ещё раз лицезреть башню из белого камня — величественную постройку народа Кел. Могучий исполин напоминал мне столп света, который помог в пещере против острозубов, тварей мрака.

Сколько мы гнали своих кархов, не знаю, но казалось, что конца-края нет этой степи. Когда на нашем пути встретилось стадо огромных длинношеих животных, мирно стоящих вокруг единственного дерева и поедающих с него бирюзовые листья, я поразился их гигантизму: между их ног можно было спокойно проехать на кархе, не зацепив головой. Они были внешне похоже на доисторических ящеров. Явно в этом мире собралась разная фауна. Наряду с ящерами здесь обитают и млекопитающие, например, крысоподобные острозубы или как найтволк.

Я посмотрел на часы, время было:

16 часов 11 минут

Цепочкой мы двигались на кархах по бескрайнему простору трав, пока Юпитер не снизил темп и вовсе не остановился. Вскоре выяснилась причина: мы добрались до небольшого озерца. Первом делом, все повели поить своих пернатых ящеров. Ну, и я тоже потянул Эма за поводья к остальным. Командир дал полчаса на отдых и дальше в путь.

— Как дела? — подмигнула Лана.

Я отвел глаза от водной глади и посмотрел с улыбкой на девушку. Пожав плечами, ответил:

— Нормально. Знаешь, я дал имя своему карху.

— И какое же? — заинтересованно слегка склонила голову набок.

— Эм. Ну, Эммануил, если полное.

— О, как! Впервые слышу, чтобы кархам давали имя. Но мне нравится.

— Слушай, слова Юпитера о том, как я смог победить Харка, до сих пор не отпускают меня. Ведь у варвара был Бронзовый ранг. Понимаешь? А я ведь даже не Восходящий.

— Конечно, странно, что Бронза не смог справится с тобой. Скорее всего, Харк вовсе и не хотел тебя убивать, а играючи проверял тебя. Специально притворялся. Ведь в конечном счете, он признал, что в тебе есть потенциал воина. Как и Юпитер.

— Ты слышала наш разговор?

— Не удержалась. Пришлось использовать Руну Чуткое ухо. Но командир прав: есть в тебе что-то. Это чувствует даже Утрэд — по нему это заметно, хотя он и старается не подавать виду, но не очень-то получается. Я же его хорошо знаю. — и после короткой паузы добавила. — Мы с ним в свое время встречались.

«Как все закрутилось, — подумал я».

— Ладно, пора собираться.

Оседлав своих кархов, мы присоединились к остальным. Выстроившись в цепочку, наш отряд отправился дальше. Я вновь посмотрел на часы.

18 часов 23 минуты

Снова степь с редкими растущими деревьями, мелкой травой и цветами.

Вскоре на горизонте показался снежный пик горы и серая, изломаная полоска хребта. Неужто граница? Как и говорила Лана — два дня по землям народа Моря цветов. Юпитер заметно ускорил своего карха, остальные тоже, в том числе и я дал нагоняя Эму.

Наш отряд или, как его называли многие ребята — копье, просто мчался вперед. Я постоянно держал в поле зрения спину Ланы, тем самым, ориентируясь. В своей голове я все еще крутил мысль о том, что в схватке с Харком я не победил его, варвар просто подыгрывал мне. Если это так, то Юпитер сильно рискнул. Теперь понятно, почему он так озадачился возможной войной с народом Степей. Ведь Огдес не поверит, что Харк проиграл мне, а Юпитер решил с помощью фионтара призвать к справедливости.

Постепенно трава стала редеть и местами уже проглядывали черные плеши. В конечном счете, вскоре под ногами кархов был уже только голый камень. Впереди горный хребет рассекал проход. Достаточно широкий, несколько километров. Среди множества камней отчетливо выделялась тропа, по которой двигался отряд.

Внезапно откуда-то справа прозвучал горн. Я бросил короткий взгляд в ту сторону, но никого не увидел. Юпитер подал сигнал рукой, и наш отряд снова остановился, столпившись возле командира. Через несколько минут показался невысокого роста, но плечистый и крепкий воин с грубыми чертами лица и короткой стрижкой. Одет был в кожаные доспехи. Я поравнялся с Ланой и тихонько спросил у ней:

— А это кто?

— Туриун. Командир дозорных, здесь пост народа Скал. Граница же.

— А почему он один. Где его воины?

— Туриун хорошо знает наш отряд и лично Юпитера. А насчет дозорных — присмотрись к скалам.

Я взглянул в ту сторону, откуда звучал горн, и увидел трёх воинов, вооруженных мечами. Они и вправду, сливались с камнями.

— Ну, что — разглядел? — хитро прищурилась Лана.

— Да.

После перекидки парой фраз на непонятном мне языке, Туриун отошел в сторону. Наш отряд двинулся дальше. Когда я сравнялся с командиром дозорных, то наши взгляды пересеклись. Я подметил, что цвет кожи у крепыша имел серый оттенок. Видно, что он тоже оглядел меня с неким интересом. Наверняка, пытаясь запомнить.

Вскоре раскрылся по-настоящему величественный вид. Прямо посреди гряды вздымающихся грандиозных и мрачных скал выделялся широченный, словно небесным топором прорубленный, проход. Выглядело неописуемо головокружительно. Было страшно даже представить, что эти стены могут неожиданно прийти в движение и сомкнуться, как хлопок ладоней неведомого гиганта, поймавшего гусеницу — вереницу всадников. Уф…! Прямо приперло дух от таких мыслей.

С обеих сторон виднелись дозорные на выступах, которые наблюдали за нашим отрядом. Еще мне приглянулись высеченные в скале глифы, значение которых я не понимал, но выглядели они очень таинственно.

Наверное, прошло около часа, когда проход через хребет остался позади. Теперь вместо бескрайней степи повсюду только серые камни и скудная растительность. Вдали возвышался снежный пик одинокой горы. Скорее всего, к ней отряд и двигался, высказал я про себя предположение. Игг-Древо, точнее, его крона — уже виднелась слева. В этот раз мы не спешили, кархи шли спокойно. Сама тропа предполагала, чтобы два ящера свободно шли параллельно. Поэтому я подогнал Эма, чтобы сравняться с Ланой для разговора.

— Мы никуда не спешим?

— А зачем? Мы в безопасных землях народа Скал. Хищников здесь нет. Если не считать дрейков, которые обитают в этих скалах. Но эти птерозавры редко нападают на людей. Так