— Говорю же тебе, тут мощнейшее магическое поле. Не то, что пробиться, даже подступиться и прощупать не получается. Впервые с таким сталкиваюсь.

Лиза решила, что ослышалась. Магическое поле? Ладно Влад со своими легендами, рассчитанными на впечатлительных постоялиц. Но Ядвига Семеновна?! Она, конечно, женщина жутко суеверная, и по дереву стучит, и странные обереги по дому развешивает, и Вову просит на важные встречи только во всем новом ездить. Но магия?!

— Не отнекивайся, приезжай, мне помощь твоя нужна, — прошипела свекровь в телефон. — Деньги, сама знаешь, не проблема. Озолочу.

Лиза коснулась калитки.

— Ядвига Семеновна, я здесь…

— Ты что творишь?!

Лизу перехватил Влад, выросший не иначе как из-под земли. Сгреб в объятия и оттащил подальше от ворот.

— Она же тебя не видит. И не достанет. Зачем же самой сдаваться в руки?

— Но… Я не…

— Это магическое место, Лиза. Просто прими, как данность. Ты под защитой озера грез. Здесь недруги не смогут добраться. А свекровь твоя точно недруг. И зло.

Влад обхватил горячими ладонями Лизино лицо, проникновенно заглянул в глаза. На целое мгновенье захотелось уткнуться ему в грудь, спрятаться, ощутить тепло тела. Безумное желание, вряд ли связанное с физическим влечением. Скорее, с необходимостью защититься. От Ядвиги Семеновны, рассказов о магии, сумасшествия всего происходящего.

— Так я и знала!

Окрик оглушил не хуже громового раската. Нет, кричала не свекровь. А кое-кто другой. С этой стороны ворот. Девчонка Аксинья. Оная стояла, сжав кулаки, и с ненавистью взирала на Влада с Лизой. Со жгучей ненавистью, словно Лиза отняла самое дорогое.

— Аксинья… — Влад мягко заговорил с девочкой-подростком и ловко удержал за руки попытавшуюся сбежать Лизу.

Но юная нахалка топнула босой ногой, откинула растрепанные волосы с лица и процедила:

— Ненавижу тебя. Лучше б тебе в озере сгинуть!

Развернулась и побежала, будто лань от охотников.

Лиза сама не поняла, почему поведение Аксиньи стало последней каплей. Рухнула на колени и заревела в голос, глядя, как Ядвига Семеновна суетливо "рисует" неведомые знаки в воздухе. Мир сошел с ума. Влад рассказывает небылицы, свекровь свихнулась, а тут еще малолетка с влюбленностью века! Можно подумать, Лизе своего горя мало…

Да что эта малявка вообще знает о жизни? О потерях?

— Тише-тише, — Влад положил ладони Лизе на плечи.

Она всхлипнула и без сил опустилась на траву. Точнее, попыталась это сделать. Влад не позволил. Подхватил, как пушинку, и куда-то понес. Лиза не сопротивлялась. Нахлынуло ощущение покоя, какого она не испытывала много лет. Руки сами обвили шею Влада. Он — чужой и едва знакомый — сейчас казался роднее всех на свете. Ох, только бы в самом деле не влюбиться… Измученное сердце — ненадежный советчик…

А потом… потом Лиза думать забыло обо всем на свете. Ее уложили на мягкую постель, заботливо укрыли одеялом. Не в пятом домике однозначно. Там пахло приторными духами Наташи и цветами, что Татьяна расставляла в вазах по окнам. Здесь же господствовал аромат мяты. Лиза его не любила, но сейчас он успокаивал, убаюкивал. Глаза закрылись, но настоящий сон не принял в объятия. Лишь полудрема, во время которой можно увидеть обрывки снов и слышать все, что происходит в реальности.

Вот и Лиза услышала. Разговор Влада с двумя женщинами, голоса которых она легко узнала.

— Что делать? Эта кошелка не уймется. Еще и свору ведьм приведет, — сокрушалась Агата — владелица пансионата.

— Защищаться, — отрезал Влад. — Мощи хватит.

— Ты уверен, что оно того стоит? В смысле, она? Видно, что девочка натерпелась. Да и Ясмина кого попало не присылает. Но ведь и о себе думать надо.

— Надо, — вмешалась в разговор Людмила — родственница девчонки Аксиньи. — Но Лиза особенная. Ко мне бабушка во сне приходила. Велела о девочке позаботиться. Мол, не дайте пропасть в этой болотной семье. Не ее это судьба.

Влад вздохнул тяжело и, как показалось Лизе, горько.

— Раз бабушка велела, вариантов нет. Агата, обойди домики, попроси народ не выходить пока за территорию. А грибникам и рыбакам скажи, я придумаю им занятие взамен любимых развлечений. Скучать не придется.

— А с ведьмой что делать? И с теми, кто помогать ей явится? — спросила Агата.

— С ними Арина разберется. Мила, позвони матери. Пусть бросает все и едет. Работы ей тут намечается непочатый край. И за Аксиньей проследи. Опять обиженная ходит. Как бы дел не наворотила.

Полудрема становилась глубже, как липкая паутина утягивала и утягивала в неизвестность. Лиза сопротивлялась изо всех сил, чтобы еще послушать. Чудной разговор получался. Влад командовал, будто самый главный, хотя наемный работник всего-навсего. А еще его голос показался знакомым. Конечно, Лиза его слышала — вчера и сегодня. И все же чудилось, что он прозвучал где-то еще. Раньше.

Лишь засыпая, проиграв в борьбе паутине, Лиза поняла, где и когда это было. В видении, что посетило, пока тело погружалось на дно озера. Это Влад говорил с таинственной Виолой о ребенке, которому не нашлось место рядом с ними…

***

— Свекровь, значит, охотится, — посочувствовала Татьяна, подливая Лизе фруктового чаю.

На пансионат спустился августовский вечер, уже не летний, но еще и не холодный, осенний. Расположились, однако, в доме, а не на террасе, чему Лиза несказанно обрадовалась. В уютной гостиной при свете электрических ламп она чувствовала себя спокойнее, чем снаружи, где ветер качал сосны, и в их скрипе чудился шепот Ядвиги Семеновны: попеременно то увещевания, то угрозы. Лиза понятия не имела, как оказалась в домике. Просто проснулась в собственной спальне и все. Но хотелось верить, что это Влад ее перенес, крепко сжимая в объятиях. Глупые мысли? Ну и пусть. После всех пережитых ужасов можно же просто помечтать.

— Ты не переживай, — добавила Татьяна. — Коли не хочешь с ней встречаться, так и уйдет ни с чем. Здесь только наши желания важны, а не тех, кто остался снаружи.

— Бабка, кажись, упертая, — со знанием дела протянул Степан и зачерпнул столовой ложкой клубничного варенья. — А глаза у нее злые.

— Попа слипнется, — пригрозила Татьяна. — Половину банки умял.

— Не слипнется, — заверил мальчишка и потянулся за новой порцией лакомства, но Татьяна проворно перехватила руку.

— Откуда про глаза узнал, а? Тебе же велели не подходить к забору!

— Дык я и не подходил, — обиделся мальчишка. — С дерева в бинокль глядел, как эта бабка с другой каргой какие-то палочки жгли. И все шептали чего-то. Ведьмы, как пить дать!

— Тьфу на тебя! — рассердилась Татьяна. — Марш спать! Придумает тоже — ведьмы!

— Ведьмы! — уперся мальчишка, но на всякий случай пулей выскочил из-за стола, дабы не попало. Увы, он не учел, что вмешается Наташа и ловко подставит подножку.