влез? Я сама разобралась бы. Не то, чтобы я принижаю твоё мужское достоинство, а просто… он мой одногруппник, Артем. У тебя есть, где проявлять жестокость.

— Ага, вон оно что. Да ладно тебе. Я лишь припугнул лоха, — видя, что я морщусь, поспешно произнес: — Извини. Твоего непутевого товарища. Пока ты не научишься твердо говорить нет, я буду делать это за тебя.

Тут он вдруг остановился, обхватив двумя руками меня за талию и краем глаза заметила, что машина тоже остановилась.

— Я скучал, — еще ближе прижимается, заставляя врасплох. — Днями и ночами думал о тебе. Поцелуемся?

Артем говорил серьезно, но секундное замешательство и легкая дрожь на его губах даёт подсказку. Он меня проверяет.

— Нет.

— Не слышу, красавица, — забавляется, и поднимая одну руку, поглаживает костяшками пальцев щеку. — Ты должна четко и громко отстаивать свою позицию. Еще раз.

— Иди к черту, — шепчу и смех рвется наружу, но поддавшись вперед, утыкаюсь ему в грудь, нежась в объятиях. — Нет. Я не разрешаю себя целовать, — твердо произношу, выпрямляясь и щелкая его по носу.

— Не плохо, но нужна практика. Для пущей убедительности бей по яйцам, — не могу скрыть румянца на щеках, а Артем награждает меня лукавой улыбкой. — Но на мне не практикуйся. Дам в распоряжение Лешку и упражняйся, сколько влезет.

Вдруг рядом с нами проезжает посторонний автомобиль прямо по луже и благодаря реакции Артема, мое пальто спасено.

— Мудила, — прищуриваю глаза, и он цокает. — В привычку входит.

— Артём, я серьезно. Теперь он снова зазнается и будет себя считать лучше. Я должна ему доказать, что это не так.

Я приму участие в конкурсе. В качестве модельера.

— Не понял. Ты шутишь что ли?

— Нет. Артем, послушай, — хочу объяснить свою точку зрения, но он уже вспылил, разрывая объятия.

— Головой соображаешь, что говоришь? Может, ещё на панель встанешь?

Меня это дико задело. Ничего не говоря, развернулась на пятках, не собираясь выслушивать его беспочвенный бред.

— Молчание знак согласия, я не понял? — орал он мне в след. — Да и катись к черту! Сама прибежишь.

Разве сложно дать человеку высказать свою точку зрения? Нет, сразу включает свою импульсивность.

Мне не дали сесть в электричку. По пути остановил Андрей, настаивая отвезти, но как только уладит дела.

Конечно я ему все рассказала, когда села в салон.

— Катюх, извини меня конечно, но Артем прав. Ты далека от всех этих тусовок, поэтому не знаешь, что там внутри творится. Докажешь как-нибудь иначе свою крутость. Подожди, сейчас раскручусь, подкину тебе деньжат и замутишь свой показ или что там у вас.

— Разве дело в деньгах? Тебя кто-нибудь обзовет ты так оставишь? Нет, ты набьёшь ему морду, — прикусываю язык, а Андрей уже во всю веселится.

— Еще немного и ты пацанским жаргоном заговоришь. А за язык я его сам подвешу — только попроси.

— Ну, ударишь ты его и что? Мнение поменяешь обо мне? Нет, он его будет держать уже при себе. У меня уже половина из необходимого готова.

— Права ты по-своему, молодой философ, но я все равно против.

— А я разве спрашивала разрешения?!

Глава 16.

Когда я перестану быть такой наивной? Снова Андрей меня обвел вокруг пальца, и я уже час сидела в углу ресторана, наблюдая за одним человеком. Удивительно, как осталась незамеченной? Распустила волосы и пересела к нему боком, и белая колонна была достаточно широкой, чтобы я стала невидимкой.

Потягивая апельсиновый сок, подняла указательный палец, когда со спины меня попытался напугать Леха.

— Тише ты!

Пока Андрей с ним разбирал бумаги и решал какие-то дела, я дорисовала портрет, который заметил белобрысый наглец, попытавшись выдернуть, чтобы поиздеваться.

— Молчи, и не испорть мне сюрприз, иначе расскажу Андрею, кто его Волгу поцарапал.

— Язва.

— Зато не блондинистая башка.

— Завидуешь моей шевелюре? — погладил свои кучерявые волосы хвастун и перехватил у официанта тарелку бутербродов с икрой, передав ему: — Еще сделают. Бегом на кухню.

Поджав губы, не стала вмешиваться, дорисовываю детали. Совсем не умеют общаться по-человечески с персоналом.

— А чего раньше волосы не распускала? — не отставал Лешка, улыбаясь зараза, когда Андрей посмотрел в нашу сторону.

— Настроения не было.

— Печально, если ты скучный человек. Ну, скоро ты там? Руслан уже заинтересовался. Ща начнет трещать и спалит с какой красоткой я тут сижу.

Ох, как мне тут не хватает физической силы Андрея, чтобы утихомирить этого пижона. Последний штрих. Громко поднимаюсь, отпихивая стул, чтобы привлечь внимание. Откинув волосы назад, отобрала бутерброд почти у рта Лехи и забрав рисунок, развернулась, чтобы хоть как-то вправить мозг этому упрямцу.

О да, заметил, выпрямляясь на стуле, не в силах разорвать зрительный контакт. Я еще научу его уважать. Научится дослушивать, а не устраивать наезды ни с чего.

Андрей же в прямом смысле этого слова потирал руки, готовый наблюдать за взбучкой.

Резко останавливаясь, сделала так, чтобы он приоткрыл рот и дождавшись, когда откусит, начала:

— Теперь моя очередь говорить, а тебе молчать, — он хмыкнул, забирая у меня бутерброд, тщательно пережевывая. Я разворачиваю листок, чтобы он увидел в нем свое отражение. Подавился. Рус не остался в стороне и похлопал друга по спине, не давая умереть лёгкой смертью. — Это моя будущая работа. Мой хлеб. Я ни черта не знаю тебя, но уже позволила перевернуть свою жизнь с ног на голову и не возразила ни разу. Но, что касается моей учебы и того, чем я грежу с детских времен — вход воспрещён. Я буду рисовать в дальнейшем и шить, как ты думаешь обычные тряпки. Сказать причину? Потому что мысль о том, что я стану модельером делает меня счастливой. А вот и мой первый автограф, — перехватывая ручку у Андрея, повернулась к столу, оставляя в углу красивую подпись с пожеланием найти мозги. — Не благодари, — кивнув другу, уведомляю: — Жду на улице, пока снова кое-кто не начнет брызгать ядом, не разобравшись.

От лица Артема.

Я был убежден, что на моем лице еще на долгое время закрепится дурацкая улыбка, пропитанная гордостью.

— Она тебя сделала, — хлопая, как клоун, подсел к ним Леха.

— Беру свои слова обратно. Горячо, брат, — этому все одно.

— Закройся, Рус, — бросает, разглядывая рисунок.

То, что она талантлива, нет сомнений. В точности прорисовала не только черты лица, но и каждую пуговку на рубашке.

— Андрюх, ты давно на автомойку мотался?

Вся его шайка засмеялась на весь ресторан. Да-да, этой малышке ни за что не скрыться.

Когда Андрюха его провожал, то уточнил:

— Серьёзно отпустишь? На