— Что делать… Что делать?!

Стук в двери спальни раздался неожиданно громко в гнетущей тишине, и девушка вздрогнула, потонув в животном страхе.

— Ваше Высочество, к вам можно? — раздался по ту сторону комнаты голос одной из фрейлин.

— Войдите. — облегченно выдохнула она.

— Мы пришли помочь подготовиться вам ко сну. — Краила, будучи старшей фрейлиной принцессы, всегда брала все в свои руки, чем значительно облегчала жизнь Алексии. — Ох! Да на вас же лица нет, Ваше Высочество! У вас что-то болит?

— Нет-нет, Краила. Все хорошо. Бал был утомительным.

— Мы хотели выразить вам восхищение. Никто никогда не решался войти в круг танцующих «Вальс трех касаний» только познакомившись. Но мы ведь все понимаем… Его Величество объявил всем, что вы не осмелились отказать Принцу Бетафа, дабы не нанести ему оскорбление.

— А правда, что у них в Королевстве этот танец исполняют абсолютно все? — спросила раскрасневшаяся молоденькая фрейлина.

— Правда… — скрепя сердцем, ответила Принцесса.

— Так! Разговоры заканчиваем! Магма приготовь Ее Высочеству ванну. Завтра будет очень тяжелый день, и Принцессе необходимо выспаться.

Наслаждаясь горячей водой с ароматом лаванды и нежными ласковыми движениями фрейлин, Лекси пришла в себя и окончательно расслабилась.

Карий понравился ей, но только как приятный собеседник, возможно друг по проказам, но не больше. Не видела она в нем мужчины, за кем можно было чувствовать себя, как за крепостной стеной. Став его супругой, она, скорее всего очень быстро перекочует в свободное пользование старшего брата, и младший Принц ничего не сможет с этим сделать. Слабый, неопытный, шутник и весельчак, он только стоит на пути к становлению настоящим мужчиной, и пройдет еще немало кругов, прежде чем он встанет с братом на равных, хотя… навряд ли…

Наследный Принц Бетафа… Он подавлял, завораживал, заставлял сердце биться загнанной птичкой. Слишком прямой в своих желаниях, слишком грубый в обращении с противоположенным полом, слишком убежденный в своей неотразимости. Все слишком. И эта ненависть в его глазах, так въевшаяся в душу. Он заставлял испытывать трепет, возможно страсть…

Да, Алексия любила таких мужчин — знающих чего хотят и добивающихся своего любой ценой. Но когда такой попадается на пути именно тебе, становится как-то не до романтических вздохов в подушку по ночам, а совсем наоборот.

Возможно, если бы ей предложили заключить брак с Наследным Принцем, она бы согласилась. Согласилась бы ходить по острию меча изо дня в день, подливать огонь в совместную неиссякаемую страсть, и отдаться, в конце концов, на волю победителя, но только лишь после того, как прошлась бы по его нервам, словно таран по крепостной стене. Определенно Регон лит Бион вызывал в ней противоположенные, сумбурные чувства, среди которых превалировал страх, но и он понемногу утих, не растаяв вовсе, а наоборот подтолкнув девушку к определенным действиям.

— Магма, будь добра, приготовь мне ночную рубашку расшитую кружевом. — проговорила принцесса, не открывая век.

— Одну из тех, что куплена для…

— Я выразилась более, чем ясно. — уверенность ее голоса пугала.

— Да, Ваше Высочество.

В ванной комнате Алексия пробыла больше часа, и служанкам не раз приходилось менять остывшую воду. Фрейлины приуныли, пытаясь вести беседы меж собой, пока их

Принцесса обдумывала то, что собиралась сотворить. Решимость схлынула также быстро, как и истончилась пена, что шапками плавала над водой, развлекая девушку. Искусав собственные губы до крови, она сделала глубокий вдох и наконец, поднялась, требуя внимания.

Фрейлины тут же забегали, кто за полотенцами, кто за ароматными маслами, радуясь приближению желаемого сна.

— Ваше Высочество, жасмин или лилия? — спросила Пиэга, поднеся разноцветные бутыльки.

— Ни то, ни другое. Неси розовое масло.

— Вы нас удивляете сегодня, Ваше Высочество. — Краила бережно обтирала ее широким полотенцем.

— И поверьте, не только вас…

Облачившись в расшитую темно-зелеными кружевами светлую сорочку до пят, Лекси прилегла на подушки, будто готовясь ко сну. Старшая фрейлина укрыла ее нежным воздушным одеялом и присела рядышком на стул. Остальных помощниц она уже отпустила, оставшись со своей принцессой наедине.

— Ваше Высочество, хотите я вам почитаю?

— Нет, спасибо. Я очень устала и хочу спать. Жду вас завтра, как и всегда перед завтраком.

— Утром вы снова собираетесь рисовать?

— Хотелось бы, но нас ждет встреча с моим будущим супругом. Младший Принц Бетафа порывался сопроводить нас на прогулке. — с некоторой ленцой проговорила Алексия, прикрывая глаза.

— Как замечательно! Он станет для вас хорошим супругом!

— Доброй ночи, Краила… — ей хотелось побыстрее закончить разговор.

— Доброй ночи, Ваше Высочество.

Двери за старшей фрейлиной закрылись, и Принцесса Интара тут же слетела с кровати. Сделав из вороха одеял и подушек подобие тела, она накрыла это безобразие верхним одеялом и прошла в гардеробную, прислушиваясь к шорохам за дверью, словно воровка.

Этой ночью в ее покоях дежурила Магма, и это было только на руку Алексии. Молоденькая фрейлина уставала от работы при дворе и часто засыпала на вверенном ей посту.

Накинув шелковый, расшитый золотыми нитями и темно-зелеными цветками халат, Принцесса закрыла за собой дверь гардеробной. На противоположенной стене в темноте отчетливо просматривался выступ, куда ей необходимо было приложить родовой перстень. Проделав эту незамысловатую манипуляцию, она отворила скрытую от глаз потайную дверцу в темный, засеянный пылью коридор.

Осторожные шаги отдавались от стен гулким эхом, порождая визуальные кошмары всевозможных чудовищ прячущихся по углам. Этот нескончаемый лабиринт мог поглотить того, кто ни разу в нем не бывал, и оставить в своей глубине безвольно умирать, высыхать без воды, еды и солнца, превращаться в трухлявые кости, а после и в пепел. Но Принцесса точно знала каждую его вертлявую дорожку, каждую дверцу, что скрывались в нишах и комнатах дворца — абсолютно все выходы к долгожданной цели. Отсюда можно было попасть и в главную сокровищницу — этот путь она выискивала специально, опасаясь, что рано или поздно ей придется бежать. Возможно, этот день настанет очень скоро…

Но пока, она пробиралась среди плетений ажурных паутин, держа подол ночной сорочки и халата как можно выше, чтобы не дай Всевышний не испачкаться. Ей хотелось предстать перед Александром совершенной, такой чтобы он не смог устоять перед искушением, чтобы набросился подобно голодному зверю и никогда уже не отпускал.

Заветная дверца предстала перед ней слишком быстро, будто всегда одинаковый путь укоротился, не давая ей права передумать.

«Только вперед!» — отчаянно билась мысль в ее голове, порождая огонь желания во всем теле, воспламеняя утихомирившиеся чувства.