— Пошли! — тем временем нетерпеливо подогнал нас Артемий Викторович.

Костик хлопнул меня по плечу, кивком указав в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи. Главреж с Глафирой Степановной побежали в левое крыло театра, а мы — в правое. Время уже было обеденное, и большинство из труппы разошлись кто куда. Рабочие разложили свои бутерброды прямо на широких подоконниках и деловито жевали, с ленцой поглядывая на несущихся мимо них актеров.

— Сюда! — сориентировался Костик и первым свернул на старинную лестницу, устланную грязным протертым ковром.

Три пары ног затопали по ступеням, и вскоре мы поднялись на третий этаж, где располагалась малая сцена и куча подсобок. К счастью, большинство из них было закрыто, и возможностей устроить на нас засаду у этого маленького хутхэна было мало. Так что права была Элечка — если эта тварь любит сырость, самое то ей сейчас прятаться в малом зале, из–под двери которого и вправду вытекала мутноватая вода. Ох, кому–то из уборщиц еще достанется сегодня от Артемия Викторовича! Когда завершится облава на хутхэна, конечно же.

— Скажи «На сцену!» — крикнул мне Костик. — Или «Начинаем!» Эффект один и тот же — в первый раз происходит калибровка, а потом ты так можешь вытаскивать маску из спящего режима.

Затем он осторожно открыл дверь и тут же отскочил в сторону, увернувшись от прилетевшей оттуда спинки стула. Похоже, детеныш черной жабы действительно засел именно в малом зале. Быстро же мы его нашли, но это и хорошо!

— Начинаем! — произнес я новую для себя активирующую фразу, понимая, что учиться придется не то чтобы на ходу, а вдобавок еще и в бою. Усы Софокла, а ведь недавно я и подумать не мог, что буду с кем–то драться! И вот — сам иду навстречу противнику! Странное чувство… По телу бегут мурашки, но в то же время я уже знаю, что сделан совсем не из стекла!

— Берегись! — крикнул в этот момент Костик и оттолкнул в сторону Элечку, заодно ловко увернувшись от летящего в его сторону отломанного деревянного поручня. Тварь явно не собиралась расставаться с жизнью легко.

Девушка ойкнула, но при этом довольно профессионально перекатилась по полу, ловко вскочив на ноги и приняв боевую стойку как заправский боксер. А я, шипя от боли в ушибленной руке, отпрянул, услышав в своей голове чей–то голос.

«Приветствую, обладатель, — звучит как мужской, уверенный и немного напоминающий мой же собственный. — Активация и настройка твоей личины прошли успешно, необходимо откалибровать управление».

— Прекрасно, — пробормотал я вслух, наблюдая как Элечка с Костиком нырнули в зал с малой сценой, и бросился за ними. — Главное, вовремя.

«Личина запрограммирована на восприятие голосовых команд, — вещал в моей голове загадочный незнакомец, словно бы отвечая на мой же мысленный вопрос, — однако координация при помощи мыслей гораздо быстрее. Вывести набор доступных умений? Предупреждаю, что повреждение личины достигает девяноста пяти процентов, ваши возможности сильно урезаны».

Смирившись с тем, что в этот день место в моей жизни прочно заняла непонятная чертовщина с масками и демонами, я мысленно махнул рукой. Раз уж это все происходит наяву, пусть я хотя бы начну это как–то понимать.

«Валяй», — ответил я своему внутреннему аналогу компьютера. Или как там это должно называться?

«Вывожу набор доступных умений в форме текстовых мыслеобразов», — отозвался голос.

И тут же перед моими глазами загорелись белые буквы, складывающиеся в неожиданный текст:

Личина «Труффальдино», общая целостность 5%

Доступные умения:

— преобразование (штрафной коэффициент 95%), первое качественное улучшение на 10%

— крепость (пассивное, штрафной коэффициент 95%), первое качественное улучшение на 10%

— ловкость (пассивное, штрафной коэффициент 95%), первое качественное улучшение на 10%

— ускоренное обновление организма (пассивное, штрафной коэффициент 95%), первое качественное улучшение на 10%

— концентрация (пассивное, штрафной коэффициент 95%), первое качественное улучшение на 10%

— двойной агент (уникальное, штрафной коэффициент 95%), первое качественное улучшение на 10%

Для корректной работы умений рекомендуется заменить личину

Ничего не понятно, кроме того, что личина — это моя маска, и у меня от нее только одна двадцатая часть. Ну и то, что если я ее увеличу в два раза, то часть способностей сможет качественно улучшиться… В любом случае интересно, что это за новые возможности такие, даже в урезанном виде. Вот взять тот же прием «двойной агент», например, что он мне даст?

«Эй, а почему только сейчас? — обратился я к виртуальному помощнику. — Мне друзьям помогать нужно, а я ничего не знаю. Почему раньше умения не активировались?»

«Из–за нарушения целостности произошел сбой первичной активации, — ответил голос. — К сожалению, возможности сильно поврежденной личины ограничены».

— Миша! — крикнула Элечка, и я, встрепенувшись, понял, что замер в дверях малого зала. А внутри с жутким грохотом носятся мои коллеги, пытаясь догнать то самое существо, которое меня укусило. Маленький жабоподобный хутхэн собственной персоной!

Костик размахивал топориком викингов из постановки про Олафа Рыжего — я сам красил его перед прошлым выступлением и узнал бы из тысячи. А в руках девушки был зажат римский меч — этот вроде бы из трагедии про Калигулу… Они что, всерьез собираются убить маленького демона реквизитом? Все–таки не очень серьезная подготовка в тверском академическом. Или я еще не все знаю?

— Миша, преобразование! — крикнул Костик, попытавшись рубануть хутхэна топором, но безуспешно, причем, как мне видится, далеко не первый раз.

«Возьмите в руки любую модель оружия», — подсказал между тем мой внутренний голос.

— Возьми ты уже хоть что–нибудь! — раздраженно бросила мне раскрасневшаяся Элечка, одновременно пытаясь ударить монстра мечом. Коварная тварь скакала по рядам кресел, из–за чего ее трудно было достать, отламывала куски и швырялась ими в ребят.

В голове промелькнула малодушная мысль — может быть, это и хорошо, что я еще не могу сражаться, а то сейчас тоже вместе с Беатриче и Сильвио уворачивался бы от острых зубов и пытался неуклюже пробить дубовую шкуру этой твари… Но так продолжалось лишь секунду, потом как–то само собой пришло понимание, что я не хочу оставаться в стороне.

И не только потому, что мне нужно учиться разбираться в этих сражениях масок, если я хочу когда–нибудь добраться до своей прелести, почти целой маски Труффальдино, но и просто потому, что мне не хочется терять это чувство единения. Меня впервые приняли за своего, по–настоящему, без лишних вопросов и долгих притираний, просто как факт, как раньше бывало разве что в детстве — и мне почему–то жутко не хочется этого лишаться.