Если он сделает это, Элена сможет забыть себя – ту, кем была раньше. Станет другой.

«Другой, кем она ни была, черт побери!»

Алессандро припомнил тот яркий чувственный образ, что нарисовал ей несколькими днями ранее. Выпрямившись, он поставил Элену на ноги, но задержался, заметив страсть на дне глубоких глаз, похожих на горные озера. Он взял в руки ее лицо, пальцами обрисовывал высокие скулы.

А потом развернул ее к себе спиной. Заставил склониться, почувствовал, как дрожит ее тело от его прикосновений. Она прошептала его имя, как молитву, как клятву… Он провел руками по ее спине, и это заставило его желать Элену еще больше, до отчаяния. Его рука теперь ласкала живот. Он не торопился, ему нравилось чувствовать дрожь, пробегающую по ее телу.

Дыхание Элены стало прерывистым, и только тогда, когда она была на пути к беспамятству, Алессандро отпустил ее.

Она всхлипнула, скрыв лицо в руках, которые положила перед собой. Застонала, когда Алессандро стянул с нее брюки и она осталась в трусиках небесно-голубого цвета.

Казалось, он мог умереть здесь, наконец-то счастливый, рядом со своей женщиной, посреди столь изысканного пиршества.

Он медленно провел пальцами вдоль кромки ее белья. Когда-нибудь он изучит каждый миллиметр ее тела. Но не сейчас. Нагнувшись, он избавил Элену от нижнего белья и надел защиту. Она все еще дрожала, все еще прерывисто дышала, прикрыв глаза. Алессандро обхватил ее талию, и она выгнулась, словно дикая кошка. Он держался руками за крышку стола, когда она льнула к нему, и это было больше, чем он мог выдержать.

Алессандро не был нежен. Она сладко вскрикнула и стала отвечать ему на каждое движение. Ее светлые волосы разметались по спине, словно она танцевала. Это было слишком… Она замерла, и он вошел в нее.

– Ты моя, – прорычал он сквозь зубы, – моя…

Алессандро с трудом приходил в себя. Элена все еще лежала на столе. Ее лицо покоилось на сложенных перед ней руках, он чувствовал ее неровное дыхание. Он нехотя отстранился, сожалея о том, что ему нужно покинуть ее теплое тело.

Элена не двинулась, даже не открыла глаз. Алессандро привел себя в порядок и застегнул брюки.

Она была прекрасна – одежда на полу, обнаженное тело, бессовестно выставленное напоказ. Рот чуть приоткрыт, руки перед собой, словно в знак полного подчинения.

В нем снова стало просыпаться желание, мужчина провел рукой по лицу, пытаясь понять причину своего голода. Ничто не могло насытить его, этого было недостаточно. Он подумал, сможет ли это чувство когда-нибудь оставить его? Освободится ли он когда-нибудь от этого наваждения?

«Неужели это то, чего ты хочешь?» – спросил навязчивый голос в его голове, но, как обычно, он постарался подавить в себе все посторонние мысли.

– Элена…

Она распахнула глаза, пошевелилась и медленно отделилась от стола. Женщина поправила одежду, даже не взглянув в его сторону. Ее волосы сбились, пряди упали на лицо, но она не обращала на это внимания. Он сделал это за нее, откинув волосы с лица.

– Да. – Ее затуманенный взгляд задержался на его лице лишь мгновение. Голос был хриплым, она откашлялась. – Конечно.

Он приподнял ее подбородок, чтобы лучше видеть лицо. Голубые глаза показались ему совершенно холодными, чужими. Неожиданно он почувствовал боль.

– Действительно? – Он был почти сердит.

Она резко отстранила его руку.

– Не нужно опекать меня! – Она оглянулась, словно в поисках чего-то, скрестила руки на груди. – Я же сказала: все в порядке.

Он внимательно изучал ее лицо, борясь с желанием заключить Элену в свои объятия, прижать к груди что есть сил. Согреть. Абсурдное желание… Но он поддался ему. Ее волосы щекотали его подбородок, и мужчина не смог бы сказать, что чувствовал в этот момент. Алессандро не узнавал самого себя, но все же держал Элену в руках, прислушиваясь к каждому прерывистому вздоху.

Он с сожалением отпустил ее, лишь когда она сама оттолкнула его.

– Прекрати! – тихо произнесла она. – Мне не нужно это подобие заботы.

Почему она заговорила об этом? Он терпеть не мог подобных сцен. И почему он все еще здесь?

– Элена…

– Я же попросила тебя оставить меня в покое! – прошипела она.

Алессандро выругался.

– То есть я могу воспользоваться тобой в любой момент? – Он был нарочито груб. – Могу нагнуть тебя на этом самом столе, заставить стонать и дрожать, и ты с удовольствием примешь это. С жадностью.

Ее лицо побледнело, но теперь ничто не могло его остановить. Какая-либо нежность, зародившаяся в его душе, окончательно пропала. Он был в ярости, не мог понять, кто заслуживал большего отвращения – она или он сам. Он просто хотел обрести покой, который царил в его душе прежде.

– Ты не можешь отказать мне ни в чем. Ни в чем!

– Тебе от этого легче? – Ее глаза метали молнии.

– Элена, меня нельзя назвать поборником скромности. И мне кажется, тебя это устраивает.

Она раздраженно повела плечами:

– Я знаю, ты не уважаешь меня. – В ее голосе прозвучало что-то вселившее в него чувство стыда. – Я прекрасно знаю, что ты обо мне думаешь, ты много раз повторял это. И не нужно еще раз доказывать мне ничего!

– Ты не уважаешь саму себя! – бросил он ей в лицо.

– Но тебе бы следовало. – Она покачала головой, и Алессандро ужаснулся: казалось, ее глаза были полны слез, однако она не заплакала. Она лишь смотрела на него бездонными глазами. – Не так ли? Как ты можешь не уважать меня, но делать все это?

– Элена… – Он запнулся. Его разрывали противоречивые эмоции. Она творила с ним что-то невообразимое. Она думала, он хороший человек? Что ж, ему стоит попытаться стать таким.

– Ты зовешь меня шлюхой, затем зовешь своей, – тихо сказала она. – Ты уважаешь себя самого?

Его словно сносило мощным течением. Но он все еще был здесь, смотрел на нее.

– Словно… Словно в тебе две разные женщины, – наконец смог сказать Алессандро, когда буря в его душе чуть улеглась. – Одну я знаю, и знаю хорошо. Она та, кто выбрала для себя Никколо Фалко и отчаянно защищает сделанный выбор. Но другая Элена, – он понизил свой голос до чувственного шепота, его глаза вновь засияли, – другая же…

Другая была той, кого он представлял себе все это время. Женщина, которую он желал столь сильно, что сознательно вытеснял образ возможного жениха. Хотел прикасаться к ней, танцевать с ней…

«Но эта женщина существует лишь в твоем воображении. – Алессандро напомнил себе об этом с излишней жестокостью. – Не была тогда, не станет ею никогда».

– Люди – довольно сложные создания, – заметила она спустя мгновение, цвет ее глаз изменился, стал серым. – Ты никогда не сможешь по-настоящему узнать человека, если он сам тебе этого не позволит.