этих конкурсах одно зверье сидит в жюри. Вместе с моделями ее тронут.

— Ясен перец, что нет. С дуба рухнул? Я эту маленькую на метр к таким ублюдкам и мероприятиям не подпущу, тем более, когда там одна грязь.

Как представит ее в подобном сомнительном месте, где ее робкое «нет» никого не заботит, так крушить все хочется.

— Ох, открутит дядь Коля твои бубенцы, — косится на машину, около которой уже стоит девочка, за которую оба глотку перегрызут.

— А с ним я разберусь попозже. Все-таки напомню, кто меня не пускал к Кате, да?

Если не его друзья, если Вовка не вляпался в неприятности, то он был простым студентом, как она.

Тогда он был другим человеком. Сегодня рядом с ней только понял, насколько грубым стал и далеким от нормальных людей. Прошлого не вернуть. Он лишь выгрызает с братьями путь и заживет, по справедливости. Не откажется от нее ни за что.

Глава 17.

От лица Кати.

— Совсем притихла. Да, вспылил, но не со зла. Что-то в голову ударило и не подумал.

Они гуляли уже час по Воробьёвым горам, а может меньше. Катя вдруг растеряла весь запал храбрости.

— Я не об этом, Артем, думаю. Хотя… это все причинно-следственная связь. Взаимосвязано.

Видела, что он не особо желает обсуждать эту тему, но Катя считала, что надо разобраться на берегу.

— Как я должна реагировать, когда в следующий раз тебя заденут? Как строить планы и давать шанс тому, кто по возвращению нарушил обещание и появился передо мной спустя полгода? Я хоть и молодая, не вылезающая из-под папиного крыла девочка, но не совсем лишена извилин. Мне не нужны оправдания. Я просто пытаюсь разгадать. Тот человек, что писал мне письма и что кричал сегодня посреди дороги два разных человека. Я согласилась ждать именно того Артема, что поехал служить, не встречаясь с ним никогда вживую. Меня воспитывали иначе, но я имею представление, что делает гнев с человеком. Иногда мы не способны совладать с эмоциями.

Не юлила, не мямлила, а выложила все то, что волнует. Останавливается, наслаждаясь завораживающим видом. Вся Москва на ладони. Подумать только… неделями ранее она была на волосок от лишения свободы. Но пугает другое. Сильнейший страх испытала за мужчину, который занимается сомнительными делами и между ними до сих пор нет никакой ясности. Кто они друг другу? Если Андрея она могла назвать своим старшим братом на полном серьезе, то этого человека не могла назвать своим… кем угодно. Потому что чувствовала лишь свою любовь, без отдачи. Без взаимности. То, что разрушило брак ее родителей.

— Я забегаю вперед, верно? — спрашивает, взяв его за руку и сжимая в кулак, пытается донести свою мысль. — Мужчины по-разному способны доказывать свою правоту. Для меня не проблема громкий голос, но, если тот, кто родился уже с преимуществом, физически сильнее и пользуется этим… я не прощу.

Да, легкий испуг и паршивое послевкусие после его слов не угасали внутри нее.

— Иди ко мне, — не спрашивая, притянул в свои сильные объятия, согревая и даря тепло. Потихоньку тупое чувство обиды отступало.

«Мужчина должен быть защитником, а не палачом», — когда-то за застольем услышала она папину фразу. Наведываясь к нему периодически на работу, видела сломленных, побитых женщин. В ее поселке иногда не успевали разных возрастов женщины прикрыть след позора мужчины. Того, кто не способен совладать с гневом и отыгрывается на слабом, ведь не накинется на ровню.

— Кто тебя напугал настолько, маленькая? — спрашивает, утыкаясь в ее волосы, втягивая носом аромат. — Я защищу тебя любой ценой. Извини, это был последний раз, когда я тебя перепугал.

Снова. Он ускользает от других вопросов.

— Артем? — вжимаясь в него, обнимаю за пояс.

— Ммм?

— Ты опасный человек?

Затрудняется ответить. Впрочем, вопрос и не из легких. Кто перед девчонкой будет выстилаться и рассказывать секретное? В обычных граждан не стреляют. Не преследуют. Они не катаются на зарубежных машинах и с сопровождением. А что мне сказать влюбленной эгоистке, что не дает мне его забыть?!

— Опасный для кого угодно, но не для тебя. Малышка, — я поднимаю голову, смотря в глаза, которые преследуют меня везде, — тебе нельзя многого знать, ради твоей безопасности.

Нужно идти до конца и расставить, все точки на «и».

— Артём, ты видишь меня рядом с собой в дальнейшем?

Мимо нас проходила группировка парней громко разговаривая, но увидев Артема, замолкли, ускорив шаг. Кто же таится за образом того, кого я люблю? Мне казалось узнай я его другую сторону — давно убежала, тем самым облегчив жизнь отцу.

— Помнишь, я рассказывал тебе, что собирался стать экономистом, — взяв меня за руку, начал перебирать пальцы, естественно отвлекаясь.

— В глаза, — он так резко поднял голову, что у меня перехватило дыхание и я добавила: — пожалуйста.

Выполняя просьбу, как будто мысленно вернулся в тот день, вспоминая:

— У меня сохранилось это намерение, пока я не вернулся на родину. Мама попросила сходить на рынок, я тогда ещё не понимал, что происходит и попал в водоворот неприятностей. Из-за друга. Вовки. Своей наивностью ты мне напоминаешь его.

— Не Громова?

Целует меня в красный нос, накрывая щеки руками, чтобы согреть. Май выдался намного холоднее апреля.

— У нашего мастера спорта есть тормоза, а вот у Володи не было. Если кто-то посеял в голове зерно — не переубедишь. Как ты сегодня заметила, мной двигают часто эмоции на то я и живое существо. Когда очнулся, то уже ничего изменить было нельзя и в переломные моменты понимаешь, какая дорога более правильная, чтобы зажить не как все, а нормально, что наши предки считали зазорным. Во мне осталась лишь частичка прежнего Артема, что ты знала. Если ты уйдешь — он не вернется. Останешься? Я приложу всю усилия, чтобы его сохранить исключительно для тебя. Согласна? Я не тороплю с выбором. Но, чтобы отсеять сомнения — я искал тебя по всему городу. О чем это говорит? Ты мне не безразлична, Катя.

Аккуратно отходя от него, поправила шарф. Пожав плечами, еще раз оценила местность. Отличный вид из квартир видят граждане, что живут в этом районе.

— Артема, что я знала по письмам, не умел красиво говорить, а доказывал поступками. Какое вам еще доказательство нужно, Артем Николаевич? Я позволила разрушить свой дом и пошла против отца, чтобы спасти тебя. Прошлый Артём научил меня говорить поступками, а не речами.

Глава 18.

У нее было великолепное настроение. Каждый день был