расскажу вам и об этом. – Лорд поднял руки и, не спуская взгляда с дула, заговорил со старшим.

– Отец, остановись! – Ресей подбежал к отцу.

Главный смотритель цокнул и недовольно закатил глаза. Ему не нравилось, что он терял контроль над ситуацией и слепо поддавался на уловки преступников. Он сунул руку в мешок и, достав листы жизни, покрутил ими в воздухе.

– Они будут у Гуди.

Паунд кивнул и вновь посмотрел на лекаря.

– Нет… – губами произнес Эвон.

Предатель. Только посмей сказать им, только посмей. Ярость вскипала в Эвоне, и сейчас ему хотелось громко закричать, чтобы выплеснуть гнев. Палец лорда поднялся, указывая прямо на него.

– Вот он. Травник, прячущийся на Схиале.

Глава 6. Далия

Они уже почти подплыли к песчаному берегу недалеко от пристани и, нащупав ногами дно, медленно отталкивались от него, когда на корабле раздался громкий выстрел. Наступающая ночь содрогнулась от свистящего шума и будто рябью пронеслась по воде.

– Эвон.

Встревоженная Далия обернулась и увидела мелькающие огни. Она надеялась, что с травником ничего не случится. Мелководье тянулось несколько метров, и уставшие, тяжелые ноги уже не слушались Далию. Она вспомнила детство и то, как сильно любила теплый соленый океан, который летом грело яркое солнце. Он казался ей огромным, не имеющим начала и конца. Он манил и звал, но больно бил раз за разом. Приводил в чувства, демонстрируя свою власть. Далия любила и ненавидела воду, хоть каждый раз и желала вернуться в ее пучину. Сейчас же все казалось Далии сном. Долгим и отвратительным.

Чем ближе они подходили к берегу, тем холоднее становилось. Ветер терзал их намокшие тела, пуская мурашки по коже. Юриэль обняла себя, пытаясь согреться, а Соно, отряхнувшись от воды, стал всматриваться в сторону причала. Длинные волосы Далии липли к ее спине, окутывая плечи. Ей не хотелось двигаться. Хотелось лишь слиться с песком, чтобы телу поскорее стало тепло.

– Там что-то случилось.

Далию удивляло то, как безэмоционально говорил ниджай.

– Думаешь, стреляли в Эвона? – Зубы Юриэль так громко стучали, что разобрать ее слова было трудно.

– Не знаю, но нужно поторопиться. Огни движутся к нам.

По лицу Соно стекали капли, его пучок растрепался, выбившиеся черные пряди налипли на лицо и, будто щупальца осьминога, обхватили шею. В темноте это выглядело жутко.

– Чего встала, принцесса? Бежим скорее. – Дрожащий от холода голос Юри вновь кольнул слух.

– На песке останутся наши следы. – Соно смотрел под ноги. – Надо их запутать и бежать в разные стороны.

– Мы не знаем этот город. Легко потеряемся.

Соно, нахмурившись, осмотрел небольшой лес за ее спиной и, развернувшись, взглянул на пристань, пытаясь придумать новый план. Он молчал, внутри его будто что-то терзало.

– Эвон остался на корабле… – Далия решила помочь ему сделать правильный выбор. – А до статуи мы с ней уж как-нибудь дойдем.

Соно вздохнул, закусив щеки изнутри.

– Мы будем осторожны. – Юри взяла его за руку. – Иди за травником и не думай о нас. Я смогу защитить себя и принцессу.

– Пф… Я сама себя защищу, – огрызнулась Далия.

– Незримый…

Юри хотела развернуться к ней, но ниджай перехватил ее подбородок, вновь направив лицо на себя.

– Я скоро вернусь. – Он погладил ее скулы.

Между ними искрился воздух, и Далия чувствовала себя лишней. Она ждала продолжения драмы, но ниджай молча сорвался с места и побежал вдоль берега в сторону корабля.

– Ну теперь-то мы можем идти? – Далии хотелось стереть из памяти то, что она увидела сейчас. Это было… слишком мило.

– Веди меня к своей святой. – Юри закатила глаза.

Они побежали по песку, который попадал Далии в туфли и больно натирал пальцы. Ей было стыдно признаться, но она не знала пути к статуе олхи. Оставалось лишь надеяться на чутье, которое редко ее подводило.

– Этот сад мы растили для тебя, мой свет. Наш подарок к твоему десятилетию.

Король с королевой стояли позади дочери, которая восторженно осматривала пышные цветы и деревья. Изящные, тонкие стволы росли вдоль мощеной камнем дорожки, а ветви переплетались между собой и создавали настоящую природную арку. В их зелени прятались маленькие птички, и стоило Далии сделать пару шагов, как они взлетали в голубое небо.

– Это георгины, – сказал отец, подходя к клумбе с пышными бутонами. – Цветы нашей страны и твой талисман. Весь этот сад будет твоим оберегом.

Он гладил руками лепестки, касался зеленых листьев и улыбался, рассматривая их красоту.

– От чего же вы хотите меня уберечь?

– В мире много зла, мой свет. – Мама подошла к отцу и положила руку ему на плечо. – Мы хотим оградить тебя от тьмы и злых людей. От лжи и предательств.

– Ты ведь наша единственная дочь. Сама святая Эвер подарила нам тебя.

– От меня же нет толка – королевой мне не стать.

Далия села на мраморную лавочку. Она знала все законы, хоть и была совсем юна для политики.

– Нет, но мы найдем тебе достойного мужа. У Олафура два прекрасных сына, а у императора Арасы еще больше достойных наследников.

– Но я не хочу замуж, отец. Я хочу править страной одна.

– Ты еще слишком мала, чтобы понять нас, мой свет. Но сейчас тебе не нужно думать об этом. Любуйся садом, читай книги и никогда не выходи из замка.

– Но почему? Фран – мирный город, а люди в нем добрые и честные…

– Мы сказали: нет, Далия. Святая Эвер не сможет защитить тебя от изгнанного олхи.

– Вы же говорили, что это легенда…

– Это не значит, что ее не нужно бояться.

Отец подошел к дочери, его большая тяжелая ладонь легла ей на спину. Подтолкнув Далию к перилам смотрового балкончика, он обвел улицы Франа рукой.

– Любуйся столицей отсюда. Тут тебя не достанет никакое зло.

Перемежающиеся красные и синие крыши каменных домов блестели на солнце. Деревья, что росли по всему городу, зелеными пятнами выделялись среди двухцветной черепицы. Из каких-то дымоходов валил дым, где-то недалеко пекарни готовили хлеб, запах которого долетал до замка. Завтра день рождения Далии, и яркий город с этим садом скрасили его ожидание.

Сейчас Фран уже не казался ей таким завораживающим, как тогда. И в этом не было вины наступающей ночи. Город больше не украшали голубые ленты, повязанные на столбах и деревьях. Вместо аромата выпечки в воздухе витали запахи алкоголя и рыбы, которую, казалось, теперь продавал в столице каждый. Многие дома опустели. Внутри не горел свет, очаг не согревал жильцов, а вечернее небо не украшали серые столбы дыма. В тусклой тишине хмурые люди, которые все еще не решились покинуть столицу, торопились домой. Далия не хотела смотреть на черные ленты, которые заметила, выйдя на городскую улицу. Она знала: они означали смерть кого-то из дворца. Люди оплакивали ее или отца с матерью?

– Пошевеливайся, Далия.

Юриэль окликнула ее и, не дождавшись, пошла вверх по каменной улице к статуе олхи, которая становилась все ближе и больше. Мерзкая девчонка, никакого уважения.

– Твоя страна скорбит. Вся столица облачена в черное. Надеюсь, хоть сейчас ты все поняла и больше не будешь отрицать очевидное?

– Мы не знаем наверняка.

Тяжелый вздох. Так же когда-то вздыхала недовольная мачеха, бранившая Юри за своевольное поведение.

– Твоя наивность меня убивает, – разочарованно произнесла сиаф.

Она оглядывалась по сторонам, ища смотрителей с причала. Несколько раз Юри с Далией прятались в кустах, забегали в узкие улочки между домами и ждали, пока отряд рыцарей, патрулирующих город, пройдет мимо них. Одежда все еще не высохла, и люди озирались, осматривая беглянок с ног до головы.

– Почему тебя никто не узнаёт?

– Потому что всю свою жизнь я провела в замке.

– Ну тогда это многое объясняет. Твою доверчивость, неуклюжесть, капризность…

– Может, ты уже замолчишь? – перебила Далия.

На себя бы посмотрела! Она ничем не лучше. Заносчивая, упрямая и глупая. Юстин точно ее