— Ведь кто угодно может ошибиться, верно? — добавил Вэлиант.

— Верно, — вздохнула Шейла. — Только за мою ошибку можем дорого заплатить мы все…

Затем наконец девочка развязала мешочек. Внутри было три чёрных цилиндрика с кнопками и серебристыми насадками в форме конуса, дюжина фарфоровых шариков и инструкция.

— Это что, всё? — удивился Вэлиант. — А что будет, когда мы бросим в воду эти Сферы?

Шейла поднесла к глазам один из шариков. Его поверхность сначала помутнела, а затем стала прозрачной. Внутри шарика показалось какое-то изображение.

— Вы тоже это видите? — спросила девочка.

— Да! — воскликнул Вэлиант и присмотрелся. — Это динозавр! А точнее, тираннозавр Рекс!

— Какой же это тираннозавр Рекс! — возразила Вайолет. — Это какая-то доисторическая рептилия с крыльями! У неё длинный гребень, острый клюв и…

— Судя по твоему описанию, это птеродактиль, — перебила её Шейла. — Крылатая рептилия юрского периода. Но я-то вижу, что это дейноних — динозавр ростом с человека, но очень свирепый и безжалостный…

Три Путешественника переглянулись.

— Знаете, кто такой Протей? — спросила Шейла.

— Древнегреческое божество. Он мог принимать самые разные формы.

— Что-то вроде иллюзиониста, да? — хмыкнул Вэлиант. — Я вот только не понимаю, как эти Сферы помешают Марте Лафранк и её экспедиции.

— Поживём — увидим, — сказала Шейла.

Она взяла четыре Сферы Протея и Пеленгатор и вручила их Вайолет. Ещё четыре Сферы и Пеленгатор достались Вэлианту. Оставшееся она взяла себе.

— А теперь — к озеру! — скомандовала она. — Эта Марта Лафранк наверняка уже спустила «Капитана Немо» на воду.

Через несколько минут Три Путешественника уже мчались на своих мопедах по дороге, которая вела к замку Уркхарт.

Глава 9 Капитан Мак-Каллах

В лагере «Раптора» Лувиния Мак-Каллах вошла в палатку, служившую командным пунктом, и увидела свою сестру, склонившуюся над столом. Та рассматривала снимок местности с озером Лох-Несс, на котором пестрели цифры, обозначавшие глубину. Калиста показала на самую глубокую отметку.

— Что, если эта тварь скрывается вот здесь? Даже подводная лодка Марты Лафранк не сможет опуститься на двести тридцать метров, не то что наши агенты со своими «Акулами»…

— Вряд ли это то самое место, — возразила Лувиния. — Плезиозавр, конечно, может оставаться под водой очень долго, но ему всё равно нужно дышать. Скорее всего, он прячется ближе к берегу. В какой-нибудь подводной пещере, которая как-то соединена с поверхностью. Может, там есть какая-нибудь расщелина в скале, которая обеспечивает воздухообмен…

Лувиния Мак-Каллах постучала пальцем по карте.

— Я вот всё думаю, удалось ли Макмиллиану выполнить твоё указание…

— Ну, если он ещё этого не сделал, то сделает в ближайшее время, — отмахнулась Калиста. — Задание-то совсем простое, а? Установить на подводной лодке мини-передатчик. Даже ребёнок справится.

Калиста подошла к установленному в палатке монитору.

— С его помощью мы сможем в реальном времени отслеживать всё, что «Капитан Немо» обнаружит под водой во время своих погружений.

— Капитан Мак-Каллах…

В палатку вошла женщина и нерешительно посмотрела сначала на одну сестру, потом на другую.

— Что такое? — строго спросила Калиста.

— Грузовик с «Акулами» готов отправиться к озеру.

— Тогда выезжайте немедленно, — приказала капитан.

Вскоре серебристый грузовик покинул территорию лагеря. Сёстры Мак-Каллах следили за ним, пока он не скрылся из вида.

Им было невдомёк, что прямо у них перед носом, укрытый от посторонних глаз гранитным валуном, растворялся в облачке голубоватого тумана огромный рыжий кот.

Сайрус Макмиллиан наблюдал, как Марта Лафранк погружается под воду рядом с «Капитаном Немо», и думал, что она не слишком умно поступила, отказавшись пожать руку журналисту.

Не стоило ссориться с такой акулой пера, как Колин Каллегер. Да ещё и демонстративно отвернулась, бросив на него испепеляющий взгляд.

По хмурому лицу Каллегера было видно, что такая бестактность пришлась ему не по вкусу.

— Щёлкни пару раз вон тех, — сухо распорядился он, обращаясь к фотографу и указывая на толпу зевак, — и сделай снимки этой посудины с разных ракурсов.

Колин Каллегер ткнул пальцем в «Капитана Немо».

Макмиллиан, будучи по натуре человеком практичным, стал прикидывать, как извлечь ещё большую выгоду из сложившейся ситуации. Нанимаясь водителем фургона, он и не подозревал, что эта работа станет для него золотоносной жилой!

Марта Лафранк щедро оплачивала его услуги. Не менее щедро платила ему и Калиста Мак-чего-то-там, подсевшая к нему в одном пабе в Абердине с предложением поработать её информатором в команде канадских палеонтологов и провернуть ещё кое-какую работёнку за хорошее вознаграждение. А теперь вот и этот лысый коротышка-журналист идёт ему прямо в руки — просто фантастическое везение!

«Что нужно журналистам? — размышлял он. — Новости, тайны, сплетни! А чтобы получить их…»

Сайрус Макмиллиан подождал, пока Петерсон зайдёт в палатку, и подошёл к журналисту.

— Хороший сегодня денёк, а? — начал он. — Жаль только, ветер поднялся некстати.

Колин Каллегер поглядел на водителя, пытаясь понять, чего тот хочет.

— Вы в команде доктора Лафранк? — спросил он.

— Я её второй помощник, — приосанился Макмиллиан.

— Тогда можно задать вам пару вопросов? Кто финансирует эту экспедицию?

— К сожалению, мне запрещено разглашать какую-либо информацию, связанную с экспедицией.

Водитель выждал несколько секунд, наклонился к Каллегеру и, глядя ему прямо в глаза, произнёс:

— Хотя, если мы с вами договоримся…

В ту же секунду журналисту стало ясно, кто перед ним. Таких в среде репортёров называют певчими птичками. Люди, готовые за хорошую плату…

— Ждите меня за палаткой. Мне сейчас нужно кое-что сделать, — прошептал Макмиллиан.

Колин Каллегер направился к палатке, а Макмиллиан быстро зашагал к «Капитану Немо». Он запрыгнул на корму, залез в кабину, которую Марта Лафранк так непредусмотрительно оставила открытой, и уселся в кресло перед панелью управления.