Алексия мстительно наступала на ноги партнеру, пытаясь сделать так, чтобы он пожалел как о своих действиях, так и о словах.

— А танцевать вас не научили… — ухмыльнулся Регон, не успев убрать ногу прежде, чем девушка впечаталась в нее каблуком.

— Точно так же, как вас не научили обращаться с дамами!

— Вы не стоите даже тех слов, что я уже произнес.

— Так закончим этот балаган! Отпустите, и я с превеликим удовольствием покину бал!

— Вы пыхтите как недовольный ежик. — рассмеялся Принц. — И такая же колючка.

— Ах, вам смешно? — Лекси со всей силы опустила каблук на его ногу, и Наследник Бетафа скривился.

Мужчина резко схватил ее за талию и поднял вверх над собой, не переставая кружить. Второе запретное касание произошло. Стремительно опустив девушку, он снова переплел их пальцы, и Алексии не оставалось ничего, кроме как вернуть свою ладонь на вздымающуюся грудь.

— Вы очаровательны в своем упорстве.

Принцесса впервые увидела подобие улыбки на его лице — совсем чуть-чуть приподнялся уголок губ. От проявления нормальных человеческих эмоций на этом хмуром лице она даже растерялась, и продолжила танцевать, забывая отдавливать ноги.

— Я приму это как комплимент. Хотя лучше быть упорной, чем упертой!

— Вы очень тонко сравнили меня с домашним скотом, я прав?

— Вы проницательны.

— Пожалуй, я тоже приму это как комплимент.

Чуть отдалив девушку от себя, Регон закружил ее. Обернувшись несколько раз вместе с последними аккордами, Алексия попала в его объятья, опираясь спиной на его грудь. Сухие, горячие губы бессовестно прижались к изгибу нежной шеи, обжигая не хуже клейма в виде безликого месяца, которым помечали падших женщин и воровок во все времена. Именно так себя чувствовала принцесса, пытаясь вырваться из стальных объятий. Это было третье касание, которым заканчивался танец. Свой первый в жизни «Вальс трех касаний» она уже не забудет никогда.

Когда девушка в отчаянии наступила в последний раз каблуком мужчине на ногу, он натурально завыл, не обращая внимания на шепотки и взгляды. Прежде чем он снова схватил ее за локоть, Лекси успела сделать всего лишь шаг к желанной лестнице.

— Куда же вы, Ваше Высочество? Я провожу вас до дверей. — гнев застилал его глаза, явственно отражаясь на лице, пугая, словно самый страшный ночной кошмар.

— Я вполне могу обойтись и без вашей помощи! — она смотрела на него бесстрашно, но внутри ее всю сотрясало.

— Я не спрашиваю у вас разрешения.

Они спешно следовали к лестнице, точнее спешила Алексия, а принц напротив — вышагивал статно, будто взвешивал каждый свой шаг.

— Сегодня вы перешли все возможные грани! — прошипела она, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не встретить осуждающие взгляды.

— Я хотел лишь показать вам бесполезность ваших театральных пьес. Готовьте приданное, Ваше Высочество. Мы обязательно заключим брачный договор с вашим батюшкой, и Карий станет вашим супругом…

— Это мы еще посмотрим! — вспыльчиво перебила она, поднимаясь по ступеням.

— А потом вы украсите мою постель, дорогая Алексия. — ядовито добавил Регон, улыбаясь, словно безумец.

— Никогда! — слишком громко прокричала она и, сама того не ожидая, влепила звучную пощечину наглецу.

Жгучая, кипящая ненависть читалась в каждой черте его лица.

— За свое поведение вы расплатитесь сегодня же… — прогромыхало, будто набатом, и мужчина, развернувшись, начал спускаться в зал к ошеломленной публике.

Алексия не помнила, как бежала по коридорам замка, обливаясь неудержимыми слезами.

***

Рука Александра скользила по бесстыдно выставленной вперед ножке Графини Арензии либ Пиол. Девушка томно вздыхала, тая под жгучими поцелуями россыпью ложащимися на округлую грудь. Чулки давно украшали пол, а вскоре к ним полетят и юбки, если Наследник Интара продолжит свои тягучие ласки.

В этой комнате, которую часто используют по прямому назначению гости балов, всегда застелена свежим бельем постель, но увлеченные пары редко доходят до нее, все чаще опираясь на стены или крепкий, не раз испытанный стол.

— Вы неподражаемы, Ваше Высочество… — шепчет дама, упиваясь его напором.

Но Александр не отвечает. Он не понимает, зачем находится здесь, зачем делает то, что делает. Перед его взором умирая от страсти в его объятьях, все время всплывает образ названной сестры. Он так хотел бы прикоснуться к ней, обнять сильнее, ближе, чем может брат. Всего один нечаянный поцелуй всколыхнул в нем все умело запрятанные чувства, заставляя сходить с ума при виде Алексии. Александр устал корить себя за то, с чем не мог совладать, что не поддавалось контролю.

Маленькая большеглазая девочка, засыпающая в его объятьях от волшебной сказки и умопомрачительная девушка с невероятными изгибами тела — это ведь все она. Но какие разные чувства и эмоции рождают эти образы. Юбки полетели на пол, а Графиня вульгарно распласталась на столе, выставляя все свои прелести на обозрение. Поцелуи сыпались, как затуманивался и разум:

— Моя Алексия… — еле слышный шепот.

— Чтооо? — заверещала дама, возмущенно взглянув на оговорившегося кавалера.

Наследный Принц выпрямился и закрыл глаза, восстанавливая дыхание. Он все же произнес это, открыл свое желание, признал его, согласился…

— Вон. — всего одно слово, но такие ледяные интонации, не терпящие никакого возражения.

— Ваше Высочество! — истеричные нотки так и норовили вырваться.

— Вон! — прогрохотало и отразилось от стен, заставляя графиню испытать непередаваемый страх.

Спешно одеваясь, дама все время посматривала на принца, чьи порывы были ей не ясны. Высоко вздернув подбородок, она открыла дверь и хотела выйти, но столкнулась со слугой, чья рука повисла в воздухе в неосуществимом стуке.

— К вам тут пришли! — едко заметила женщина и вышла из комнаты.

Александр оглянулся на слугу.

— Ваше Высочество, вы просили напомнить вам о последнем танце, закрывающем бал.

— Да-да, я уже иду. — он натянул камзол и двинулся к выходу. — Где моя сестра?

— Ее Высочество покинула бал с десяток минут назад.

— То есть… — Наследный Принц Интара остановился посреди коридора. — Король и королева?

— Как раз перед моим приходом прощались с принцами, которые тоже покидали бал. — слуга смотрел на Александра спокойно, отвечая размеренно.

— Отлично. Тогда и я могу не возвращаться. Передай Королю и Королеве, что я ушел в свои покои.

— Конечно, Ваше Высочество.

Через полчаса рыданий в подушку и увещеваний о собственной тяжелой судьбе, Алексия успокоилась. Слова Наследного Принца Бетафа намертво въелись в ее голову и все повторялись и повторялись, будто она круг за кругом стояла там — на лестнице, с горящей от пощечины ладонью.