Кэтрин вдруг пришло в голову, что она даже не потрудилась убедиться в том, что слова Лайзы – правда. Она и так это знала. Это во многом объясняло странное поведение Мюрата: увеличившиеся интервалы между их встречами, его задумчивость и постоянная занятость. Кэтрин знала, что должна дождаться возвращения в квартиру и не выяснять отношения в машине. Также она знала, что не стоит повышать голос, ведь водитель может услышать подробности их разговора, а лишние свидетели им совершенно ни к чему. Но эмоции бурлили в Кэтрин, несмотря на то что она пыталась убедить себя в том, что не имеет никаких прав на предъявление претензии.

– Что на меня нашло? – спросила она дрожащим от ярости голосом. – Я скажу тебе – что! Лайза оказалась очень открытой и доброжелательной девушкой. Она рассказала мне, что ты активно подыскиваешь себе невесту. В этом месяце ты встречался с одной из претенденток в Заминзаре. Если быть точной, с одной очаровательной принцессой.

– Кэт, – предостерегающе произнес он. – Давай не будем обсуждать это здесь, в машине.

– Нет! Именно здесь и именно сейчас! Неудивительно, что ты так напрягся, когда я сегодня упомянула Заминзар. Интересно, как прошла твоя встреча с принцессой? У тебя был секс с будущей невестой прямо накануне твоего приезда в Лондон?

Мюрат чувствовал, как от ярости кровь начинает закипать в его жилах. Кэтрин также едва могла сдержать гнев. Он не привык, чтобы ему бросали вызов, тем более люди, которые полностью от него зависели. К тому же Кэтрин должна была знать, что он не станет выяснять отношения в присутствии посторонних.

Тем не менее он прекрасно понимал, что не смог бы долго скрывать от нее правду. Все население его страны ожидало, когда наконец женится самый завидный холостяк. Он чувствовал тяжкое бремя вины перед Кэтрин и сейчас в некотором роде был даже рад, что она все узнала.

– Ну так что? – снова спросила Кэтрин истеричным тоном, которого он раньше у нее никогда не слышал. – Ты спал с ней? Спал перед тем, как приехать ко мне?

В приглушенном свете автомобильного салона он увидел, как дрожат ее губы, и почувствовал легкий укол вины. Но в машине помимо них находились его телохранители и шофер. И хотя они привыкли закрывать глаза на частную жизнь султана, он не собирался обсуждать свою сексуальную жизнь в их присутствии.

– Давай поговорим об этом дома.

– Я хочу поговорить об этом сейчас.

– Сейчас не время, – отрезал он. – Ты ругаешься, как уличная торговка. Я не собираюсь вести с тобой разговор на эту тему в присутствии своих подчиненных. Так что попридержи свои вопросы, пока мы не вернемся домой.

Мюрат отвернулся от Кэтрин, кипя от негодования. Правда в том, что он не хотел видеть ее укоризненный взгляд, он догадывался, что этот разговор не приведет ни к чему хорошему. Он убеждал себя, что нашел единственно верное решение в сложившейся ситуации, ведь человек его статуса действительно не мог позволить себе долгое время вести холостой образ жизни.

Мюрат думал о своей стране, о своих близких – родословная его семьи была одной из самых длинных и уважаемых. Он думал о своем народе, о лишениях, которые им приходилось выносить. Думал о кровавой истории своей страны. Мюрат знал, что ему делать, потому что чувство долга прививали ему с той поры, когда он начал осознавать значение этого слова. Он знал, что должен жениться на особе королевской крови и произвести на свет сына, наследника, как это сделали в свое время его отец и дед. Он должен продолжить династию аль-Майсан.

Теоретически, это должно было быть простой задачей. Мюрату исполнилось уже тридцать шесть лет, и он давно для себя решил, что готов к отцовству. Принцесса Заминзара Алея была красивой и образованной женщиной. Она обладала привлекательной внешностью, была неплохо образована и вела себя кротко.

И даже если эта попытка провалится, будут другие, и он не станет испытывать чувство вины перед Кэт – она всегда знала, что рано или поздно все будет именно так. Он султан, и он не собирается выслушивать гневные отповеди своей любовницы!

Они ехали в оглушительном молчании до самого дома. Как только дверь пентхауса закрылась, Кэт сбросила туфли на высоких каблуках и повернулась к Мюрату, пылая праведным гневом.

– Правда, Мюрат, – сказала она все еще дрожащим голосом. Ее сердце по-прежнему бешено колотилось – Мне нужна правда.

Впервые Мюрат не знал, как себя вести с Кэтрин. Она никогда не злилась, всегда была готовой к любви, послушной и нежной. Если бы она, как обычно, вела себя ласково и покорно, он мог бы…

«Мог бы» что?

Неужели он действительно думает, что мог бы избежать этого неприятного разговора с помощью поцелуев? Злясь на самого себя, он вошел в гостиную и уставился в окно.

– Мюрат, ты собираешься отвечать на мой вопрос?

Он резко обернулся, застав Кэтрин врасплох. Несмотря ни на что, он заметил искру надежды в ее зеленых глазах. Надежду, за которую человек цепляется невзирая на обстоятельства.

Она отчаянно желала, чтобы он развеял все ее сомнения, успокоил, сказав, что Лайза просто придумала неудачную шутку. Ей не хотелось верить в реальность происходящего, но в глубине души Кэтрин понимала, что ее никто не разыгрывает и Мюрат действительно собрался жениться. Он встречался с женщиной, которой прочили место его будущей супруги, и об этом говорил его растерянный взгляд.

Но он не мог. Не мог лгать ей. Он всегда был с ней честен.

– Что именно ты хочешь знать? – Он посмотрел ей прямо в глаза.

Мюрат видел ее секундное колебание, как если бы она признала, что пути обратно уже не будет.

«Не спрашивай, – безмолвно молился он. – Позволь мне целовать тебя, безо всяких вопросов. Давай забудем обо всем, что сегодня произошло, и просто будем наслаждаться настоящим моментом».

– Ты встречался с женщиной, на которой собираешься жениться?

Он нетерпеливо взмахнул руками.

– Вся моя взрослая жизнь прошла в знакомствах с потенциальными женами, и ты знаешь это, – сказал Мюрат. – Я тебе это уже объяснял. Я рассказал тебе о принцессе Саре и обо всех других девушках. Их кандидатуры я благополучно отверг в свое время, о чем ничуть не жалею.

– Неплохой способ избежать прямого ответа. Простого «да» или «нет» было бы достаточно. – Кэтрин нервно облизнула губы. – У тебя есть другая женщина?

– Да, я встречался с дочерью короля Заминзара, – признал он. – И да, я рассматриваю возможность женитьбы на ней.

– Ты… спал с ней?

Вопрос прозвучал настолько тихо, что ему пришлось напрячь слух. Мюрат нахмурился. Догадывается ли Кэтрин, насколько сильно она испытывает его терпение своим допросом? Тем не менее он покачал головой:

– Нет, я с ней не спал. И меня крайне удивляет, почему ты задаешь мне этот вопрос, ведь я тебе уже говорил о своей верности. Не в моих правилах изменять.