превратилась в комочек горя, снова замкнулась бы в рутинной работе с тяжелоранеными. И Семён не смог, не стал…

И произошло то, что могло бы принести ей «другую», но все-таки тоже боль.

Не ожидая от себя такого, он вдруг крепко обнял ее и прижал к себе.

— Зоя, ты прости меня, не досмотрел… Ты подожди меня, я вернусь скоро. Мы сядем с тобой и обо всем поговорим! — Семён понял, что нужно спасти Зою от ужаса одиночества. Но еще важно — дать ей мотив не поддаться на соблазны и искушения. — Дождешься? — тихо спросил Семён и, отстранив ее немного, улыбнулся и посмотрел ей в глаза. Впервые он рассмотрел Зою, и это было как вспышка. Она была не так юна, как он думал раньше, взгляд совсем взрослого человека, способного закрыть собой вражеский ДОТ ради тебя. Семён смотрел на нее и понимал, что в эти секунды происходит как раз то, что он должен был пресечь. И это уже было не про Зою. Он признался себе, что все это время пытался обмануть самого себя. Было страшно ощутить себя живым, с бьющимся сердцем — человеком. Зоя улыбнулась в ответ и щекой прислонилась к его плечу.

* * *

Машина возвращала Семёна на передовую.

— Товарищ полковник, — обратился к нему водитель, — у нас там «большие» командиры прибыли. Мы, наверное, в одно время с колонной придем. У них план какой-то серьезный. Генерал просил вас прибыть до начала. Говорит, наслышан о подвигах, очень ждет!

— А что за генерал? Как выглядит, как зовут?

Водитель начал рассказывать, как выглядит генерал, но со второго слова Семён перестал слушать, а просто смотрел в окно, держа автомат наизготовку, расслабляться было нельзя! Он понял, что через несколько минут увидит человека, с которым прошел самые тяжелые за все долгие годы войны в Чечне бои.

Оставалось совсем немного до позиции. А впереди, в облаках поднявшейся пыли и дыма, шла нескончаемая колонна их техники со знаком «О».

Семён поднес к носу рукав камуфляжа и глубоко вдохнул. Сквозь гарь и порох, которыми пропиталось все в машине, едва заметно пробивался аромат Зоиных духов. Семён улыбнулся и опустил ветровое стекло машины…

Эпизод 8

Замкомандира бригады <N> ССО МО РФ[18] Андрей свой позывной, прицепившийся к нему еще в Сирии, не любил. Там он три дня таскал за собой пленного афганца Фахима. Ходил тот нерасторопно, постоянно падал, замедлял передвижение. Ему уже несколько раз предлагали «попрощаться» с бесполезным «языком». Но Андрей что-то для себя решил по этому боевику, и поэтому не выпускал его из виду. Дотащил до разведчиков. Сдал. Не зря. Чем был очень доволен.

Так и получился из Андрея Афганец.

Перед выходом на операцию на место дислокации приехали волонтеры. Привезли горячую еду. Давно уже никто из них не вызывал подозрений. Контрразведчики в ходе проверки ничего подозрительного не заметили, поэтому эту группу помощников они в подразделение пускали. После их последнего приезда снова появился квадрокоптер. Поисковые мероприятия ничего не дали. Но синхронность появления волонтеров и «птичек» оказывалась бесспорной. Территория России, приграничная зона, вокруг населенные пункты. Ничто не предвещало беды. Но Андрей все равно дал команду усилить патрулирование и вывести «ПВО» на дежурство.

В качестве ПВО они использовали двух сторожей из соседнего села. Хорошие охотники получили мощные винтовки. Их задача была простой. Не пить. Но только во время рейда. В конце их ждал отличный набор — алкоголь на любой вкус. В предвкушении они с удовольствием патрулировали расположение, внимательно вслушиваясь в тишину в поисках жужжания мавиков[19]. Что такое «мавик», сторожа не знали, но понимали, что при выявлении летящей цели надо сразу стрелять. При всей комичности ситуации метод оказался надежным, как, впрочем, и эти два простых пожилых мужика.

Пять квадрокоптеров были уничтожены при подлете к соединению.

Плохо было одно. Задача наблюдения — подтвердить факт нахождения части по координатам, переданным волонтерами. После каждой такой ситуации военную часть сдвигали на несколько километров.

Но в этот раз после визита волонтеров времени уже не оставалось. Ночью надо было выдвигаться колонной на операцию. Не прошло и десяти минут после отбоя, как Егорыч — тот, который «ПВО», — начал стрелять и кричать что-то непонятное. Андрей сразу понял, что началась атака.

— Всем в укрытие! — вскочив с кровати, крикнул Афганец.

В тот же миг все вокруг превратилось в месиво из пламени, кусков разорванных палаток, деревяшек от упаковок боеприпасов, стекол автомобилей, человеческих тел и крови. Жуткий гомон вдруг сменился свистом в ушах и кромешной темнотой.

— Серега! Серега, ты как?! — Андрей протянул руку к лежащему рядом с ним засыпанному землей начальнику автоколонны.

Сергею в ногу попал осколок, кровь хлестала и при этом пульсировала. Андрей сразу понял, что у него есть не больше одной-двух минут, чтобы спасти Сергея. Сняв ремень, он перетянул тому ногу. Но кровь лилась, не переставая. Тут он вспомнил, что в таких случаях лучший метод — зажать артерию пальцами. Нащупав в ране среди дергающихся мышц крупную вену, Андрей намертво зажал ее и наконец-то рассмотрел в темноте лицо Сергея с торчащими осколками. Из-под них тоже сочилась кровь. Но Сергей был жив. А это главное…

* * *

Серега был соседом Андрея по подъезду. Жены их дружили. У Сергея — трое детей. И Андрей берег его, как мог. Парень хозяйственный, надежный, но совсем не вояка. Поэтому его приходилось постоянно прикрывать.

— Ты как, Андрюха? — сквозь боль процедил Сергей.

— Я нормально, кажись, не зацепило. Держись! Сейчас придет помощь.

Помощь пришлось ждать почти двадцать минут. Потому что раненых было разбросано по месту дислокации — пятьдесят два человека. Убитых тоже много.

* * *

Андрей собрал подразделение. Легко раненным и тем, кто мог идти на операцию самостоятельно, разрешил встать в строй.

— Ну что, все готовы? Тогда… — Афганец вытянулся и громко скомандовал: — Равняйсь! Смирно! Направо! По машинам! С Богом, парни!

Андрей выждал минуту, когда строй развернулся к нему спиной. И незаметно перекрестил всех.

Эпизод 9

Афганец запрыгнул в головной «Тигр».

— Парни, все готовы? — Андрей окинул взглядом бойцов, сидящих в машине. — Поехали! Колонна взревела и, вмиг покрывшись копотью и черными сгустками слякоти, поднимаемой пробуксовывающими колесами и рвущими землю