а чтобы затащить такое нужно подавить сопротивление на нижних этажах, даже подумывал спуститься вниз и зачистить тяжелую пехоту мохэ, но лень и долго. Опять же шаманы могут от души врезать по дверям боевыми плетениями, правда там щиты-артефакты и придется здорово пободаться, но, если подключить Духов, есть все шансы на победу. Хмм… можно ведь пойти по крыше, там построили систему сбора дождевой воды, а выход на чердак почему-то только из покоев Вождя…

В итоге случайно набрел на совершенно простую мысль шантажа. На кой нам продолжать стрелять, если можно договориться? Только чтобы мои угрозы не сочли совсем за блеф, выбили несколько окон, отправил пару шаманов наверх. Блин тот еще квест, тут и окна могучие, и крыша неудобная, благо что у нас с собой альпинистское снаряжение, предполагали, что будем делать нечто подобное, кошки, костыли, веревки и все такое… Альпинисты с задачей справились, подготовили весомые аргументы, после чего приблизился к сектору противника и затеял переговоры.

— Эй, ваши люди уничтожены, сдавайтесь! — делаю первый ход.

— Попробуйте нас взять! — узнаю голос Вождя, — Первые этажи держат мои воины, а к нам вам не подобраться. И знайте, ко мне спешат солдаты клана Шуньфонг и корейские наемники!

— Чжэн Хэ блокировали воины Бургуми Урангкая, а порт и кварталы под контролем солдат Хабарова, здание окружено тысячей бойцов Ульчи, Хэджэ, Хайси и Гурунов, к тому же есть наемники и прочие, там три полка пехоты, а техники и людей с каждым днем становится все больше и больше, — парирую блеф Цзайфэна.

— Тогда почему вы нас не штурмуете, зачем эти пустые разговоры? — резонно спрашивает лидер Мохэ.

— Не хотим лишних жертв, но если вы будете упираться, то взорвем крышу над вами, а там пожар и прочие радости, — продолжаю давить.

— Над нами бассейн воды, — самодовольно парирует Вождь.

— Бах… бах… — взрывается взрывчатка, заранее заложенная шаманами-альпинистами.

— Фыыыррр… — потоки воды устремляются вдоль стен, мы специально сделали отверстия, чтобы опустошить резервуар.

— Водичка потекла вниз, когда твои запасы иссякнут, мы взорвем крышу! — теперь мои слова выглядят куда весомее…

Наступила пауза, однако недолгая.

— Мы сдаемся…

Выхожу из петли.

* * *

Шуньфонги вроде не находились в осаде, но усиленные патрули орочонов вокруг их квартала и стационарные точки с тяжелым оружием вызывали понятное беспокойство. При этом Чжэн Хэ, чувствуя свою слабость, приказал не реагировать на провокации и сохранять нейтралитет, лидер наделся на возвращение тысячи воинов, которые отвечали за доставку опия в Золотой Город, хотя они и не оправдали доверия, но сейчас могли сильно облегчить ситуацию. Тем не менее лидер все же решил поговорить с Бургуми, дабы прощупать его намерения.

— Брат мой, много твоих бойцов крутится вокруг моего дома, — вкрадчиво начал китаец, — Вроде между нами не было разногласий или мы где-то провинились перед орочонами?

— Ничего личного, брат, — спокойно ответил Урангкай, — Я действую по просьбе графа Соколова, исключительно ради того, чтобы уберечь тебя и твоих людей от лишних проблем.

— Хмм… клан Шуньфонг доказал свою зрелость и право самостоятельно принимать решения. Зачем оберегать нас как малых детей, и с каких пор чужак распоряжается в Золотом Городе? — немного обострил Чжэн Хэ.

— Многое изменилось, брат, Михаил Соколов не только получил тамгу на земли Айсиньгьеро из рук Цинь Ши Хуанди, но и продемонстрировал свое неоспоримое лидерство, к тому же выполнил древний тест полководцев «Восьмизнаменной армии», — ответил вождь Орочонов, — Главы Хэджэ, Ульчи, Хайси и Гурунов уже присягнули ему на верность.

— Я думал, что мы просвещенные люди и не верим древним сказкам, стоит ли подражать ретроградам, уцепившимся за жалкие легенды? — китаец умел дискутировать, только сегодня его доводы пропадали втуне.

— Может и не стоит, — спокойно отреагировал Бургуми, — Только граф Соколов оставил две тысячи своих воинов, всего лишь с тремя десятками приближенных проник в резиденцию Цзайфэна и в ходе недолго сражения принудил четыре сотни гвардейцев Мохэ к капитуляции.

— Оооо… — впервые не нашел слов языкастый Чжэн Хэ.

— Мы знали о твоем союзе с бывшим лидером юэйчжэней и хотели, чтобы ты не наделал глупостей, отправив бойцов на верную смерть, — вождь Орочонов раскрыл свои истинные резоны.

— Спасибо, — на автомате произнес Шуньфонг и невпопад спросил, — А что теперь?

— Хабаров и я решили принести вассальную присягу новому владыке Манчжурии, которого без сомнения признают Москва и Пекин, — спокойно обрисовал будущее Бургуми Урангкай, — Что касается клана Шуньфонг, то вам могут предложить добровольное изгнание, правда непонятно куда ты побежишь теперь, ну или стоит поторопиться и предложить свои мечи графу Соколову.

— Это неожиданно… — растерялся китаец, пытаясь сообразить как быть.

— Чтобы ты не питал ложных надежд, поделюсь информацией: Хабаров блокировал и уничтожил всех наемников, выступавших против Соколова, твоя тысяча воинов блокирована в степи, корабли Роял Нави и Корейская эскадра в Бохайском море уравновешены боевыми судами Российской Империи и Поднебесной, поверь никто не придет на помощь!

— Я понял, спасибо…

Глава 5

В шаге от трона

Аналитики предсказывали различные варианты развития ситуации, однако случившееся не укладывалось ни в какие рамки. Рассматривалось военное противостояние между пророссийским Хабаровым с его кликой и Юэйчжэнями, возможный союз Орочонов и Хабарова, и даже выступление клана Шуньфонг на стороне Поднебесной… Так или иначе все эти сценарии сводились к широкомасштабным военным действиям на истощение, когда незначительная помощь оружием и наемниками могла сколь угодно долго растянуть конфликт, давая заинтересованным сторонам время для принятия тех или иных решений.

Но с какого-то момента резиденты Коре и Британской Империи перестали успевать за событиями. Неожиданно возникли трения внутри племени Юэйчжэней, причем Сеул и Лондон некоторое время назад и сами поощряли сепаратизм отдельных родов, иначе Цзайфэн, объединив большую часть коренных жителей Манчжурии, мог претендовать на трон Айсиньгьеро. Подобная самостоятельная фигура была нежелательна, поэтому разведчики постоянно дергали за ниточки, держа амбициозного, молодого Вождя на коротком поводке.

Только в этот раз разногласия оказались глубже, чем обычно, пришлось форсировать события и помочь Цзайфэну вернуть статус-кво в племени, однако все стало еще хуже! При этом события следовали одно за другим с невероятной скоростью. В начале огородники и рыбаки в пух и прах разбили отряд корейских наемников, подконтрольных пиратов и воинов рода мохэ. Потом племенной союз Орочонов, окрепший