– Вы прекрасны, и так отважны, маленькая леди.

Я стояла и смотрела на него, не в силах пошевелиться. Вся моя смелость вдруг куда-то испарилась, и я оказалась прикована к месту, и не способна дать отпор вольности, которую позволял себе этот мужчина.

Остеан Сорнстон провел большим пальцем по моим губам.

– Ваше Велич…

– Не стоит. Я не смогу устоять, даже если вы попросите. – король Илисов притянул меня к себе и прижал к своему телу. Мгновение и его губы оказались на моих губах, даря совершенно новые и неизведанные ощущения.

Поцелуй длился не долго, и был достаточно целомудрен, но этого хватило, чтобы я наконец пришла в себя от такой наглости. Уперлась в плечи мужчины, и что есть силы надавила на них, отталкивая его от себя. Он не сопротивлялся, просто отпустил меня и отступил на шаг.

– Как вы посмели! – я была разгневана и чувствовала себя продажной девкой. – Вы оскорбили дочь короля Северных земель, и несмотря на то, что вы монаршая особа, это не давало вам права прикасаться ко мне!

Я спешно огляделась по сторонам, пытаясь понять, заметил ли кто-то этот поцелуй. Но слава Творцу, рядом не оказалось никого, кто мог бы стать свидетелем моего падения.

Надо же, будущая королева, а отшить наглого мужчину не смогла!

– Вы правы, принцесса Северных земель. – Остеан загадочно улыбнулся, отвесил поклон и был таков. А я стояла и зло сжимала руки, ругая себя на чем стоит свет, за то, что проявила слабость, показала себя совсем юной и не серьезной леди.

Глупая девчонка!

А на следующий день, Остеан Сорнстон просил у короля Северных земель, руки его дочери.

Я рвала и метала, потому что не понимала, что происходит. Как, как понять этого мужчину? То он наносит мне оскорбление, но тут же совершает такой расчетливый поступок.

И я отказала.

В тот же день, король Илисов со свитой покинул столицу Северных земель.

Из воспоминаний меня вывел стук в дверь и не дожидаясь ответа, в комнату вошла тетушка Фиона.

За последние три года она постарела, осунулась, ее взгляд потерял былой задор. После смерти мамы, которую я практически уже не помнила, тетушка взяла управление дворцом на себя, и справлялась с этой задачей превосходно.

Она, так же, как и я – все еще носила траур по отцу, но так до конца и не смогла прийти в себя, после его кончины.

– Прости, я без приглашения. – тетушка прошла к стоявшим возле окна стульям и тяжело опустилась на них.

– Что-то случилось тетушка? – я внимательно вглядывалась в морщинистое лицо с потускневшими глазами.

– Нет, но… Я давно хотела поговорить с тобой, Иллара. – женщина уставилась на свое платье и принялась теребить кончик манжета. Что-то беспокоило ее, а тревога начала подниматься у меня в груди.

– Я слушаю тебя, тетушка Фиона.

– Я хотела бы уйти на покой, Иллара. В южной части столицы есть небольшой храм Творца, и я подумала…

– Нет!

Я поднялась, и подошла к тетушке. Взял ее руки в свои, крепко их сжала и почувствовала тепло. В детстве, я всегда представляла, что это тепло моей мамы.

– Я не отпущу тебя тетушка. Ты нужна мне здесь! – я говорила эмоционально, с тревогой глядя на родного человека. – Ты единственная, кто мне близка по крови, я знаю и ощущаю, ты всегда где-то рядом со мной. Кому еще я могу доверить свои переживания, тревоги и страхи? Для всех я непробиваемая королева, которую нужно бояться, но рядом с тобой, я могу быть маленькой девочкой, которой так нужен совет старшей и мудрой тети!

– Девочка моя! – тетушка обняла меня и на сердце стало даже легче. – Я… мне тяжело ходить по дворцу, здесь все напоминает мне о твоем отце. Он был самым лучшим старшим братом, и я до сих пор не могу поверить, что его нет рядом.

– Мне тоже очень не хватает его.

– Здесь нет жизни, Иллара. Во дворце вновь должен раздаваться детский смех, шум, гомон голосов. Я так хочу застать внуков!

– Тетя! – я отстранилась и с укором посмотрела на пожилую женщину, а она хитренько улыбнулась.

– А что тетя!? Тебе давно пора выйти замуж и нарожать деток!

– Ты же знаешь, что найти хорошую партию для меня, это непростая задача.

– Фи! – фыркнула, вдруг оживившаяся тетушка. – Взять хотя бы сэра Леонарда! Он же любит тебя, Иллара. Смотрит как преданный пес на своего хозяина. Да к тому же, – тетушка поддалась вперед и заговорила тише, словно хотела поведать мне страшную тайну. – поговаривают, что он очень страстный любовник!

– Тетя! – я подскочила и укоризненно посмотрела на женщину. А она лишь коварно улыбнулась.

– Я горжусь тобой Иллара, тем, что ты не стала заводить кучу любовников, хотя могла бы, конечно. Но подумай над моими словами. Северным землям нужен наследник.

– Ты говоришь в точности, как отец!

– Потому что он был очень мудрым мужчиной. И плохого никогда не посоветовал бы. А кстати, ведь тебя сватал король Илисов, и ты ему отказала, почему? Он был бы неплохой партией!

– Слишком дерзкий! – я нахмурилась и сложила руки на груди.

– Лара, так это же и хорошо, что дерзкий. Это лучше, чем ленивый и безвольный мужик! Поверь мне, когда мужчина горяч, это всегда хорошо. Особенно для женщины. – тетушка коварно улыбнулась.

– Тетушка, если это все, о чем ты хотела поговорить, тогда аудиенция окончена. – я лишь покачала головой с легкой улыбкой.

Тетя Фиона поднялась, подошла ко мне, и заглянула в глаза.

– Присмотрись к Главному советнику. Он хорошая партия для тебя.

Она направилась на выход и уже возле самой двери, я ответила ей.

– Но я не люблю его.

– Женщине не нужно любить. Женщину нужно любить! – с тяжелым вздохом произнесла тетушка. – Спокойной ночи, Ваше Величество!

Я внимательно изучала свиток, который мне передал советник по лекарскому делу. Сегодня я попросила отчет о состоянии здоровья населения, готовности лазаретов к возможным военным действиям, численности лекарей и их младших помощников. Тревожные вести с Большой дозорной стены, которые начали поступать ко мне еще несколько месяцев назад, сегодня получили очень опасное продолжение. Почтовый ворон принес весть, что армия Южного королевства Фрахов захватила столицу Сталоса и постепенно выдвигает свои войска к границе Северных земель.

Это были плохие вести.

Но сначала мне нужно было разобраться с драконами.

По моим подсчетам, на днях, они должны были связаться с нами через Зеркало. И к этому моменту, у меня должно быть все готово.

О, представляю лицо Альдерана Гривея, когда сообщу ему «приятную» новость!