – мерзко скривившись, произнёс он.

Пират говорил по-французски, но испанка поняла его. Взглянув на головореза, Эстель почувствовала, как холодный липкий страх проникает в сердце, охватывая тело мелкой противной дрожью, а ноги буквально наливаются свинцом. Осознавая, что не может пошевелиться, девушка поняла: сейчас должно произойти что-то ужасное.

Грозно взглянув на Понса, Корбо напрягся, но внешне оставался спокойным. Ему не понравилась ехидная ухмылка наглеца, а плешивый, словно не замечая его взгляда, вынул палаш из ножен и, рассматривая клинок, произнёс:

– Капитан, команда недовольна тобой…

– И чем же она не довольна? – не понимая, куда клонит канонир, спросил Корбо.

– Ты слишком много времени уделяешь этой шлюшке, – кивнув в сторону Эстель, ответил пират и с удовлетворением отметил, как при этих словах сжались челюсти капитана. – Команда считает, ты стал слишком мягким, Корбо. Глядишь, скоро сам юбку нацепишь, – съязвил парламентёр, внимательно изучая реакцию главаря. Тэо продолжал невозмутимо сидеть и твёрдо посмотрел в глаза нахала. К досаде Понса, во взгляде капитана не появилось страха, и, выдержав паузу, он продолжил: – Команда прислала нас выдвинуть тебе ультиматум, – надменно сообщил пират и подошёл ближе. – Ты отдаёшь эту девку нам, и мы убеждаемся, что ты не стал подкаблучником. Или тебе придётся расстаться с местом капитана и отдать перстень, – физиономия негодяя расплылась в кривой гримасе. – Выбирай! – усмехнулся он, и осторожно провёл пальцем по лезвию клиника, занимая положение за спиной капитана.

Лицо Тэо ничего не выражало, он продолжал сидеть неподвижно, словно каменное изваяние, и только вздымающаяся грудь говорила об охватившем его волнении. Корбо затылком чувствовал взгляд Понса, а главное – он ощущал холод своего клинка. Капитан молчал, и Эстель, замерев, смотрела на мужчин. Она поняла, о чём ведёт разговор человек, и ужас охватывал девушку всё больше.

– Ну что, Корбо, команда ждёт, – ухмылялся Понс, а Мартин и Паскаль, замерев у двери, напряжённо уставились на него.

Капитан начал неторопливо подниматься со стула, но в тот момент, когда он встал, Понс, продолжая скалиться, вскинул палаш и остановил лезвие у шеи мужчины. Клинок чуть задел кожу, тут же обагрившись кровью. Чувствуя смертоносную сталь, Корбо на мгновение застыл, а затем, не обращая внимания на царапину, медленно повернулся лицом к плешивому.

– Осторожней, Понс, он очень острый, – спокойно проговорил капитан, холодным взглядом смеривая противника.

– Я знаю, Корбо, – ухмыльнулся Понс. – Помню, как этим клинком ты снёс голову Хьюго, – зло добавил он. И тут капитан явственно осознал: они пришли его убить.

Немного помолчав, завистник поинтересовался:

– Ну, что ты нам ответишь, капитан? Что предать ребятам?

Эстель похолодела… В этот момент она не понимала, чего она боится больше: того, что Корбо согласится, или того, что может произойти, если он откажется. Капитан стоял к девушке спиной, его широкие плечи были гордо расправлены, и от мысли, что этот клинок в любой момент может лишить Тэо жизни, у сеньориты потемнело в глазах.

Удерживая палаш у шеи капитана, Понс начал его медленно обходить, поворачивая лицом к Эстель. Корбо молча смотрел на заговорщика и послушно следовал за его движением. Недруги сверлили друг с друга глазами, словно вели немой поединок.

– Корбо, так мы ждём твоего решения, – вновь проговорил плешивый. – Взгляни на свою девчонку. Разве она стоит того, чтобы лишиться из-за неё власти и корабля? – стараясь спровоцировать главаря, усмехнулся Понс.

Капитан посмотрел на девушку. Бедняжка побледнела, а её глаза наполнились ужасом. Заметив тонкую струйку крови на груди Тэо, сеньорита судорожно схватилась за стул, чувствуя, как последние силы покидают её, и ещё немного – и она упадёт. Корбо перевёл глаза на Паскаля и Мартина, пожирающих похотливыми глазами пленницу.

– Понс, ты не получишь ни того, ни другого, – спокойно ответил капитан. – И если ты вместе со своими шакалами сейчас же не уберёшься от сюда, то твоя голова отправится на поиски черепушки Хьюго, – угрожающе добавил Тэо, ощущая, как монстр, которого он не так давно обнаружил в себе, вновь зловеще выбирается на волю.

Заговорщики недобро засмеялись.

– Вы слышали? – обратился плешивый к приятелям. – Он ещё нам угрожает! Нет, Корбо! Это твою голову я насажу на кол и выставлю на всеобщее обозрение. Она будет торчать на палубе и наблюдать, как твою девку будет иметь вся команда по очереди. А чтобы ты лучше представлял, как это выглядит, ребята прямо сейчас продемонстрируют тебе это, – ухмыльнулся Понс и, не дожидаясь команды, оба пирата направились к девушке.

Широко открыв глаза, Эстель в панике следила за приближением негодяев. Разбойники, схватив несчастную за руки, поволокли её. Девушка закричала, старалась отбиваться, но что она могла сделать против двух здоровых мужиков? Протащив пленницу по полу, они швырнули её на кровать. Сеньорита попыталась вскочить, но Паскаль толкнул её обратно. Пока приятель расстёгивал штаны, Мартин взялся рвать платье сеньориты. Несчастная отбивалась, норовя расцарапать мерзавцу глаза, тогда он наотмашь ударил её. Правда, это не возымело воздействия, девушка ещё яростней продолжала сопротивляться. Тут на помощь Мартину подоспел успевший спустить штаны Паскаль, но испанка умудрилась ногой оттолкнуть злодея, и он, согнувшись, отлетел в сторону.