class="p1">— Вырубить их прямо сейчас? — абсолютно спокойно предложил пацан. — Хотите?

— А сможете? — ухватился за возможность выиграть время преподаватель.

Он предполагал, что визит известных рейдеров, по случайному совпадению носящих с ним одну форму, но служащих другому штабу, прямо связан с недавно ушедшим из ложи стариком из Департамента Колоний.

Когда в воздухе начинает пахнуть миллионами, на запах слетаются самые разные персонажи.

— Проще пареной морковки, — лаконично кивнул соискатель.

Его слова совпали со звуком опавших на пол тел.

Бак с удивлением посмотрел на парализатор в руках подопечного:

— Вы его не сдали после схватки?

— Когда б я успел⁈ — резонно возразил подчинённый. — Вы сами скомандовали Хаас передать мне, чтобы я нёсся к вам страусиными прыжками! А сдавать ствол — это полчаса в нижнем ярусе! Тем более он нелетальный.

— Логично, — признал офицер. — А неплохо вас Стоун натаскал, — вырвалось у него против воли в следующую секунду. — Я даже не успел заметить, сколько раз вы выстрелили. Вы их защиту так же пробили, как в манеже? Они же тоже одарённые с искрой, наверняка набросили скрытые щиты перед входом сюда.

— Набросили, — согласился Алекс, убирая парализатор за пояс. — Но скрытый щит тем и плох, что в разы слабее нормального. Да, пробил сдвоенными выстрелами в одну точку. В манеже нужно было долбить четыре раза, тот тип прикрылся получше.

Глава 4

Располневший на научной работе подполковник, представляющий интересы некой специфической кафедры Корпуса федералов в одном из дальних муниципалитетов.

— Спасибо. — Бак рывком поднялся из кресла, подошёл вплотную к стеклянной стене и задумался, рассеяно глядя вниз в манежи.

— Э-э-э, а какой дальше план? — ни грамма не смущённый соискатель проделал то, что и собирался до визита незваных визитёров.

Он подошёл к кейсу куратора, с энтузиазмом извлёк второй рацион питания и мгновенно заварил всё в той же чашке ещё одно первое.

— Хорош-ш-шо-о, — с закрытыми глазами и дурацкой улыбкой счастливого идиота выдал на грани слышимости пацан, отхлёбывая сразу половину. — Спасибо огромное ещё раз и дай вам бог здоровья.

— У вас проблемы с самооценкой, оттого страдает точность анализа ситуации. — Машинально заметил офицер. — За вашу победу во второй схватке лично я получу столько бонусов, сколько не снилось даже вам, участнику. Хотя основной риск был на вас. В зарождающемся проекте мы с начальником кафедры к вам тоже примазались, Соответственно, и часть ваших будущих миллионов — наша. А вы благодарите за мелочь так, как будто…

— Да и хрен с ним, — подопечный легкомысленно махнул свободной рукой, с наслаждением допивая суп из чашки и вгрызаясь в кекс.

Сосиски (на сей раз с рисом) он, видимо, решил оставить напоследок.

— Это наоборот у вас что-то с самооценкой, — бестрепетно продолжил соискатель, уже привычно игнорируя чины, регалии, и субординацию. — Вы в последние несколько минут постоянно занимаетесь самоуничижением, в разговоре старательно маскируя это претензией на сухой педантизм и безупречную аккуратность.

— Здорово вас по гуманитарке прокачали, — нейтрально кивнул Бак. — Хотя, справедливости ради, в людях и отношениях вы неплохо разбирались и в момент своего прибытия. К нам из Квадрата, — не удержался он от подколки.

— Вы заметили, что у вас не получается воспринимать меня как паритет? — по-взрослому выдал подопечный, приступая к сосискам и рису. — Вы то босс, но это нормально и так исторически сложилось. То испытываете какую-то неловкость от собственной мнимой ничтожности. А сейчас мы по факту что-то типа партнёров в начинающемся бизнесе. В будущем. Наверное.

— Хм.

— Господин подполковник, я бесконечно благодарен вам за всё. Мне хватает высоты лба понять, что, попади я к другому куратору, даже на сейчас моё положение и судьба могли выглядеть иначе. — Пацан на мгновение оставил в покое еду и потянулся к кофе. — Ну сколько мне раз вам сказать спасибо, чтобы мы смогли хотя бы в некоторых контекстах общаться без чинов? Коль скоро собираемся черпать из одного котла? Я сейчас фигурально.

— Хм.

— … и молчу, что с этим гипотетическим другим куратором мои дела скорее всего сейчас выглядели бы не так радужно. Взять хоть тот же общеобразовательный минимум, на подготовку к которому вы меня буквально на аркане волокли.

— Ладно, вы правы, — Бак встряхнулся. — Я действительно впервые выступаю в текущей роли и мне действительно неловко. В первую очередь — перед самим собой, отсюда защитные реакции психики.

— Если вас утешит, я очень рад, что буду связан с вами и после того, как покину Корпус. И буду остаток жизни наслаждаться своими миллионами, хе-хе, — пацан нагло ухмыльнулся. — И что на моей будущей фазенде среди моих зданий, обитых чистым золотом, найдётся место и для вашего скромного домика.

— Изысканность ваших манер!..

— Помню, помню, — заржал пацан громче. — Но вы не сказали, что мы делаем дальше. Если б не эти, — он кивнул себе под ноги, — я бы сейчас понёсся вниз, читать ваши документы на своём комме. А теперь дисциплинированно жду вашей команды.

— Я тоже не могу быстро сообразить, как поступить, — признался офицер откровенно. — Нужных инструментов под рукой нет, а секунды тикают.

— Что на эту тему говорит теория? — соискатель заинтересовался. — Вы же явно имеете ввиду какой-то алгоритм? Сама ситуация для вас относительно стандартна.

— Откуда вам знать? — сварливо огрызнулся Бак.

— Вижу по вам. Шкала эмоциональных тонов в чипе.

— Какие все умные стали, убивать пора, — проворчал куратор. — В теории их надо подготовить к допросу и привести в себя. Затем допросить. Далее — по итогам.

— Что есть подготовка к допросу в данном случае? — пацан подобрался.

— Спецфарма, — куратор не стал скрывать глубокого разочарования. — Плюс кое-какие медицинские датчики, чтоб они копыта не откинули в процессе. Во время наркодопроса разное бывает. — Он тоже покосился под ноги. — Так-то, конечно, здоровые как буйволы, но инструкций и методичек для данных мероприятий никто не отменял. — Неожиданно для себя подполковник пошёл дальше и озвучил ещё одну правду, чего вслух обычно не делал. — Я, возможно, и жив до сих пор лишь потому, что в таких и подобных случаях всегда старательно соблюдаю правила. Чего и вам желаю.