молния — сигнал двинуться поближе к каравелле. Желтая, слегка мерцающая сфера понесла её вперед.

Зирана Шульц держалась на одном дыхании под водой уже несколько часов, с момента как нырнула в нее с одного из островов озера Чанн. Дыхание держать помогали длительные физические тренировки и эта сфера, несущая ее слово внутри пузыря, что частенько подбивала током.

Дышал за нее Гаран Шульц. Он стоял на берегу острова. И не терял сосредоточения на сфере, при каждом вдохе передавая ценный воздух своей сестре через разряды. Отпусти он свою сферу — та пошла бы ко дну под весом Адаманта.

Адамант… Шипастый доспех, источающий черную ауру, целиком покрывал Зирану. Он придавал носителю нечеловеческую силу и скорость, но по весу ощущался как пара тряпиц. Это был подарок Госпожи, мифической Феи Темной, которая послала своих верных слуг на важную миссию. С Адамантом у них не было права заявлять, что задача оказалась не по силам. Как и права на ошибку.

Зирана смотрела на дно каравеллы. Она водила руками и ногами, будто сама плавала в воде. За спиной виднелось длинное древко оружия. Забрало шлема было поднято. Судно проплывало над ее головой, выводя длинный пенистый след.

Треск указательного и большого пальца — пора начинать. Сфера взмыла вверх, оставляя за собой пузырьки. Всплеснулась вода, и Зирана оказалась в воздушной среде, все так же окутанная сферой. Ее острая, до мочек ушей улыбочка источала злорадное удовольствие.

Замахнувшись от души, она метнула алебарду в борт корабля, к которой была приделана цепь. Пика проткнула доски, и за ней полетела сфера, превратившись в феникса из желтых молний. Феникс врезался в борт и прижег добротным разрядом. С палубы послышалось, словно прогремел гром среди ясного неба. Каравеллу тряхнуло.

От неожиданности Актеон проглотил палочку корицы. Стал задыхаться и хлопать себя по спине. Ближайший из офицеров, кто устоял на ногах от тряски, подбежал и начал старательно бить капитана по лопаткам. Хрипы участились. Удары тоже. Наконец, из горла вылетела заветная палочка. Актеон жадно втянул воздух.

— Ты мне чуть позвоночник не выбил, — просипел он, надсадно кашляя.

— Всегда пожалуйста, капитан, — по голосу это был Уорвик Ринн. Когда Актеон бросил на него недовольный взгляд, губы младшего офицера скривились. Но белоснежного цвета глаза оставались равнодушны.

— Что это было? — раздался голос матроса. После чего посыпались еще голоса: — Тот же вопрос! — Гром? — На небе ни облачка!

— Что-то ударилось в правый борт! — завопил юнга, повиснув на тросах. — Там кто-то есть!

Неведомая фигура в тяжелых черных доспехах дернула за цепь и притянулась к доскам. В руке она держала не менее тяжелую алебарду. Свесив одну руку вниз, она посмотрела в сторону юнги. У того по спине пробежал холодок.

— Кто? — во весь голос просипел Актеон, прервав кашель.

— Н-не знаю… — Юнга не мог поверить своим глазам. Фигура и казалась более чем настоящей. И зловеще глядела прямо на него.

Зира рывком подлетела вверх. Пика алебарды вонзилась над окном каюты, закрытое на ставни. Держась за древко, Зирана выбила ногами ставни. И скрылась.

Все услышали грохот удара. Подбежавшие матросы и офицеры увидели лишь разметавшиеся щепки. Актеон предполагал, что внутри каюты щепок явно предостаточно. «Не приведи Ева, если кресло-качалка пострадало» — промелькнуло в его мыслях.

— Она внутри! — крикнул хромой боцман и вытянулся за палубу. — Но никак, черт его побери, не могу…

Юнга на тросах опомнился:

— В каюте нашего капитана! Должна быть там. Влетела в окно.

— Ему оттуда и вправду лучше видно, — хмыкнул боцман, и кто-то случайно толкнул его за борт. Плавать он умел — спасать не обязательно. Сейчас есть дело поважнее.

С этажей под палубой доносились боевые заклинания. Некоторые офицеры уже приняли бой. Судя по грохоту, бой уже происходил в столовой. Судя по звукам, там творился сущий кавардак. Ломалась сталь, гремел гром, трещали разряды молний.

Актеон Сельвийский, окончательно придя в себя после палочки корицы, выпрямил осанку и пересчитал офицеров. Большинство находилось снаружи. В столовой — около четверти всего состава отряда.

— Бал. Саос! — Актеон явил палаш и приказал остальным явить своё оружие.

Рядом с ним встал офицер Зак. Как и ожидаемо, без носа. Следовало бы уже привыкнуть к этому зрелищу.

— У меня плохое предчувствие, капитан, — сказал он, сжимая глиф жизни на груди.

«А у меня теперь всю неделю будет плохой аппетит» — Актеон чуть было не проговорил это вслух.

К звуковой палитре примешались женские вопли и звук рубки плоти. Сталь бешено билась о сталь. По всем признакам, в столовой сейчас было жарко.

— Так и знал, что кто-нибудь это скажет, — донесся сзади голос Гильермо, когда ему в руку упала призванная глефа.

Уорвик молча сунул Хэнрико две золотые монеты.

— Всем сгруппироваться, — Актеон начал рьяно раздавать приказы, — Сервантес, вперед со щитом к входной двери на палубу.

Сервантес де Таглиос явил на бегу широкий горизонтальный щит, похожий на стальной мантелет, и встал в защитную стойку. Около него встали Гильермо, вооруженный глефой, и Ирен, вооруженный пикой с зазубринами. По флангам встали офицеры с дальнобойным оружием. Середину формации заняли Актеон и остальные, как Зак с Уорвиком. Матросы же сбились в кучу на носу корабля, чтобы не мешаться в предстоящем бою.

— Если враг выйдет из этой двери, — продолжал Актеон, пока рядом стучали сапоги офицеров, — всем дальнобойным стрелять в нее! В ином же случае формация разбивается и окружает врага. Дважды повторять не буду! Всем быть наготове!

Спустя минуту топот прекратился. Построение окончено. Все взгляды уставились в единственную дверь, что вела к нижним этажам под палубой.

Если враг достаточно силен, чтобы бить напролом, то его сдержит отряд Легиона. А если враг достаточно хитер, чтобы найти другой путь, то… вероятно, капитан Актеон уже предугадал его уловки. Может быть. Хотя о противнике еще толком ничего неизвестно. Только смутные описания дрожавшего юнги: черный латный доспех с шипами и алебарда.

Но откуда взялся гром? Впрочем, скоро это предстояло узнать. Любопытство нисколько не терзало Актеона. Он бы многое сейчас отдал, чтобы враг просто взял и испарился, оставив каравеллу в покое. Жаль, но отряду придется столкнуться с дерзким и мощным противником.

Затишье. Звуки под палубой стихли. Актеон затаил дыхание, глядя на запертую дверь. Та словно отдалялась от него, а вещи в пределах его бокового зрения, наоборот, приближались. Его начало мутить.

Стук, стук, стук. Кто-то по ту сторону постучал костяшками в дверь.

— Эй, кто там? — раздался глухой голос девочки-подростка. — Это я, ваша мама пришла, молока принесла!

Некоторые из офицеров сдавленно прыснули от