кипящая кастрюля.

Действия Актеона в Китовом Чреве преследовали ещё две другие цели, помимо захвата Relicto Morten. Магистрат не только помогал моровскому королю, но и следовал своим тайным планам.

— По моим ожиданиям, — продолжил Актеон, — реакции осталось ждать недолго. Через пару дней, как вы и рассчитывали, еретики Культа Боли разбегутся из Китового Чрева. Останется лишь прихлопнуть их по отдельности, как тараканов. Моровскому королю нет до этого дела, и он вряд ли узнает о нашей помощи. А еретиков скоро станет меньше.

Затем, Актеон затронул цель, которая вообще не относилась к поимке Relicto Morten:

— Из-за суматохи сходка мадориплемени Ирокезов сорвана. Между ними вбит клин недоверия, и вскоре трещины в их отношениях расползутся намного шире.

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — отозвался Второй. — Ожидания не всегда дружат с реальностью.

— Не будь так скептичен, мой друг, — Третий, женский, голос был тягучий и гнусавый. — Если мы доверяем нашему поборнику Магистрата, то должны доверять и его мнению, ведь так?

— Да. Это. Так.

— Тогда, Актеон, будь так любезен, посвяти нас в детали.

Актеон в красках пересказал, как вламывался в дома и предлагал мнимую награду за поимку Relicto Morten.

— Неплохо ты это провернул, — сказал Второй, — только кое-что да упустил. Обманом ты подрываешь репутацию Магистрата в глазах простого народа. «Подумаешь, деревушка на краю света» — ты так рассуждал?

— Я…

— Не стоит излишне критиковать нашего подчиненного, друг мой сердечный. Он справился на твердую четверку и заслужил поощрения. Ты молодец, — добавила она, обратившись к капитану, — Актеон Сельвийский.

— Покорнейше благодарю.

— Хватит. Слащавых. Любезностей. Ты наши глаза и уши. Но отнюдь. Не единственные.

— Приму за честь служить вам, Верховный Совет Избранных, а также надеюсь на поддержку Магистрата в сложных делах.

В ответ раздался одобрительный гул.

— Это все? — вальяжно поинтересовалась Третья.

— Нет, не все.

Она произвела вибрацию, которое можно было трактовать как легкое удивление.

— Ту-туру-туру-у! — вдруг раздался ребяческий голос Четвертого. Актеон так до сих пор и не понимал, какого пола эта сущность. Но спрашивать подобное ему не позволял пиетет перед Избранными. Ясно одно: Четвертый довольно юн. — Здрасте, братья и сестры.

Четвертый ответил на вопрос Актеона прежде, чем тот отважился его задать.

— Знаю, долго я молчком сидел, чтобы теперь так вероломно вбиваться в беседу. Я просто слушал.

— Ну, так поделись своими соображениями, — буркнул Второй.

— Хей, если бубнишь, то бубни как можно тише, чтоб тебя не услышали остальные. А то когда-нибудь наговоришь чего лишнего и попадешь впросак.

От стрекота Четвертого Избранного у Актеона уже слегка кружилась голова. В мыслях он потерял нить разговора и с трудом рылся в поисках. Тогда Четвертый обратился лично к нему:

— Ты ведь хотел рассказать о Relicto Morten?

— Да, — Актеон собрался. — Мне стало кое-что известно о свойствах Relicto Morten, как мы его называем. Он оказался не человек, который владеет реликтом, а реликт, который завладевает телами людей. Он как паразит, что сменяет носителя. Таким образом пропал один офицер из моего отряда, Сервантес. Им теперь управляет плащ. Я не знаю мотивов или намерений плаща, если таковые у него вообще могут быть.

Капитан пересказа все то, что ему известно о способностях Relicto Morten. Упомянул и про повадки в виде безумного улюлюканья.

— Прошу принять сказанное к сведению.

— Хорошо, Актеон Сельвийский, — гнусаво протянула Третья, — ваши наблюдения будут донесены до Внешнего Трибунала, который отныне займется поисками других Relicto Morten. Следопыты из Трибунала достаточно осторожны, чтобы не попасть в ловушку плаща.

— Благодарю, — Актеон выдохнул так, словно с его ноши упал тяжелый камень.

Хотя его еще долго не покидало тревожное чувство, что властители с ним не до конца искренни. Может, они что-то скрывают?

«Скрывают или нет — все равно таков замысел Избранных» — успокоил себя Актеон.

Из густой темноты сна в реальный мир Актеон возвращался не спеша. И вот он снова сидел в кресле-качалке в своей каюте. Он поднялся и побрел к двери.

Как только Актеон отпер замок, дверь резко отворилась снаружи. Это оказался офицер Гильермо. Но прежде чем капитан успел опомниться и выразить возмущение, тот прерывисто проговорил:

— Сервантес здесь. На корабле. Проник тайком в грузовой отсек. Мы его нашли.

Озеро Чанн, водная граница протектората Гапален.

— Сервантес здесь. На корабле. Проник тайком в грузовой отсек. Мы его нашли.

Офицер Гильермо ворвался в каюту. Целый час томительного ожидания под дверью взяли свое. Не заметив даже своего капитана, он оттолкнул его локтем и ломанулся внутрь.

Внутри Актеона вскипело возмущение от столь наглой выходки подчиненного. Неплохо было бы его проучить.

Он выставил ногу под прямым углом и почувствовал приятную боль в голени. Подножка удалась. Гильермо, споткнувшись, полетел лицом в пол. Актеон зажмурился в тот момент, как пол дрогнул от сильного удара.

«Черт, больно, наверное…», — подумал он, после чего глянул на результат своих действий краем глаза.

— Эй, гонец несчастный, тебя там сильно припечатало?

Ответом был протяжный стон и дрожь в скрюченных пальцах руки.

— Ничего. Жить будешь. — Он легонько подпнул его носком ботинка. — Вставай, давай.

Гильермо оперся на локоть и с трудом приподнялся. Но только он поднял голову, как заметил нависшего Актеона. Тот сидел на корточках и пристально смотрел. Широкое окно каюты оттеняло его фигуру, превращая в тень с холодными серыми глазами.

— Нос цел?

— Я… щекой упал. Кажется, под глазом синяк будет…

— Ничего, Уорвик Ринн сотворит тебе льда. Поднимайся.

Капитан протянул руку и помог Гильермо встать на ноги. Актеон откашлялся в кулак и сказал:

— Что я говорил насчет внезапных визитов? Я разве не предупреждал, что они могут плохо кончиться? Так что, уважаемый офицер Гильермо де Кайпатра, считайте, что вы легко отделались.

— Капитан, — с пылом обратился он, — я специально ждал вас у двери, старался не производить шума и дышать как можно тише!

— Не всякому приятно, когда его караулят. Однако, я все-же прошу прощения.

— Вы не обязаны передо мной…

— Не имеет значения. — Возразил Актеон, встретившись с Гильермо взглядами. — Я вспылил и намеренно нанес вред своему подчиненному. Настоящий капитан не должен себя так вести.

Настала минута молчания. Актеон убрал руки за спину и медленно подошел к окну по скрипучему полу. Перед ним открылся вид с кармы судна: белый рельеф морской пены уходил вдаль, а вокруг расстилались синие просторы.

Он спросил через плечо:

— Так что там с тайным попутчиком?

Немного успокоившись, Гильермо стал рассказывать быстро и четко.

«Ведь чем скорее он докончит, — мимолетом подумалось Актеону, — тем скорее он сможет попросить офицера Уорвика о заветных кусочках льда».

Буквально час тому назад