Много пустословов, которым дай повод. Припишут ей теперь невесть что и как бы слухи не дошли до отца. Он всегда опасался, что воспитает не образцовую дочь.

Артём ласково касается свободной рукой ее подбородка, поднимая, чтобы установить зрительный контакт. Его глаза способны дарить душевное тепло и успокоение. Меня уже так не дергало от нервов. С ним мне стало спокойно.

— Привыкай. Ты заслуживаешь широких жестов. И не вздумай сомневаться в себе из-за слов Лехи. Кать, ты молодец, что идешь на встречу своей мечте, плевав на общественное мнение.

Поддержка. Он знал, какими словами ее подбодрить. Не считал глупой и безрассудной. Кто думает о мечтах, когда вокруг разруха?! Отец всегда был на ее стороне, но он же близкий человек и иногда может солгать во благо, чтобы не задеть чувства…

И что-то между нами щелкнуло. Я смотрела на его губы, инстинктивно прикрывая глаза, когда Артём наклонил голову. Первый поцелуй. Особенный момент, что мурашки пробегают по коже. Не оплошать бы. Не показаться не опытной дурочкой, которой на самом деле была. Но ее влекло к нему неведомой силой. С первого взгляда. С первого диалога по телефону… Теперь его губы в сантиметре от нее. Артем рядом и будет еще ближе…

Вдруг разрезал тишину затвор автомата и резко распахнув глаза, уловила через дорогу движение, прежде чем Артем толкнул меня к стене и случилось непоправимое. Град из пуль направился прямо в сторону дома. Сиплый крик вырвался из горла, прежде кто-то подхватил ее за плечи, затаскивая в дом, придавив к полу. Но она вырывалась, не собираясь оставлять Артема, волнуясь за его жизнь. «Только не он», — пронеслась отчаянная мысль.

Глава 10.

Приложив не мало усилий все-таки скинула Лёшу с себя, стоило выстрелам прекратится. Облокачиваясь на руку, собралась подняться, но мнимый блондин надавил на спину, не позволяя.

— В фарш превратят, дура! Лежи на месте!

— И не подумаю, — брыкаюсь, дернув ногой, чтобы отстал и ползу на балкон.

У меня глаза чуть не вылезли из орбит. Рядом с Русланом и Артемом была кровь, а вот прикрывающий их Андрей вроде бы цел.

Кивнув ему, перевернули Руслана, пригнувшись, чтобы не стать мишенью. Пуля на вылет — везунчик. Переглядываюсь с Андреем, отдавая распоряжение:

— Попроси своего дружка помочь. Машину пусть подгонит, но, чтобы сэкономить время сразу несите Руслана. У нас каждая минута на счету.

Мельком замечаю едва виднеющиеся фигуры в форме. Скрылись в лесу, а если мне не изменяет память, то они решили сократить путь. Но почему убегают?!

— Не слушай ее, — слабо, почти на издыхании пробормотал Артём, переворачиваясь и она не стала медлить.

Подползла ближе, расстёгивая пуговицы черной рубашки дрожащими пальцами. У него в отличие от Руслана, которому пуля попала в предплечье, прострелили бок. Черт! Накрывая руками рану, чтобы остановить кровь, взмолилась:

— Андрей, делай, что говорю! Повезем к моему отцу, либо заказывай сразу гробы.

Появился осторожно в проеме Леша, глядя вдаль.

— Ушли. Она права, нужно действовать, пока легавые не нагрянули, а то проблем не оберетесь.

Артем держался, накрывая ее руку сверху, успокаивая:

— Я в порядке.

— Не смей храбрится. Не трать силы. Ты через военные действия прошел, чтобы прямо здесь сдаться?

Я была горда, что держалась стойко и не поддавалась панике.

Перетащив мальчишек в машину, захлопнула дверь, выталкивая Алексея с водительского кресла.

— С ума сошел? А если на выезде из посёлка стоит пост? Я поведу!

Не дав ему возможности на препирательства, хлопнула перед носом дверью, заводя мотор.

— Она мне в лепёшку машину раскатает, — гундел Руслан.

Нашел, о чем думать. Я дала указания присоединившемуся в последний момент Лешке:

— Доставай аптечку. Сделаете так, как я скажу с Андреем, то нам удастся их довести до больницы живыми.

Отец не волшебник, знала, но, если с Русланом все образумится… Скосилась на зеркало, замечая, как белую марлю покрыла кровь Артема, которую прижимал Андрей. То у него шанс из ста. Им повезет, если не задела пуля внутренние органы.

Дорога была пустой ровно до того момента, пока не доехали до выезда из поселка. Местный участковый Миша был на посту. Чего ему не спится?!

Крепче сжала руль, увидев, как вынимает пистолет Леша.

— Андрей, — испуганно зовет, теряя решимость и тот замечает, что ее вывело из равновесия.

Мы глядим друг на друга в зеркало.

— Приехали, — проснулся главный пессимист компании Руслан.

— Андрюх, делай, что хочешь, но она не будет втянута! — Артем волновался за меня.

Но мы никого не замечали. Понимали оба очевидное. Смотрели трезво на вещи.

— Кать, да. Он уберет ствол, если ты наступишь на свою гордость, — подбивал меня друг, а лицо Артема становилось все бледнее. Как белый лист. Его лихорадило так, что дрожь передавалась мне или уже нервы не к черту.

— Я не могу… Не сработает, Андрей. Нет!

Безрассудно и не дает гарантии. Сомневалась, что ее по головке погладят после, что воспользовалась возможностью и втянула в неприятности.

— Выбор за тобой.

Я притормозила, прикрывая веки и делая глубокие вдохи. Никогда в жизни мне не приходилось пользоваться своим преимуществом, точнее, фамилией моей семьи. Большинство предполагали, кто мой дед. Оборачиваюсь, замечая в каком состоянии находится Артем. Он умрет, если я не потороплюсь. Его друзей посадят, если я сейчас не задвину пугливую девочку поглубже. Это сложно, но я должна превратится в наглую и смелую версию своей подруги.

— Убери пистолет, — тихо говорю, прежде чем отстегнуть ремень, выходя наружу. 

Глава 11.

— Екатерина, отец в курсе, что в позднее время ты катаешься с сомнительной компанией?

Миша попытался обойти меня, но я не позволила, упрямо вздернув подбородок.

— Я к нему и еду. Не создавай мне препятствий и уйди с дороги, — невнятно бормочу, а его это забавляет.

— Что, прости? Я не ослышался, малая? На губах молоко еще не обсохло, а ты уже диктуешь, представителю власти, что делать?

«Соберись», — шепчет внутренний голос. Там сидят ребята, жизнь которых в моих руках. Они еще молодые.

Я не знаю за остальных, нет, по крайней мере, Андрей ничего не мог сделать плохого и сядет за компанию.

Распрямляя плечи, хватаю его за лацканы пиджака, смотря снизу-вверх:

— Помнишь, как-то ты пытался у меня выведать, почему я не пошла по пути дедушки? — былого веселья не наблюдалось теперь. — Ох, как сейчас не спокойно, а мой дед умудряется оставаться на своем месте. У его единственной любимой внучки день рождение. Как думаешь, что