А у меня была цель.Мне казалось, что если я немедленно выясню, что там у ректора в кабинете за оранжевый свет — хаос это или нет, таинственное заклинание, зажженная лампа, взбесившийся артефакт — мне станет ясно и все остальное.Например, почему ректор Ригрим сначала так ошеломительно волшебно целуется, кормит меня завтраками с видом на рассвет и обещает нарушить устав Академии, домогаясь меня, а потом зовет к себе змеищу Шэйсу и целую неделю занимается с ней черте чем, после чего выглядит крайне усталым. А она — вот это самое интересное! — раздраженной и недовольной.

— Мы идем в кабинет ректора? — проницательно спросила Флора, наконец-то догнав меня уже в административных коридорах.— Совершенно верно.— Это как-то связано с тем, что ты его ревнуешь к Шэйсе?— Я не ревную! — возмутилась я. — А что, так заметно?— Настолько, что ты забываешь притворяться скромной, но способной нищенкой. И становишься собой.— Собой — кем?Я остановилась перед последним поворотом коридора и развернула к себе Флору так, что ее форменное платье взметнулось выше колен. На всякий случай я продолжала держать ее за запястье. Мне очень не нравилась эта ее проницательность.— Не знаю, — она положила руку на мои пальцы, вынуждая ослабить хватку. — Кем-то очень уверенным в себе, с явными лидерскими качествами и склонностью к спонтанным поступкам.— Разве нищенка не может быть лидером?— Может, — кивнула Флора. — Но иначе. Выгрызая право на место под солнцем зубами. А не как ты — в полной уверенности, что все будет так, как ты хочешь.На мгновение я задумалась.— Что ж! Все будет так, как я хочу. Идем! Да, это как-то связано с ректором и его кабинетом.— А как мы туда попадем? — Успела спросить Флора, пока я снова увлекала ее за собой.— Скажу, что Риг назначил мне свидание и попросил привести подружку.

Эта идея пришла мне в голову только что. Я нисколько не сомневалась, что секретарь Рига поверит в эту причину. Слишком уж она была наглая — и в духе нашего любимого ректора.И — Флора права! — в моем тоже.

Но проверить эту теорию у меня не получилось.Секретаря в приемной не было. Это было хорошо.Зато там была Шэйса. А это плохо.

Что делают три адептки первого курса в приемной у ректора?

Шэйса сидела на столе, положив ногу на ногу, и из-под пышного ее платья так нарочито невинно выглядывала полосочка кружев чулка, что было понятно — она минут десять принимала нужную позу.

Ту, в которой и подол, и чулки, и декольте, и даже локон, небрежно спадающий на лицо — все было тщательно продумано. Все актеры заняли свои места и готовились к началу спектакля.Судя по выражению лица демонессы — зрителями должны были быть совсем не мы с Флорой.Томная скука на нем сменилась на растерянность, потом на уродливую ярость:— Вы чего сюда приперлись, клуши? Кто вам вообще разрешил? Если к ректору будет кто попало шляться, когда ему заниматься делами, касающимися Академии?— А ты кто такая? — мгновенно завелась я. — Ты вроде пока не личный секретарь Рига, чтобы решать, с кем ему встречаться!— Рига? Как ты смеешь так называть ректора! Где субординация? Ты первокурсница, он для тебя профессор или ректор Ригрим! И скажи спасибо, что не требует перечислять все его титулы!— Кому сказать спасибо — тебе?— Девочки, девочки!

Флора встала между нами.И ей пришлось протискиваться.Потому что мы сами не заметили, как сошлись нос к носу. Шэйса спрыгнула со стола, нарушив идеальную композицию, я подлетела к ней — и вместе мы выглядели как две дворовые кошки, которые яростно мяукают друг на друга, распушив хвосты.

— Во-первых, госпожа Шэйса, хочу отметить, что Джи права. У каждого адепта есть право попросить ректора об аудиенции, — спокойно сказала моя соседка, осторожно отодвигая Шэйсу от меня.— Выкусила? — фыркнула я.— Во-вторых, Джи, ты действительно не права в том, что называешь ректора уменьшительным именем. Какие бы между вами ни были личные отношения…— Какие между вами отношения?! — мгновенно отреагировала Шэйса. — Да он просто посмотрел на тебя на приветственном сборе, а ты уже нафантазировала, что справляешь свадьбу в императорском дворце и рожаешь сотню демонят?— Какие бы дружеские отношения между вами ни были… — попыталась исправиться Флора, но было уже поздно.Мы с Шэйсой напряженно смотрели друг на друга, понимая, что хватит одной искры, чтобы мы вцепились друг другу в глотки.

— Тиш-ш-ш-ш-ше… — вдруг прошептала Флора изменившимся голосом. — Джи! Джи! Я его чувствую! Ты была права!

Я тут же отвлеклась от Шэйсы. Пусть думает, что хочет.Флора была смертельно бледна, по виску ее стекала капля пота. А еще она смотрела куда-то поверх моей головы в сторону ректорского кабинета, словно кошка, почуявшая смерть.

— Что там? — испугалась я. — Что ты видишь? Что ты…

Я вдруг поняла и прикусила язык.Там хаос. Вот что она чует.Живой хаос. Потому что я тоже почувствовала мурашки и тревогу — то, что Флора описывала как симптомы присутствия хаоса. Значит, мы пришли по адресу.И если бы не Шэйса, может быть, у нас бы получилось кое-что любопытное…Шэйса, которая, кажется, не ощущала ничего особенного.

— Вот и валите обе, пока я не разозлилась! — она скрестила руки, подчеркивая вываливающуюся из декольте грудь.

Ее платье, хоть отдаленно и походило на форму Академии, было весьма виртуозно перешито в нечто совершенно непристойное, похожее скорее на грязную фантазию об адептках-первокурсницах. Неужели ректору такие нравятся? Я думала о нем лучше…Но эти мысли пробежали фоном, не отвлекая меня от главного.

Я колебалась. Внутрь или наружу? Вломиться в кабинет ректора на глазах у Шэйсы и посмотреть, что там за живой хаос? Или аккуратно отступить, дожидаясь более удобного случая?

За меня решила Шэйса. Она одернула платье, поправила декольте и потянула на себя тяжелую дверь ректорского кабинета.

— Буду ждать господина Ригрима тут! — она запрыгнула на стол и села, аккуратно сдвинув коленочки, словно прилежная ученица.— Как собачка на цепи! — фыркнула я.

Последнее, что я увидела перед тем, как дверь захлопнулась — побледневшее от злости лицо