Судьба никогда не баловала Армана. Он был сыном уборщицы, отца никогда не знал. Мать всю жизнь трудилась в поте лица, чтобы прокормить троих детей. Никаких мужчин никогда рядом с ней замечено не было. В школе он был изгоем, мальчиком для издевательств и насмешек.

Художник и сейчас с содроганием вспоминал, как забирался в школьный подвал, прячась от кулаков одноклассников, и плакал горючими слезами, не понимая, за что так провинился, чем заслужил такую ненависть.

Рисовать он любил, сколько себя помнил. Только взяв в руки обычный карандаш (о красках он и мечтать не мог) убегал от действительности, путешествовал по нарисованным мирам, и верил, что и в его жизни, когда-нибудь наступит рассвет.

Работы получались все лучше и лучше. Армана никто не учил, он рисовал сердцем, как умел, как чувствовал. Его талант заметил учитель рисования, дал рекомендации для художественной академии — это была первая удача, проблеск надежды.

Только за свою услугу учитель вежливо попросил о помощи сделать несколько работ на заказ. Художник впервые, кроме вечно занятой матери, от кого-то ощутил тепло (пусть даже лицемерное), и был готов исполнить любую просьбу.

Арман в ущерб учебе рисовал для учителя, заказы все пребывали и пребывали, и выполнял он их безвозмездно. Просто за добрую улыбку, за слово: «Спасибо!». Позже он узнал, что ушлый учитель сделал на его работах себе имя, и сколотил неплохой капитал. Ведь подписывал обманщик работы своим именем, а об Армане никто и ничего не знал.

В академии никто не заметил его таланта. Да и вдохновение все реже и реже приходило к художнику. Он угасал, рисунки становились все более невзрачными, лишенными души. Кое-как закончив академию, он больше не смог рисовать. Ища поддержки у учителя, получил лишь издевательства. Без своего таланта, хромая рабочая лошадь, была не нужна.

Мать устроила сына в соседний дом уборщиком, ему выделили коморку, так он и жил шесть лет. Ни разу за это время, не притронувшись к карандашу или кисти.

Все изменилось, когда в один из пасмурных дней, он по обыкновению мел улицу, к нему подошел дорого одетый мужчина и предложил за хорошие деньги убраться у него в доме. Художник с радостью согласился.

Когда он шел в тот дом, то надеялся, что ему дадут постоянную работу. Банально. О большем он уже разучился мечтать.

Встретили его приветливо, провели к дому, налили чаю, предложили печенье. Вкусное, сладкое, с начинкой, Арман до сих пор помнил его вкус. А потом пришло забытье. Он не помнил, как потерял сознание, а очнулся в комнате, до боли похожей на его теперешнюю, обитую металлом.

Он был прикован цепями за руки и за ноги, так что мог пошевелиться с трудом. И лишь спустя несколько минут заметил, что из дальнего угла, на него смотрят волчьи глаза. Огромное чудовище неспешно приближалось к Арману. Он кричал, молил освободить его. Волк лишь хищно скалился. Тогда он подумал — его жалкая жизнь закончилась. Но у монстров были свои планы.

Волк встал на задние лапы, и вонзил клыки ему в шею, кусал долго, царапал его тело когтями. Казалось еще немного и страдания прекратятся, зверь его разорвет. Но, нет. Он отступил. Подошел к двери и рыкнул. Тут же дверь открылась, и волк исчез.

Потом он снова потерял сознание, когда очнулся, все повторилось вновь, потом вновь. Так продолжалось три дня. Причем кто-то обрабатывал его раны, пока он был без сознания. Похитители не хотели смерти художника, а он уже мечтал о ней.

На четвертый день первый раз пришла раздирающая боль, тело менялось, он превращался в такого же монстра.

Тогда каким-то чудом ему тоже удалось остановиться на полпути. Вместе с болью пришла и сила. Арман разорвал цепи и метался по замкнутому пространству, в нем росло желание рвать, крушить, охотиться, изменялось не только тело, но и сознание, и это пугало больше всего.

Он хотел мести и крови, пытался выломать дверь, и уничтожить всех до одного, кто сотворил такое. Человек проигрывал схватку со зверем, чужеродная сущность навсегда поселилась в нем. То что он никогда не сможет принять, и пока есть силы будет бороться, отвергая изменения, не позволяя им поработить себя.

Через какое-то время, боль прошла, навалилась слабость, и художник провалился в спасительное забытье. А очнулся уже на траве в сквере. Его изуродовали и выбросили как ненужную собаку. Какой извращенный мозг способен сотворить такое? Для каких целей его обратили? До сих пор он не нашел ответов.

Тогда проснувшись в парке, он чувствовал себя на удивление хорошо. Появились силы, сознание было ясным. Но как дальше жить? Ведь чудовище, живущее в нем, непременно вернется!

В то же время Армана наполнила энергия борьбы. Он больше не хотел прогибаться под обстоятельства, не хотел до конца жизни жить в обнимку с метлой. Хотел он того или нет зверь, что-то кардинально менялось в нем.

Как только в его голове поселилась идея сменить работу, судьба привела его к академии. Как-то прогуливаясь по городу, обдумывая свою жизнь, и пытаясь найти выход, ноги сами привели его к стенам здания. Он подумал: «А почему бы и нет?».

На удивление его приняли на работу, пусть и на должность помощника преподавателя, но это было уже начало. Художник сам не понял, как ему удалось говорить настолько убедительно, а держаться так уверенно. Тогда он отчаянно мечтал о признании и успехе, считая, что получив это, непременно обретет счастье. И желания начали исполняться. Только с каждым годом счастье убегало от него все дальше и дальше.

Через год ему доверили читать первые лекции. Изменился он и внешне, узнать в уверенном в себе преподавателе, бывшего дворника было невозможно. Плечи расширились, тело стало мускулистым, подтянутым, появился уверенный взгляд и конечно, теперь он был лакомым кусочком в глазах противоположного пола.

А потом появилась она — черный ангел его грез. Муза просто пришла в его сознание, как к себе домой, вольготно расположилась и потребовала нарисовать ее. Она принесла с собой давно утраченное вдохновение, позволила расцвести таланту. Первая же картина с ее изображением была подобно взрыву, об Армане тут же заговорили, как о молодом, подающим большие надежды таланте. Дальше все шло только вверх, успех, слава, деньги, признание, сменяющие друг друга все новые и новые женские тела.

Только это была лишь внешняя оболочка. За кулисами это спектакля для публики скрывалось одинокое страждущее сердце. Он сходил с ума по воплощению своих грез, не имея возможности построить нормальные отношения. Да и ежемесячная борьба со зверем, постоянно напоминала — он больше не человек.

Как-то, его нашел предводитель монстров и звал примкнуть к своей общине. Назвался каким-то альфой, обещал научить всему и помочь освоиться. Звал в их место сбора. Он тогда послал, куда подальше старичка, назвавшегося Дамьеном. Даже не поинтересовавшись, как он его нашел. Впрочем, Арман подозревал, что монстры как-то чуют себе подобных. После этого случая, старик раз в полгода, неизменно приходил со своим стандартным предложением. И неизменно получал один и тот же нелестный ответ, приправленный матерным словцом. Связаться с волками — это означало признать зверя, смириться, а этого никогда не будет.