жители вылезли из своих домов, оглядывались по сторонам, пытались понять, что произошло.

Искривлённая металлическая конструкция джипа дымилась на улице, будто вопила о помощи.

Любопытные сельчане окружили Дмитрия. Загалдели на разные голоса, как болтливые галки. Каждый выдвигал свои версии.

— Застрахован автомобиль, — сказал он.

— Кто поджёг?

— Свои не могли…

— Знамо, приезжие…

Наперебой выдвигали версии сельчане.

Все замерли, когда раздался неожиданный звук. Закричал голосистый петух. Молил единого Бога, чтобы никто из обитателей деревни не стал жертвой новых преступлений. Пронзительный крик разорвал напряжение, окутавшее всех. Замерли все, как внутриутробный испуганный плод. Затем вопль птицы растворился в утреннем зареве, сменил предыдущую жуткую ночную атмосферу. Деревня, поначалу обезумевшая от произошедшего, постепенно прочувствовала естественную жизнь. Рождался новый день.

Кто-то вызвал участкового Илью Сергеевича Лавренёва. Он прикатил на шевроле с красивой надписью «сельский участковый уполномоченный». Зашёл в избу. О чём-то тихо беседовал с Дмитрием.

Подумала: «Теперь Дмитрий, вам придётся рассказать всю правду».

В стороне стоял напуганный Паша. Подошла вплотную и спросила: — Ты следил за мной?

— Я-яя-яя…яя-яя-я…з-зз-зна-знаю…к-кк-кто… — сказал он и заплакал.

— Паша, я понимаю, ты мне друг. Ты что-то знаешь? — спросила я.

Он закивал головой. Его снова затрясло.

«Большой ребёнок», — подумала я, глядя на него.

Подошла грузная пожилая женщина, похожая на Пашу. Обняла его.

На меня посмотрела недружелюбно.

— Здравствуйте, Мария…

— Кузьминична я, — подсказала она.

— Мария Кузьминична, поговорить мне нужно с Пашей.

— Не сейчас, видишь хворый он. Посля.

Она повела его по улице к своей избе.

Народ пошумел, погудел и затих. Таинственная деревня пробуждалась с первыми лучами солнца. Ночной пожар нарушил покой мрачного и загадочного места. О феерическом зрелище горящего джипа перешёптывались между собой. Расходились сельчане по домам, оставив яркие сполохи возмущённой стихии. Малаховка раскрывала тайны только тем, кто обладал достаточным умением увидеть их.

Ещё витал запах гари и тревоги в воздухе, словно деревня сама задыхалась от нанесённых ожогов.

— Кто поджёг? Что случилось, — спрашивали жители друг друга.

"Пылающая красота — событие, которое долго будут обсуждать деревенские кумушки", — рассуждала я.

— Какой страшный пожар, аж от него глаза ослепило!

— А Никитич-то — герой!

Услышала я конец чужого разговора.

Никитич сидел на лавочке. В опасной ситуации повёл себя отважно.

Я присела рядом. Мы молчали.

Потом он попрощался и побрёл домой.

Поднялась я на крыльцо. Проходя мимо горницы, заметила, участковый снял фуражку, положил на стол. Дописывал протокол. От свечи его волосы показались мне огненно-красными. Он повернулся в мою сторону. В глазах блеснул недобрый огонь.

«Бойся рыжего…» вспомнила я слова Устиньи.

Света не было. Я посмотрела на смартфон, батарея почти села. Московское время шесть часов тридцать девять минут.

«Сколько событий произошло вчера днём и сегодня ночью. Пока я не приблизилась к разгадке исчезновения Дарья», — подумала я.

Знала, что домовой живёт в шкафу. Оценит он мои щедрые жесты. Поделилась вкусным угощением. Положила песочное печенье на блюдечко перед шкафом, которое, как я поняла, было местом обитания Хозяина. Осознавала, что щедрость и забота не останутся незамеченным. Ожидала, что произойдёт дальше. Услышала хруст. Догадалась, что мой подарок домовой принял и оценил полностью. Заурчал в знак благодарности. Невидимый, но всегда присутствующий Хозяин, выражал свою признательность. Потом я услышала шорох. Он тихо застучал, транслировал мне скрытые звуковые сигналы.

Прилегла на мягкую кровать.

"Мистическая деревня посылает мне тревожные сигналы. Вот, настоящие испытания, которые сделают меня ещё сильней", — с грустными размышлениями я задремала.

В своём сне я брела по колдовскому поселению. Когда жители замечали меня, они спешно затворяли ставни и двери, словно закрытая деревня не принимала чужаков. Ощутила, энергетическую защитную стену, сооружённую для обороны векового уклада. Вспомнила слова Дмитрия …«Малаховка закрыта от пришлых».

Но я не сдавалась. Моя цель — найти Дарья, вне зависимости от преград, которые возникали на пути.

Глава III

Мой сон, который начался с одиночества и непонимания, превратился в мистическое путешествие по неприветливой стороне.

Проснулась я в девять утра. Осознала, что нахожусь в колдовской деревне, отвергающей чужаков.

«Как мне пробиться сквозь границы и перетянуть на свою сторону сельчан? — размышляла я.

Лежала, ворочалась, искала ответы на вопросы.

«Один Никитич помогает. Но он старик. Пытался что-то сказать мне Паша, — продолжала рассуждать я, — Никитич — героический человек. А Паше самому нужна поддержка. Он большой ребёнок. Очевидно — Ирина и Дмитрий скрывают от меня правду. Молчат».

Отчаянно смотрела сквозь густую пелену сопротивления. Пыталась просчитать все возможные ходы. Но мрачная деревня казалась окружённой невидимыми силами, не позволяющие никому проникнуть в её забытые уголки. Я понимала, что моё единственное спасение — это получить поддержку от местных обитателей. Но как привлечь их внимание?

Взяла себя в руки, решила отправиться на поиски ключа, который мне показывала Ульяна. Магический предмет поможет мне наладить контакт с местными жителями, открыть таинственную дверь. Они наверняка видели, что Дарья одна отправилась в лес.

«Братья-близнецы подбили девочку на опасное приключение. А странная баба Наташа явно что-то знает»- так думала я сейчас.

Записала в дневник вчерашние события и ночной пожар.

«Кто поджёг автомобиль Дмитрия?» — внесла я пометку.

Вопросов много, ответов ноль в этом деле.

"Пока сложилась малопонятная запутанная ситуация", — рассудила я печально.

Встала, быстро собралась и вышла из спаленки.

Участковый Илья Сергеевич ещё сидел за столом, пил травяной чай, наворачивал домашние пирожки с маком.

Поздоровалась и присела с ним рядом.

— Доброе утро, меня зовут Ярослава Ланевская, — представилась я, — Веду розыск Дарьи, Ирина попросила…

— Здравствуйте, Ярослава. В курсе она мне сказала. Тоже ищем девочку.

— Илья Сергеевич, раньше пропадали девушки? — прямо спросила я.

Сейчас при дневном свете его волосы не казались огненно-рыжими. Кудри были скорее соломенно-жёлтого оттенка. Видимо, от блеска свечи и пожара увидела я рыжину. При дневном освещении разглядела его получше. Среднего роста, с худым утомлённым лицом, тёмно-карими грустными глазами он выглядел уставшим. Сейчас он смотрел более дружелюбно и приветливо на меня.

— Ярослава, ешьте, — сказала Ирина и придвинула ко мне пирожки. Налила травяной чай.

— Было дело. В позапрошлом году осенью пропала семнадцатилетняя Лариса Гнездова. Рядом с Цигельней, в блудном лесу. Сейчас как раз еду в том направлении, — ответил он.

— Нашли Ларису?

— Нет.

— Возьмите меня с собой, — напросилась я.

— Хорошо. Даю пятнадцать минут на сборы.

Посмотрел он на Дмитрия. Тот лежал на печи.

— Задержался я у вас, поеду. О чём говорили с тобой, Дмитрий, подумай хорошо. Не затягивай, принимай решение, — обратился к нему Илья Сереевич.

Илья Сергеевич оглядел меня и сказал:- Оденьтесь Ярослава теплее, от комаров возьмите средство. А