рядом. При любых обстоятельствах. Так всегда было, я и он против целого мира.

— Я уладил твой вопрос.

Не решаюсь заикнуться об Артеме. Папа и так скорбит. Не нужно его разочаровывать больше.

Прощаюсь, тут же набирая знакомый номер. Надеюсь, что он дома.

— Алло, теть Люд, а Андрей рядом? Позовите его, будьте добры. Да, все по-старому у нас. Загляну обязательно. Грустный голос? Нет, нормальный, вам показалось.

Слышу приглушённую болтовню. Поняла, что Андрей пытается уговорить маму, чтобы не подслушивала и не стояла над душой. Пододвинув стул, села, глянув на часы. Интересно, его кто-нибудь помимо друзей навещает?!

— Мелкая, куда пропала с радаров? Неужели, отец запер в башне? Только интересно в какой. Мы своих пацанов попросили проверить, но ты домой не заявлялась.

Разговор с дядей Витей не выходил из головы. Им нежелательно в ближайшую неделю светится.

— Потом расскажу, Андрюх. Семейные дела и все такое. Не уходи никуда, ладно? Есть разговор.

— Я вообще-то к… -

— Через час буду около тебя. Жди.

Откопав первую попавшуюся ветровку с капюшоном, собрала волосы в хвост и наспех обулась. Выходя из квартиры, убедилась, что никого нет и вышла незамеченной из подъезда, не переставая следить за тем, чтобы не было преследователей.

В оговоренное время сидела на лавочке, и Андрей спустился вовремя, снова в спортивном темном костюме и новых кроссовках. Во дворе ни души.

— Не говори мне, что был на тренировке.

— Не шипи, Катюха. Я осторожен. Чего хотела и что с лицом?

Обнимая друга, чуть задерживаюсь. Живой и здоровый. Это ли действительность? Они прошли через ужасное, но нужно довести дело до конца, иначе те усилия были приложены зря.

— Держи, — беру его руку и вкладываю в ладонь дубликат ключей, вместе с запиской на которой черканула адрес. — Как выпишут Артема, сразу туда, ясно? Меня временно не будет в Москве и области. Уеду к папиным приятелям. Расскажу позже в чем дело. Я очень рискую, приехав к тебе. Не спрашивай.

Ага, конечно, послушает он малявку и молча отпустит. Схватив меня за плечи, ощутимо встряхнул, включив режим старшего брата, кем являлся не по крови.

— Ты сдурела, мать? А ну-ка выкладывай, что за игру ты затеяла.

— Нет времени объяснять, — на полном спокойствии говорю. — Не ты ли просил напрячь Александра Волкова? Я лишь выполняю условия, чтобы вы не сели за решетку. Кто хотел обучать детишек в старости и готовить настоящих чемпионов?

И немного внутри екнуло. Стыдно, что я не наступила гордости на горло и не позволила деду приблизится. Не стала для него внучкой. Кто знает, если бы я дала ему второй шанс, то у него бы не остановилось сердце прямо за час до окончания моего дня рождения.

Отпускает наконец-то понимая, что сотворил той просьбой. Я не жалею, за исключением того, что потеряла деда. Даже умирая он остается мне чужим. Это ли справедливость?!

— Что говорит дядя Коля?

— Пока лишь отходит от всего, что со мной произошло. Подстраховывает. Главное, выполни, что сказала. Меня не заденут, — выдавливаю улыбку. — Я же генеральская внучка.

И ему не зачем знать, что я ею так и не стала и не имею шанса стать. Это семейная утрата и переживем мы ее как всегда вдвоем с отцом. К чему нам жалость других, если они, как и я не знали генерала Волкова?!

***

Машина хирурга находилась во дворе дачи Александра Волкова, а он сам уже стоял в зале, где около стола лежало тело его отца. Во лбу пуля.

Опускаясь на корточки, шмыгает носом, закрывая глаза отца. Он хотел предупредить наверняка. Кате не обязательно сообщать правду.

— В закрытом гробу? — уточнил Ваня, давний приятель его отца, кто сообщил о смерти.

А также о том, что им надо скрыться со всех радаров, сразу после похорон, иначе заденут. В первую очередь Катю. Она их цель.

— Да. Моя дочь теперь главная наследница. Отец сообщил недавно про завещание.

— Я обеспечу вам безопасность, Коль. Уверен, что Катю оставлять в неведении хорошая затея?

Проглатывая комок в горле, дает скупой слезе скатится. Он так с ним и не смог нормально поговорить, без выяснений отношений и криков. Не дал стать дедушкой. В одну из последних встреч, отец таил надежду, что сможет хотя бы потанцевать на свадьбе внучки, а теперь она вместе с ним будет организовать его похороны.

Гордость. Что за скотина человеческое существо? Не пробиваемый совсем. Как уцепится за прошлые обиды, так и будет гнуть свою линию, пока не потеряет близкого человека. Разве смерть матери ничему не научила?!

Вытирая щеки, оглядел отца, прежде чем подняться. Каждому воздастся по заслугам. Он не будет марать руки, как бы сильно этого не хотелось. У него осталась дочь, которую нужно беречь, чтобы гнилой мир ее не уничтожил, и он не станет рисковать ей.

— Катя будет думать, что ее дед скончался от инфаркта.

Это было последнее решающее слово Николая. Все присутствующие на похоронах тоже получат только эту информацию.

Глава 14.

Трое ребят в черных плащах зашли в университет. Алексея оставили на входе, а сам Артем и Руслан пошли прямиком в кабинет ректора.

Через пять минут, сидя в директорском кресле, дал знак Нестерову, чтобы отошёл от директора. Тот, судя по испуганному виду, давно уже наложил в штаны.

— Ещё раз спрашиваю. Где Екатерина Волкова?

Играя ручкой, уперся локтями в стол, не отводя глаз от престарелого мудака, который посмел ему врать.

— На больничном. Я не стал уточнять. Она не единственная студентка в ВУЗе. Как объявится — обязательно сообщу, Артем Николаевич.

— Вот это другое дело, — Рус похлопал ему по плечу.

— В твоих же интересах. Проследи, чтобы у нее не было проблем, иначе, — обходя стол, Артем наклонился, схватив его за шею, — неприятности наступят у тебя. Не болей.

Вручив мятную конфетку старику, постучал по лысине на прощание, удаляясь без вестей из кабинета. Они шли по заполненному пионерами коридору и естественно, взор друга был устремлен на прекрасных дам, что чуть ли слюни не пускали от его смазливого личика.

— Заканчивай. Найдешь бабу для перепихона в другом месте.

Куда она могла скрыться, не сказав ему на прощание ничего?! Рана вдруг начала пульсировать и Артем, дойдя до лестницы, замедлил движение, а Рус поняв в чем дело, подождал.

— Надо было отсидеться подольше. Слушай, а неплохая квартирка у знакомых твоей Катьки. Поболтаю с ней после возвращения. Может, договоримся и даст ключики на пару дней.

— Не наглей.

— О, глянь, — показал на стену с объявлением