— Капитану? — переспросил я. — Вот почему Артемий Викторович говорил о козыре? У Гонгадзе маска Капитана?

— Именно, — закивала девушка. — И теперь Артемий Викторович будет говорить с ним на равных, ведь у него то, что нужно Автандилу Зурабовичу. А еще, хочу тебе напомнить, мы теперь сами сможем открывать порталы и сражаться на той стороне. Этого ждали все, кто посвящен в тайну масок в нашем театре!

И она, гордо вскинув голову, посмотрела на нас с Костиком. Последний буравил ее взглядом, полным благоговения — похоже, некоторые вещи остаются неизменными, хоть в мире масок, хоть в мире людей — и я поспешил кивнуть, чтобы разрядить неловкий момент.

— Отлично, — добавил я на всякий случай, и девушка, по обыкновению тряхнув локонами, помогла нам завернуть уже совсем протухшего хутхэна в покрывало и приоткрыть маленькое окошко за сценой. Надо же хоть как–то проветрить этот ставший газовой камерой зал.

В итоге мертвого демона мы бросили в подсобке, как и предлагала Элечка. Ключ, пользуясь общей суматохой, связанной с переездом, она стянула со стола в холле, а потом спрятала к себе в карман — до тех пор, пока труп монстра не растворится. А когда мы с Костиком вышли из туалета, где отмывали руки после довольно–таки грязной тряпки, возле зала с малой сценой нас уже ждали оба режиссера — главный и почетный. Иванов при этом что–то говорил Элечке, но так тихо, что даже стоящая рядом Глафира Степановна не обращала на них внимания. Зато при виде нас прямо–таки расцвела.

— Ребята, я как раз говорила Артемию Викторовичу, какие вы все молодцы! — с величественным восхищением сказала Северодвинская и похлопала в ладоши. — Убить хутхэна прямо здесь, по эту сторону портала…

— Чш-ш, Глафира Степановна, — Артемий Викторович, улыбаясь, тронул ее за плечо. — Я понимаю ваши эмоции, но тут даже у стен…

— Да–да, мой друг, вы правы, — сокрушенно кивнула старушка, одновременно пытаясь чмокнуть вырывающуюся Элечку. Словно бы, спохватившись, решила, будто ей тоже необходимо внимание и одобрение, хотя сама девушка вряд ли желала это в виде лобызаний.

— И спасибо еще раз за частичку Капитана, — рот Артемия Викторовича довольно разъехался до ушей, когда он напомнил о полученном нами трофее. — Чувствую, мы сегодня плодотворно побеседуем с Автандилом. Кстати, вы трое тоже приглашены на вечер. Мне только что звонили из департамента культуры.

— Ого! — радостно воскликнул Костик. — Значит, наше возрождение не осталось незамеченным? Это официальный прием?

— Да, — благодушно кивнул Артемий Викторович. — Новости расходятся быстро, особенно когда под рукой мобильный.

Он довольно хмыкнул, а Глафира Степановна по–интеллигентски скромно посмеялась над его шуткой.

— Автандил ожидает нас, чтобы отдать необходимые почести и поздравить, — старорежимно выразился Артемий Степанович. Потом он смерил меня внимательным взглядом. Именно меня, будто раздумывая, сказать что–то или не говорить. Но в итоге лишь продолжил свою уже начатую речь. — Отпускаю вас всех в связи с этим домой пораньше, чтобы успели приготовиться. Сбор в пять вечера в холле ТЮЗа, пропуски не принимаются, здесь все серьезно, — эти слова явно были адресованы мне, вот только это было явно не то, о чем он думал изначально. — И постарайтесь выглядеть на все сто! Сегодня великий день!

И он, лихо крутанувшись на месте, направился в сторону своего кабинета, насвистывая простенькую мелодию. Глафира Степановна, еще пару раз восхищенно поохав, тоже двинулась инспектировать переезд. А мы втроем остались стоять и смотреть друг на друга.

— По своим делам? — я оглядел Костика с Элечкой, переводя взгляд с одного на другую, и решил прервать затянувшуюся неловкость.

— Да, пожалуй, — с готовностью подхватил мою мысль брюнет. — Нам еще к торжественному вечеру готовиться. Пойду–ка я такси вызову, здесь связь плохо ловит…

— А мы с тобой, Миша, — улыбнулась девушка, — давай–ка сходим поговорим за чашечкой кофе?

Костик, который еще не успел отойти далеко, тоже услышал предложение девушки и тут же одарил меня испепеляющим взглядом. Кажется, пусть мы и стали полноправными членами одной труппы, нашу Беатриче он видел только своей и готов был ревновать к кому угодно. Впрочем, лично я из–за этого точно не буду отказываться от намечающейся беседы. Если так подумать, то почти показавшая дно последняя зарплата волнует меня гораздо больше.

— Было бы неплохо, — я улыбнулся девушке, а потом все–таки попробовал немного сгладить ситуацию. — Введешь меня в курс дела. Вы же видели, я сегодня преобразование не сразу применил. Так что мастер–класс мне не помешает.

— Тогда я с вами! — безапелляционно заявил брюнет, как бы случайно вставая между мной и Элечкой.

— Костик, я все объясню Мише, вовсе не обязательно наседать на него вдвоем, — красотка тряхнула волосами и улыбнулась так, что спорить с ней не захотелось даже нашему ревнивцу. Они лишь густо покраснел от злости и, видимо, снова принялся мысленно меня расчленять и сжигать в мелкий пепел. К счастью, лишь в собственных мыслях. А может, на самом деле он злится больше на себя, понимая, что выглядит глупо со своими неудачными ухаживаниями?

— Через пятнадцать минут жду тебя на крыльце у колонн, — Элечка посмотрела на часы и ушла прочь, элегантно перебросив роскошную гриву с одного плеча на другое. Все–таки умеет она так выглядеть, что, даже явно не стараясь, притягивает к себе все внимание.

Костик потоптался для виду и тоже побрел к лестнице, напоследок повернувшись ко мне и печально улыбнувшись. Я благодарно ему кивнул, показывая, что уважаю его чувства и не собираюсь по ним топтаться. Надеюсь, он меня понял.

Одеваясь в пахнущем свежей краской гардеробе, я обдумывал сегодняшнее происшествие. Сейчас, когда стрессовые ситуации вроде активации маски и сражения с хутхэном отступили, мозгу требовалось все разложить по полочкам, но получалось пока плохо. Ведь не успело все как следует начаться, а уже столько вопросов и тайн! Даже голова кружится словно у институтки.

«Слушай, ты можешь мне рассказать о доступных умениях?» — обратился я к своему внутреннему голосу. Он, конечно, не особо любит делиться информацией, как будто я сам все должен знать, но все же попробовать стоит.

«Ваши доступные умения: преобразование, крепость…»

«Это я понял, — прервал я своего мысленного собеседника. — Что дает крепость?»

«Крепость усиливает вашу сопротивляемость повреждениям и ослабляет удары. Обратите внимание, что ваш штрафной коэффициент равен 95 процентам. Это означает, что способность работает на минимальной мощности, которая составляет…»

«Я знаю, что такое проценты, — прервал я своего мысленного собеседника. — Лучше бы рассказал, насколько даже двадцатая часть этой странной способности, что сейчас есть у меня, отличает меня от обычного человека».

Я вспомнил, как отбил голыми руками отломанный кусок кресла, брошенный в меня хутхэном. Такое не прошло бы без последствий не только для меня, но и для хорошо тренированного бойца — но все случилось, а у меня на руках разве что синяки… Я определенно стал крепче физически… Потом обязательно проверю насколько, чтобы понимать свои пределы, но пока лучше посмотрим, чем меня еще наградил этот кусочек маски. Вдруг все–таки даже в куцых ответах моего внутреннего помощника всплывет что–то полезное.