— Ох уж, эти легенды, — Лиза поморщилась. Ей категорически не нравилось, что Влад верит в них. А он точно верил! — О тебе, кстати, их тоже ходит не мало.

Она охнула и зажала рот ладонью. Ну и вырвалось! А Влад рассмеялся.

— Не переживай. Я не обижаюсь. Это озеро тебя провоцирует. И, кстати, да, легенд о моей вполне скромной персоне придумано множество. Каждая партия гостей сочиняет новые. Либо же старые легенды обрастают дополнительными подробностями. Самая популярная, что я аферист и прячусь от закона. На втором месте история, как я потерял все деньги из-за недобросовестных банкиров и пытался утопиться в озере, но меня спасли и дали работу. Была даже версия, что я в порыве ревности убил возлюбленную и с тех пор скрываюсь тут под чужим именем.

Лизе полагалось смутиться или занервничать. Любая из "легенд" могла оказаться правдивой. Не просто же так молодой еще и привлекательный мужчина живет в глуши отшельником. Одно дело — Агата с мужем. У них бизнес. Влад в пансионате вряд ли зарабатывает большие деньги. А внушающая доверие внешность может оказаться обманчивой. Вова ходит пижон пижоном, строит из себя представителя высшего света. Никому и в голову не придет, что он домашний тиран и садист.

И все же Лиза не ощущала тревоги рядом с Владом. От него веяло надежностью.

— И как же дела обстоят на самом деле? — спросила она и схватилась за голову.

Да что такое творится с языком? Где ее хваленная скромность?

Влад расхохотался. Громко и задорно, да так, что покрасневшая от стыда Лиза не выдержала и сама заулыбалась.

— Расскажу. Однажды, — пообещал он и спросил проникновенно. — А тебя что сюда привело?

Лиза примолкла, растерявшись и, что греха таить, обидевшись. Сам о себе ни словечка, а ей в душу залезть пытается. Нехорошо. Влад, тем временем, продолжил давить:

— Сюда приезжают по двум причинам: убегают от чего-то или пытаются залечить раны, а иногда и то, и другое сразу.

Лиза болезненно поморщилась и отвернулась. Что он творит? Обещал прогулку, а сам завез на середину озера и задает жестокие вопросы. Она обвела взглядом берег и вздрогнула. На траве у воды сидела вчерашняя девочка, похожая на Сашеньку.

— Почему ребенка отпускают одного? — прошептала Лиза, обращаясь к самой себе.

— Днем озеро безопасно, — ответил Влад.

— Но Сашенька еще маленькая. О чем только родители думают?

— Сашенька? Вы знаете ее имя?

— Нет. Я… — Лиза растерялась, а на глазах выступили слезы. Вспомнилась вся цепочка событий: Вовина ярость, лестница, больница. — Я такой дочку представляла. Точь-в-точь.

Она громко всхлипнула, борясь с желанием спрыгнуть с лодки в воду. Нет, не чтобы утопиться. Уплыть! Подальше от Влада. А он не унимался.

— Дочку? Что с ней случилось?

Лиза не хотела отвечать этому бесчувственному чурбану, но слова сами потекли рекой.

— Вова — мой муж — решил, что ребенок не его. Мы пытались. Все семь лет брака. Но ничего не получалось. Меня проверяли. Несколько раз. Лучшие врачи. Вова не жалел денег. Все говорили, причин для бесплодия нет. А Вова отказывался сдавать анализы, не желал верить, что дело в нем, — Лиза вытерла лицо ладонями. Слезы бежали, будто капли дождя по стеклу в ливень. — А когда случилось чудо, Вова взбесился, и… и… я потеряла ребенка. Я знала, что будет дочка. Сашенька. А эта девочка… она… она…

Влад мягко взял Лизу за руки, позволяя не договаривать.

— Лишиться ребенка ужасно. Эта боль не проходит никогда. Но время ее притупляет. Поверь, это не пустые слова. Я знаю. Потому что сам через это прошел, — Влад нахмурился. — To есть, не совсем через это. Мой сын успел появиться на свет. Но покинул этот мир через десять лет после рождения. Тяжелая болезнь.

— Ох… — выдохнула Лиза, посмотрела в глаза Влада и поняла, что он не лжет.

Вот вам и легенды…

— Как его звали?

— Алексей.

— Мне жаль.

— Спасибо, Лиза. Постепенно с этим учишься жить. Как и со многим другим.

Они помолчали. Влад, по-прежнему, не отпускал Лизиных рук, а она не пыталась освободиться. Ей полегчало. Правда, полегчало. Люди часто говорят, что им жаль. Однако это лишь слова. Даже когда кто-то искренне сочувствует, все равно не понимает, что творится у тебя на душе. Но человек, переживший такое же горе — другое дело. Он знает. Все знает.

Лиза вздохнула полной грудью, подумав, что само небо стало светлее, и собралась, было, спросить Влада о матери Алексея, но замерла. С берега махала… (Лиза чуть глаза не протерла) Ядвига Семеновна.

— Мамочки, — прошептала Лиза и оттолкнула руки Влада.

Увы, поздно. Разумеется, матушка драгоценного Вовы все видела.

— Кто это? — спросил Влад с тревогой.

— Све-све-све…кровь… Не понимаю, как… как она меня нашла?

— Все просто, — он взялся за весла. — Твоя свекровь — ведьма.

Лодка качнулась и поплыла к берегу. Не к тому, где стояла Ядвига Семеновна. К противоположному. Несколько метров, и свекровь засуетилась, приложила ладонь ко лбу козырьком, с беспокойством вглядываясь вдаль, словно внезапно перестала видеть и Лизу, и ее спутника.

— Вернемся в пансионат, — сказал Влад и добавил нечто странное. — Там эта мегера тебя не найдет. А на прогулки ходи по правой стороне озера. На левую ни ногой.

Лиза кивнула, хотя не поняла, что все это значило. Как не найдет? Мигом отыщет. Всех постояльцев на уши поставит. А не выйдет сразу невестку забрать, так подмогу к вечеру привезет. Вот уж точно, проще в озере утопиться. Все равно никакой надежды на благополучный исход…

Лиза просидела в общей комнате пятого домика часа три, ожидая появления свекрови. Но Ядвига Семеновна не переступила порог. Впрочем, это ничего не значило. Возможно, прямо сейчас та обходила территорию — дом за домом. Или ругалась с Агатой, требуя, чтобы владелица пансионата раскрыла местонахождение невестки. Агата долго не продержится. Ядвига Семеновна всегда добивается желаемого. Почти всегда. Не считая последнего раза, когда Лиза вместо встречи с адвокатами выпорхнула из дома.

— Ты видел кого-нибудь постороннего на территории? — спросила она Степана, вернувшегося с прогулки — перепачканного, но довольного.

— Посторонних тут никогда не бывает, не пройдут, — дал странный ответ мальчишка и отправился в душ.

Лизины нервы не выдержали. Она выбежала из дома, будто ошпаренная. Глупо прятаться, если конец один. Уж лучше лицом к лицу столкнуться со страхом, чем дрожать, сжавшись в кресле. И вообще, если Ядвига Семеновна устроит сцену, опозорит их обеих. Кругом приличные люди, а Лиза всем запомнится благодаря скандалу.

Свекровь нашлась быстро. Стояла у ворот пансионата и разговаривала по телефону. Лиза, смирившись с неизбежным, помахала ей рукой, но та не заметила.