что увижу когда-нибудь с небес, как мой дорогой сын восстал против воли Магистрата и смог доказать, что Моровия — вольная и могучая держава! От всего сердца надеюсь на него… Но пока… — Рагнар пытался отдышаться, сердце стучало барабанной дробью, — пока имеем, что имеем: канитель с еретиками, осквернителями и прочей тонкой ерундой.

Тут он с грустью осознал, что внезапно рухнул от возвышенных надежд обратно на землю. Уж эта вечная головная боль будет преследовать его до самой смерти, возвращая на один и тот же цикл бессильного самопожирающего гнева.

Озвучивать вслух свои мысли — единственное, что остается в тяжелой ситуации. Поэтому король Рагнар не стал корить себя за жалобы в пустоту (слуги — как мебель, они не в счет). Порой ему самому кажется, что он стал превращаться в ворчливого старика. Однако, вопреки всем опасениям, плешь на голове еще не проявлялась. За долгие часы перед зеркалом замечены лишь две складки на крыльях носа и пара седых прядей. Последнее — уже звоночек, напоминание о минувших и грядущих днях.

От тяжелых раздумий его вырвал скрипучий голос подошедшего слуги. Король лениво взглянул на него раскрасневшимися глазами.

— Ваше-с Великомужество король Рагнар, следует ли назначить капитану Актеону следующую аудиенцию?

— Не стоит. Она состоится в срочном порядке, когда он вернется с докладом о выполнении миссии.

— Да, мой сир.

— И вот еще что: передай указ об увеличении числа отрядов полиции, занятых Делом о реликтовых осквернителях. Пусть работают без выходных, но с двойным жалованием.

— Слушаю-с.

Возле стола секретаря стояла корзина с горой запечатанных на воск свитков. Он вынул нужный свиток и вручил слуге с морщинистыми руками.

— Что-нибудь еще-с?

— Нет. Сгинь с глаз долой.

Тот трижды поклонился, разгибая свою дряхлую спину, и ретировался за ворота. Король Рагнар задремал сидя на троне.

Глава 3. Relicto Morten

Деревня Китовое Чрево.

Поборник Магистрата стремительно поднимался по лестнице на второй этаж. Он перешагивал через две ступени и в пол уха слушал хозяина ночлежки. Мужичок еле поспевал следом, переваливаясь с ноги на ногу, и что-то торопливо бормотал. Все, что нужно было знать, Актеон уже знал: подозреваемый имеет смутную репутацию среди местных. И этого достаточно, чтобы чудаковатый отшельник оказался RelictoMorten.

Не отводя взгляда от жилого коридора, Актеон выставил ладонь в сторону и палец к губам и зашипел. Хозяин ночлежки словно проглотил. Иностранный Легион стоит на пороге незримой черты, где неосторожность может грозить успеху миссии.

Актеон отмахнулся парой жестов своему компаньону, с кем проследует до самой комнаты: офицер-лекарь Зак де Сама. Зак молча передал команду офицеру, стоящему у подножия лестницы. Тот сделал то же самое, и так по цепочке. Дальше пойдут только двое, остальным быть наготове.

Зак и Актеон принялись шагать в полную ногу, так как красться по скрипучему полу было бессмысленно и подозрительно. Но делали это синхронно, шаг в шаг, чтобы на слух создавалось впечатление, будто идет один человек. Актеон остановился возле нужной двери, а его компаньон проследовал дальше по коридору. Зак достал ключи, взятые у хозяина ночлежки, и вставил в дверной замок. Он жестами дал понять капитану, что в помещении перед Актеоном точно кто-то есть.

Зак де Сама владел глифом жизни. Поэтому, проходя мимо, ощутил там присутствие человека. А вот в какой конкретно точке — уже вопрос. Впрочем, RelictoMorten внутри, и никуда ему не деться. Ставни единственного окна закрыты и находятся под наблюдением группы Иностранного Легиона.

Компаньон отворил дверь и перед уходом кивнул Актеону в знак пожелания удачи. В случае опасности, офицер-лекарь готов прибежать на помощь.

По словам хозяина ночлежки, двери жилых комнат смазывались на прошлой неделе, поэтому при открытии скрипа издавать не должны. Затаив дыхание, Актеон притворил дверь на пару дюймов. Он аккуратно просунул в щель острие клинка, провел вдоль косяка. Это мера предосторожности на случай, если в комнате уготованы ловушки. Всё чисто.

Актеон легонько толкнул дверь и притаился за проемом. В видимой половине комнаты никого не оказалось. Сама комната абсолютно пуста, никакой обстановки. Как предупреждал хозяин ночлежки, гость попросил вынести из комнаты всю мебель.

Актеон провел взглядом по щели между петлями, чтобы предупредить возможное нападение из-за двери. Никого. Затем выглянул за проем. Тоже никого. Он сделал шаг за порог.

Внутри темной комнаты был один-единственный источник света — одинокая свеча в подсвечнике на полу. На потертые стены и потолок падал мягкий свет. Причем никаких теней, кроме тени Актеона не было. Если верить компаньону, — а причин сомневаться он решительно не находил, — то реликтовик должен быть где-то внутри.

Актеон насторожился, двинув ушами. Рука покрепче сжала палаш. Предварительно прикрыв дверь, он двинулся глубже в комнату, что напоминала мрачное логово. Слух его стал настолько тонким, что расслышал, как стучится его собственное сердце.

Актеон подошел ближе к одинокой свече и всмотрелся в нее. Пламя слегка трепыхнулось. Ничего особенного. Он слегка коснулся до воска концом клинка и проткнул на полдюйма. Самый обыкновенный воск, которого в церквях пруд пруди.

«Итак, что мы имеем? — Мысленно рассуждал Актеон. — Во-первых, тот факт, что реликтовик точно находится в пределах этой комнаты. Прямо сейчас. Во-вторых, комната абсолютно пуста, но входы-выходы все равно перекрыты и находятся под пристальным наблюдением. В-третьих, внутри стоит эта свеча, причем на вид недавно зажженная. На этом все. И где же прячется реликтовик, когда прятаться совершенно негде? И да, в-четвертых, мне неизвестны способности реликтовика. Может, эффект невидимости?..»

ВШУРХ, — под ногами Актеона вдруг нарисовался кровавый крест. Он стоял точно в его перекрестии. От неожиданности его глаза вытаращились. Сообразив, Актеон резко поднял голову к потолку…

— ЯР-Р-РЕЕЕЕЕ! — сверху уже летел вражеский элемент. Смутные очертания безумца в сером плаще отпечатались в памяти Актеона в тот момент, как в глазах резко потемнело. Судя по всему, сознания не потерял. Более того, он еще стоял на ногах!

Актеон зажмурился и крутанулся волчком, обернув палашом целый круг. Воздух засвистел, но удара о плоть он не почувствовал. Актеон повторил то же самое, только в другую сторону. Перед глазами засверкала карта звездного неба. Опять никакого сопротивления. Голова раскалывалась от пульсирующей боли, но расставленные ноги держали его крепко, словно воткнутые в камень железные столбы.

Судя по звукам, реликтовик не дал дёру ни через входную дверь, ни через ставни. Он притаился где-то в комнате, чтобы не выдать себя. В любом случае, к комнате уже ринулся компаньон Зак. Надо продержаться хотя бы в течение нескольких секунд.

Первое, что Актеон увидел сквозь пелену звезд, — это