Родилась Ангелина в семье инженеров. Ни отец, ни мать не имели отношения к музыке. Тем не менее, Ангелина начала петь раньше, чем говорить, — охотно повторяла мелодии маминых колыбельных. А когда подросла, устраивала концерты, на которые приглашала своих знакомых и друзей. Уже в школе Ангелина поняла, что вся ее дальнейшая жизнь будет связана с музыкой и вокалом. Родители не стали препятствовать решению дочери уехать в Москву. Поэтому сразу после окончания школы Ангелина отправилась в столицу, где поступила в консерваторию. Параллельно она успевала заниматься изучением иностранных языков, и к концу учебы в совершенстве владела английским и немецким языками, а также хорошо владела сценическим итальянским, что позволяло ей расширить свой музыкальный репертуар. Ведь опера — это не только красивое пение, это еще и театр. И чтобы хорошо понимать своего персонажа, нужно знать язык, на котором поешь. Такого мнения она придерживалась.

Еще до окончания консерватории Ангелина получила приглашение от художественного руководителя одного из известных московских театров. Уверенная в своих силах, она с легкостью прошла прослушивание. Так и началась ее карьера в театре.

Но только сейчас Ангелина поняла, что за годы учебы и работы она так и не обрела настоящих друзей. С коллегами и знакомыми ее объединяли в основном лишь общие интересы и стремления, но между ними не было той духовной привязанности, которая обычно существует между настоящими друзьями. Не было никого, с кем могла бы она поделиться своими личными переживаниями, поплакать на плече, спросить совета. И жить с этой мыслью становилось все тяжелее.

Наверное, она и сама была виновата в том, что не обрела настоящих друзей. Пожертвовала свободным временем, полностью отдав себя учебе и работе. Она считала, что общение с друзьями только мешает ее творческому росту, и будет лучше, если она совсем откажется от встреч с ними.

Со временем тот узкий круг друзей, который она имела, постепенно начал распадаться. Ангелина не особо переживала: она стремительно добивалась успеха и не собиралась останавливаться. Ей казалось, что в жизни важнее сделать блестящую карьеру, нежели приобрести преданных друзей. Что может быть хуже нереализованной мечты?

Но несколько месяцев назад в ее жизни вдруг появился неприметный, скромный учитель математики. Он восхищался ее способностями, как и многие до него, но одна его фраза заставила ее всерьез задуматься: «Творчество меркнет без души». И Ангелина вдруг задала себе вопрос: «А какая она, ее душа?» Взглянув на себя в зеркало, Лина ужаснулась: на нее глядела молодая женщина-трудоголик с лихорадочным румянцем на щеках и нездоровым блеском в глазах. Она осознала, что в погоне за славой совсем позабыла о собственной душе. Раньше она тратила часть свободного времени на себя. Читала книги, которые нравились, занималась тем, что было по душе, превращала рутинную работу в удовольствие, потому что эта работа не мешала ее духовному росту.

Но сейчас Лина ясно поняла, что стремление к успеху стало основой ее жизни. Ради него она жертвовала самым главным — своей душой, которой некогда было заниматься. Надо было остановить эту безумную гонку. Сделать передышку. Правильно расставить приоритеты.

Ангелина машинально сняла верхнюю одежду и обувь, небрежно бросила сумку на стул и прошла на кухню. Через несколько минут на плите уже свистел чайник, а на столе лежало печенье. Все выглядело так, словно вот-вот должны прийти гости.

Но никто не пришел.

«У вас прекрасная душа… Эту душу я и полюбил», — пришли ей на ум слова Германа. Он смог разглядеть в ней то, что она умело прятала в самом дальнем закоулке души. Герман умел слушать и слышать, с ним можно было говорить на любые темы и при этом оставаться самим собой. Как же не хватало ей этих встреч! Куда он пропал?

Ангелина печально взглянула на вазу, стоявшую на окне. Она была пуста. Сегодня в ней не стояли цветы, подаренные преданным поклонником. И почему-то от этого стало невыносимо грустно.

Она услышала, как подъехал лифт на этаж. Кто-то из соседей торопился домой. Не зная зачем, Ангелина поплелась к двери и посмотрела в «глазок». Из лифта вышла Кира Гранина, нагруженная тяжелыми сумками.

Та самая Кира, с которой они были в одной театральной труппе. Она постоянно распускала о ней различные слухи. Ангелина подозревала, что именно Кира была одной из первых, кто настроил Альберта против нее и поспособствовал их разрыву. По иронии судьбы, она жила в соседней квартире, и они часто сталкивались на лестничной площадке. Когда и почему Кира так невзлюбила Ангелину, для нее осталось загадкой. Возможно, на нее так повлияла Светлана, с которой соседка поддерживала приятельские отношения.

Ангелина отперла замки и открыла дверь. Кира замерла в растерянности, заметив ее.

— Добрый вечер.

— Виделись уже, — буркнула Кира, поджав тонкие губы.

— Виделись, но не здоровались.

— Ну здравствуй, здравствуй.

— Зайдешь на чай?

Кира потеряла дар речи. Связка ключей, которую сжимали ее пальцы, выскользнула из рук и со звоном упала на пол. Кира поставила сумки и быстро наклонилась, чтобы поднять ключи. Ангелина заметила, как дрожат ее руки.

— Так не хватает хорошей компании, — пояснила Ангелина. — А еще у меня есть вкусное шоколадное печенье. Ну что, убедила тебя?

Кира поднялась.

— Спасибо, в другой раз. Слишком напряженным был день.

— Жаль. Ну что ж, в любом случае, заходи, как будет время.

Ангелина улыбнулась, вконец сразив Киру наповал своей доброжелательностью. Захлопнув дверь, Ангелина еще некоторое время слышала, как ее соседка возится с замком, как ставит тяжелые сумки у порога. Она и сама не понимала до конца, почему решила пригласить эту сплетницу на чай. Видимо она неосознанно следовала истине: «Зло побеждается не злом, а любовью». Так всегда говорили ей родители.

***

Пролетел месяц, наступил декабрь, и Ангелина торопилась на встречу с Джоном Ричардом Николсоном. После премьеры ей неожиданно позвонил руководитель молодежной программы одного из театров и пригласил ее на прослушивание к этому самому Джону Николсону — представителю известного оперного агентства.

Этот неожиданный звонок мог в корне изменить всю ее жизнь. Выйти на международный уровень без агента просто невозможно, — это она знала прекрасно. Если все получится, Ангелина сможет выступать за границей, а такой шанс нельзя было упускать. Ведь Ангелина так давно стремилась к этому! Сколько сил, нервов и времени было потрачено на изучение иностранных языков, искусство перевоплощения, наконец, техническое пение! Нет, она не могла отказаться.

Ангелина готовилась к встрече очень тщательно. И вот, этот долгожданный день настал. Не успела она войти в зал, как все взгляды присутствующих сразу же обратились на нее. Оперный агент моментально отметил ее яркую внешность. Это был хороший знак. Еще сильнее его поразил сильный, красивый голос Ангелины, а также ее знание языков. Джон Николсон предложил ей сотрудничество и обещал организовать прослушивания в европейских театрах.