– И я приветствую вас, почтенный Альдеран Гривей. – я кивнула в знак приветствия.

– От имени правителя Земли Драконов, Сантеора Динрэй Черного, прошу предоставить пять невинных дев, ровно через семь дней, в полдень.

Ну что ж, начнем!

– Уважаемый Альдеран Гривей, от своего имени, выражаю несогласие с требованием правителя Земли Драконов, Сантеора Динрэй Черного, и отказываюсь предоставлять ему пять невинных дев. Начиная с этого года, королевство Северных земель более не будет отдавать своих людей драконам!

Лицо прислужника драконов стало хмурым. Он сдвинул брови, от чего на его лбу пролегла глубокая впадина, глаза сощурились и сетка ярко выделенных мелких морщинок в их уголках, обозначила свое присутствие. Мужчина поджал губы.

– Я правильно вас понял, Ваше Величество, вы отказываетесь предоставлять девушек?

– Совершенно верно. – спокойно, без единой эмоции, ответила я. Чувствовала себя великолепно. Восторг от того, что совершила такой отважный, серьезный, а главное, судьбоносный поступок для своей страны, согревал и переполнял меня внутри.

– Ваше Величество, вы осознаете всю серьезность вашего поступка? – казалось, Альдеран Гривей не верил моим словам.

– Вы сомневаетесь в моем сознании?

– Нет, Ваше Высочество, однако, смею заметить, что с вашей стороны подобное решение, может повлечь за собой серьезные последствия.

– Это угроза?

Почему-то, в один момент, губы мужчины расплылись в улыбке и он склонил голову на бок.

– Ни в коем случае. Я услышал ваш ответ и обязан доложить повелителю драконов о вашем решении. Прошу простить меня. – мужчина вежливо поклонился и изображение пропало.

Я смогла! Смогла!

Улыбка, самая широкая, счастливая, озарила меня.

– Ваше Величество, могу ли я просить аудиенции? – раздался совсем рядом со мной, голос Леонарда.

– Да. Через пять минут в кабинете.

Я окинула довольным и счастливым взглядом Совет, кивнула в знак прощания, быстро поднялась и с приподнятым настроением и улыбкой на лице, покинула тронный зал.

Душа пела! Я никогда еще не была так счастлива!

– Ваше Величество! – в кабинет уверенным шагом зашел Леонард.

– У меня получилось! Лео, у меня получилось! – я бросилась на шею к мужчине и не замечая удивления на его лице, затараторила, словно юная девчонка. – О, Творец, я смогла! До сих пор не вериться, что я сделала это! Ты представляешь, мы столько долгих, нескончаемых лет платили драконам, а теперь мы свободны! Северные земли свободны от драконов! Я хочу устроить пир! А еще лучше, раздать всем бесплатный хлеб!

Сэр Леонард внимательно вглядывался в мои глаза, держа руки на моей талии, и я чувствовала, что он хочет что-то сказать.

– Ваше… Иллара. Я рад, что вы смогли совершить такой отчаянный и смелый поступок. Но я бы рекомендовал вам, пока ничего не праздновать. Сэр Оливер Рейджен прав – нам доподлинно не известно, как отреагируют драконы и что они действительно могут нам сделать.

Я нахмурилась.

– Леонард, ты тоже поддерживаешь этих стариков, которым лишь бы не суетиться лишний раз?

Мужчина покачал головой.

– Всегда, моя королева, всегда я поддерживаю только вас. Однако, сложно радоваться событию, пока не знаешь, что именно может оно за собой повлечь.

Я отошла от Главного советника, отвернулась и пожала плечами.

– Ты так же как и все не веришь, что драконам можно противостоять. Почему?

Леонард тяжело вздохнул и прошел к мягкому дивану, на который устало опустился. Я обернулась, чтобы посмотреть на него, и заметила огромную тревогу в его взгляде, будто что-то съедает его изнутри, беспокоит.

– Ваше Величество, просто сейчас не самое подходящее время для такого важного решения. Войска Фрахов медленно, но движутся в сторону Большой дозорной стены. Пока неизвестно зачем, но они хотят напасть на Северные земли. В этот момент, вся наша армия будет брошена на защиту дозорной стены, но если с севера на нас нападут драконы… Это уничтожит королевство. У нас достойная армия, но люди не бесконечны, они смертны. Мы не выдержим атаки сразу с двух сторон.

Я даже скрипнула зубами.

Понимаю, что Леонард прав, но ничуть не жалею о том, что сделала.

– Большая дозорная стена выдержит натиск Фрахов. Это кочевники, которые не умеют вести бой в горах. Их победа была основана лишь на том, что у Центрального королевства Сталос не было правителя, а Временный Совет не справился с управлением даже такого маленького государства. Успехи Фрахов в Сталосе еще не говорят о том, что они смогут провести грамотную атаку Большой дозорной стены.

– Ваше Величество, я как раз получил печальные вести, о том, что к Фрахам были отправлены гонцы из Восточного королевства Илисов и Западного королевства Озиран.

– Они не будут объединяться с кочевниками. Их короли слишком напыщенны и самовлюбленны, чтобы брататься со степными наездниками.

Леонард покачал головой.

– Пока доподлинно неизвестно, что они замышляют, но нужно быть готовыми к тому, что их объединенные армии могут напасть на Северные земли. Воевать сразу с тремя государствами будет очень сложно.

Главного советника прервала громко отлетевшая в сторону дверь. В кабинет влетела словно дикая фурия, тетушка Фиона.

– Что ты натворила, глупая девчонка! – ее глаза метали молнии, грудь высоко вздымалась от частых и глубоких вдохов. Я впервые видела пожилую женщину такой разъяренной. – Почему, почему ты даже не посоветовалась со мной? О, Творец, знал бы твой отец, что ты удумала, прожил бы еще десятки лет!

– Тету…

– Ты можешь после этого лишить меня жизни, потому что теперь уже она не имеет смысла!

– Что случилось?

– И ты еще спрашиваешь? Мне только что доложили, что ты отказала драконам, не пожелав отдавать им девушек!

– Все верно. – я чувствовала себя спокойно, несмотря на гнев тети. Мое решение было правильным. – Северные земли больше не находятся под гнетом драконов.

Тетя покачала головой, а в глазах ее горел огонь и присутствовала… боль?

– Почему, почему ты не поговорила со мной раньше? Разве Истрей не рассказал тебе почему мы отдаем своих людей драконам?

– Тетушка, что случилось? Что должен был рассказать мне отец? Почему ты так расстроена? Это же прекрасно, что невинные девушки не пострадают от лап этих летающих монстров.

– Иллара, – женщина вдруг опустила плечи. – дело не в девушках. Дело в драконах.

– Что мы знаем о них? Да практически ничего. Это таинственные, летающие существа, извергающие из своей пасти огонь. А еще, они каждый год забирают у королевства Северных земель по пять невинных девушек. Связь с ними поддерживаем через Зеркало, разговариваем с некогда подданным нашего государства, который уже много десятилетий служит драконам. Поскольку драконы обладают магией, значит общаются с Альдераном при помощи ментального воздействия.